Как и всегда, при упоминании имени великого князя непослушное сердце сладко защемило. Недовольно нахмурившись из-за такой реакции, Солара постаралась переключиться на что-то другое. А еще лучше на кого-то.
«Все, буду думать о Себиане!» – решила она, складывая проверенную документацию.
За это время они довольно часто виделись. Правда, все больше мельком, но иногда им удавалось поужинать вместе. И тогда Солара действительно отдыхала душой в обществе этого обаятельного мужчины. Советник знал множество интереснейших историй и с удовольствием развлекал собеседницу, рассказывая их. При этом еще успевал расспрашивать о ее делах, сочувствуя по поводу бешеного темпа жизни. И вообще, с какой стороны ни посмотри, а первый советник был просто потрясающим мужчиной.
Вот только девичье сердце при воспоминании о нем совсем не екало…
– Солара, милая, чем тебе так не угодили эти документы? – поинтересовалась целительница, поставив чашку с ароматным чаем рядом с девушкой. – Неужели нашла какое-то несоответствие?
– Простите, это все от усталости. – Смутившись, Забирающая осторожно отложила бумаги в сторону.
– Так выйди на улицу, подыши свежим воздухом. Сегодня погода просто чудесная! Ничего не случится, если ты немного отдохнешь.
– Но…
Растерянно посмотрев на стопку папок, которые ей еще нужно было просмотреть, Солара перевела неуверенный взгляд на наставницу. И наткнулась на все понимающие карие глаза.
– Никаких «но»! Иди прогуляйся, а то я решу, что ты все же хочешь угодить князю, приняв дела за этот год.
– Вот уж нет! – Возмущенно фыркнув, девушка быстро вышла из-за стола. – Но вы точно справитесь без меня?
– Ну, как-то же справлялась без малого четыреста лет, – по-доброму усмехнулась ларра Лениана.
Заскочив к себе в комнату, Солара прихватила легкую шаль. День был хоть и солнечным, но довольно ветреным. Не стоило забывать и про довольно открытые наряды целительницы.
Неожиданно она подумала, что хотела бы знать, как отреагировал великий князь на ее решение одеваться по имперской моде. А в том, что он знает о платьях, хотя они и не виделись эти дни, Солара нисколько не сомневалась. Во дворце хватало поборников морали, которые, без всякого сомнения, донесли правителю весть о ее «неподобающих» нарядах. Забирающая уже несколько раз ловила на себе недовольные взгляды, но только мысленно смеялась над ними.
Медленно прогуливаясь по дорожкам дворцового сада, девушка заметила пеструю стайку придворных, с живейшим любопытством смотрящих на нее и что-то тихо обсуждающих. Правда, Солара находилась от них слишком далеко, поэтому до нее доносился только неразборчивый шепот. Привыкшая к постоянному пристальному вниманию еще в империи, Забирающая только неопределенно повела плечом.
– Ларра Солара, дорогая моя, наконец-то мы смогли с тобой встретиться! – раздался обрадованный женский голос.
Оглянувшись, целительница увидела на соседней тропинке миниатюрную беловолосую женщину в строгом закрытом наряде темно-синего цвета. Длинные волосы, заплетенные в сложную косу, покрывала легкая газовая накидка, что указывало на статус вдовы. В Ледосии только потерявшие мужей женщины покрывали голову такими накидками.
– Княгиня! – Присев в глубоком реверансе, Солара почтительно опустила взгляд.
– Встань, дитя мое. Дай мне поскорее полюбоваться тобой! Мы столько лет не виделись, а ведь, по словам твоей матери, ты стала настоящей красавицей.
Ларра Дарьяна шагнула к Соларе и, взяв ее за руки, с жадным любопытством принялась разглядывать.
– Гелана не врала, ты расцвела за эти годы.
– Вы мне льстите, моя госпожа. – Под восхищенным взглядом вдовствующей княгини Солара почувствовала себя не совсем уютно.
– А еще очень скромна, что не всегда является достоинством, – ошарашила ее ларра Дарьяна. – Выше голову, моя дорогая! Не стоит смущаться, ты действительно достойна самых высоких похвал.
Приглушенное хихиканье заставило Солару отвлечься от княгини и наконец обратить внимание на трех ее спутниц. Ими оказались еще совсем юные, не старше восемнадцати лет, ларры. Две из них, судя по цвету волос, являлись магинями земли, а третья – магиней огня. Причем в отличие от своих подруг огненная уже могла похвастаться пятью прядями темно-русого цвета, что говорило об ее успехах в овладении своим даром.
– Позволь представить тебе моих воспитанниц, – с доброй улыбкой посмотрела на них вдовствующая княгиня. – Ларры Залина, Илена и Мирана.
– Приятно познакомиться, – заверила их Солара. – И откуда же вы прибыли к нам?
– Из погибшей деревни, – печально ответила ларра Дарьяна. – Год назад в горах случился обвал, погребя под собой небольшое поселение со всеми жителями. Бедняжкам чудом удалось спастись, в тот день они отправились в город по просьбе родителей Мираны.
С сочувствием посмотрев на притихших сироток, Забирающая успела заметить мелькнувшую в зеленых глазах огненноволосой магини злость и боль. Солара побоялась даже представить, как же трудно им пришлось.
– И вы забрали их к себе?
– Да, у девочек никого не осталось из родных. И я рада, что могу дать им возможность устроить свою жизнь. Даже предлагала отправить на учебу в империю. Тем более Кассиан поддержал меня.
– Нет, пожалуйста, не отсылайте нас! – воскликнула Мирана, принявшись нервно теребить выбившуюся из прически красную прядь. – Мы будем здесь прилежно учиться, честное слово, только не нужно…
Стушевавшись, девушка умоляюще посмотрела на Солару, ища у нее поддержки и молча прося о помощи. Ее подружки опустили глаза и жались друг к другу, словно опасаясь, что им в этот самый миг прикажут расстаться.
– Тише, тише, не волнуйтесь так. – Ларра Дарьяна ободряюще сжала плечо воспитанницы. – Мы ведь это уже обсуждали. Если не хотите в империю, значит, поступите в нашу столичную академию. Она, кстати, тоже очень хорошая!
– А почему тогда ларра Солара обучалась в империи? – поинтересовалась Залина, откинув с глаз единственную прядку рыжего цвета. – Вам не понравилась наша академия?
– Какая же ты глупая! – Илена возмущенно дернула подругу за руку. – Все потому, что ларру Солару обучала главная целительница империи ларра Мириан. Они ведь обе Забирающие!
– Не обижайтесь на нее, пожалуйста, – немного испуганно попросила Мирана, загородив собой девушку.
– Не беспокойтесь, я совершенно не обижена, – поспешила заверить их Солара, еле сдержав улыбку.
Такая наивность умиляла, и злиться на юную ларру не было никакого желания.
– Милые мои, прогуляйтесь пока одни, а я побеседую с нашей Забирающей, – предложила им вдовствующая княгиня.
Вежливо попрощавшись, девушки быстро удалились, держась за руки.
– Как ты устроилась? По нраву ли пришлись покои?
