Целительница присела на диван, не дожидаясь разрешения. Ее возраст и заслуги перед Ледосией позволяли некоторые вольности в поведении.
– Так что же вас обеспокоило? – поинтересовался князь, присев на краешек стола.
– Размеры обвала, – ответила целительница. – Он слишком большой и мощный, не чета тем, которые случались раньше.
– Вы сказали об этом старшему группы? – спросил Кассиан, нахмурившись.
– Да, и даже посоветовала повнимательнее изучить магический фон на предмет остаточных эманаций от заклинаний. В ответ мне посоветовали не лезть не в свое дело, добавив, что маги и так уже проверили все вокруг. Следов заклинаний, могущих устроить такой обвал намеренно, не обнаружено.
– Тогда почему вы так уверены в обратном?
– За всю мою долгую жизнь в том районе никогда не было таких сильных обвалов. Вы же сами прекрасно знаете, что там имеется обширная сеть пещер, соединенная туннелями, которые очень давно построил клан полуночных эльфов. А они, как известно, всегда просчитывали все так, чтобы быть полностью уверенными в своей безопасности. Такой обширный обвал мог случиться, только если его устроить специально.
– Я понял вас и передам ларру Айлару вашу обеспокоенность. Все будет проверено самым тщательным образом.
– Благодарю, мой князь! – ларра Лениана присела в реверансе. – Тогда я, как и подобает всякой добропорядочной ларре, отправлюсь с восторгом и предвкушением готовиться к балу.
– Да-да, я прекрасно осведомлен, как вы «любите» такие мероприятия. – Кассиан не сдержал насмешливой улыбки, провожая целительницу к выходу.
– Ну почему же? На этот бал я действительно жажду попасть, чтобы увидеть, как моя преемница всех поразит и затмит своей красотой, – заверила ларра Лениана.
Насторожившись, великий князь подозрительно посмотрел на женщину.
– Я чего-то не знаю?
– О, ничего такого, – ответила целительница, лукаво улыбнувшись. – Вскоре вы сами все увидите.
Подозревая, что его ждет какой-то подвох, но надеясь на благоразумие со стороны Солары, князь не стал настаивать, решив подождать до вечера. Тем более ему нужно было поговорить с Айларом по поводу подозрений ларры Ленианы.
* * *
Бальный зал сверкал и переливался в свете магических фонариков, паривших под самым потолком. Разряженные придворные неторопливо бродили от одной группы к другой, спеша засвидетельствовать свое почтение друзьям и нужным знакомым. Но если бы кто-нибудь из них потрудился обойти всех, то заметил бы, что все тихо говорят об одном и том же. О платье Забирающей, стоявшей сейчас в компании своей семьи, главной целительницы и первого советника великого князя. Больше подойти к ним никто не осмеливался.
Даже ларра Лорея предпочитала держаться от них подальше. А ведь эта магиня прославилась своим острым язычком и отсутствием страха перед кем-либо. Все уже давно привыкли к ее выпадам, но из-за невозможности по разным причинам призвать ларру к порядку разумно опасались стать объектом ее недовольства.
– Ларра Солара, как и стоило ожидать, вы произвели фурор! – Советник искренне забавлялся реакцией окружающих, попутно наслаждаясь красотой Забирающей.
– Благодарю вас, ларр Себиан. – Солара улыбнулась, тщательно скрывая волнение. – На это и был расчет.
– Вы хотели покорить всех и сразу или кого-то конкретного? – полюбопытствовал огненный маг, весело сверкнув глазами.
Не сдержавшись, Вилора тихонько хихикнула. Ей оказали большую честь, когда пригласили еще слишком юную ларру на этот бал. Первый официальный выход в свет должен был состояться в следующем году, но ради Забирающей было сделано исключение. И теперь Вилора искренне наслаждалась всем происходящим.
– Каждая девушка хочет покорить всех без исключения, и я ничем не отличаюсь от остальных, – спокойно ответила Солара, подумав, что младшенькая точно доиграется до подростковых проблем с кожей на несколько месяцев.
– Вам это, несомненно, удалось! – заверил советник, подмигнув юной ларре, чем вызвал еще один смешок с ее стороны.
По традиции Ледосского княжества, женщины всегда носили закрытые, не очень пышные платья, с длинными рукавами, лишь немного открывавшими пальцы, и жесткими воротниками-стойками, плотно закрывавшими шею. Мода на такие наряды не менялась многие тысячелетия. В отношении бальных платьев допускались некоторые послабления.
Рукава в три четверти открывали ладони и тонкие запястья на всеобщее обозрение. Вырез горловины позволял увидеть шею и самый краешек ключиц, если только ларра не прикрывала ее рядами бус с драгоценными камнями. И, конечно же, пышные юбки, расшитые умелыми мастерицами золотыми, серебряными нитями и мелкими драгоценными камушками. Все без исключения бальные наряды шились из тканей нежных пастельных тонов.
Тем невероятнее на общем фоне выглядело платье Солары. Насыщенного красного цвета, оно было с завышенной талией и юбкой-солнцем. Благодаря шелковой ткани платье при малейшем движении слегка обрисовывало стройный силуэт девушки, из-за чего мужские взгляды практически не отрывались от Забирающей, жадно следя за ней. Грудь прикрывали многочисленные слои ткани, причудливо переплетаясь между собой и обхватывая часть предплечий, оставляя плечи и руки полностью открытыми. Забранные вверх волосы свободной волной струились по спине, давая в полной мере насладиться откровенным, по меркам княжества, нарядом.
Солара прекрасно понимала, что это вызов их немного консервативному обществу, но не жалела о содеянном. Воспоминания о многих женщинах, напоминающих мрачных жриц бога подземного мира, заставляли ее идти на этот шаг. А уж после того, как она увидела следы, оставленные на нежной шее ларры Лореи жестким воротником, и вовсе уверилась в правильности своего решения.
Нет, она не собиралась устраивать революцию в моде, прекрасно понимая, что некоторые наряды не подойдут их суровому климату. Но значительных послаблений в мрачных на вид платьях обязательно желала добиться.
«Главное, чтобы Кассиан не разозлился», – мелькнула паническая мысль, когда было объявлено о прибытии великого князя.
Все разговоры моментально смолкли, а придворные склонились в почтительных поклонах и реверансах. Присев в глубоком реверансе, Солара с замиранием сердца прислушивалась к звуку приближающихся шагов.
– Ларра Солара, – Кассиан не смог в полной мере скрыть проскользнувшее в голосе удивление.
– Мой князь, – еле слышно сказала Забирающая, несмело посмотрев на него.
А придворные замерли, словно мраморные статуи, с жадным любопытством ловя взгляды, движения и даже малейшие вздохи.
– Вы великолепны! – наконец громко заявил Кассиан, почтительно поцеловав руку целительнице.
Завороженно глядя в синие глаза хищника, которого так необдуманно разбудила, Солара почувствовала разгорающийся внутри ее пожар предвкушения. Ей понравился взгляд, полный тягучего желания, который, казалось, окутывает девушку плотным покрывалом и отгораживает от остального мира. И она осознала, как хочет узнать, что же князь предпримет в ответ.
