Глава 11
Стоя среди разряженных людей, о чем-то переговаривающихся между собой, она смотрела на танцующие пары, старательно сохраняя спокойное выражение лица. Но кто бы знал, чего ей это стоило!
Ярость застилала сознание всякий раз, как только девушка бросала взгляд на кружащуюся в танце пару. Великий князь и Забирающая уже второй раз за этот вечер танцевали вместе. И если для других аристократических родов уже давно были сделаны послабления в некоторых правилах, то правителей это никоим образом не касалось. Вздумай князь в третий раз пригласить ларру Солару, это будет сродни официальному заявлению о его видах на целительницу.
Постаравшись разжать кулаки, она перевела взгляд на одну из колонн, которую подписал очередной влюбленный в нее идиот. Пришедшая мысль чуть не отразилась на хорошеньком лице хищным оскалом. Ей всегда нравилось управлять людьми, словно пешками в шахматной игре. Игре, которую их предки принесли в этот мир со своей прародины при переселении. И тем забавнее было знать, что люди практически перестали в нее играть, в то время как Старшие расы достигли небывалых успехов в шахматах.
– Ах, они такая красивая пара! – не сдержав восхищения, томно выдохнула одна из дам. – Вам не кажется, что они чудесно смотрятся вместе?
– Несомненно, стоит признать данный факт, – немного напыщенно ответил ее собеседник. – Но это вызывающее платье… Хотя, надо отметить, ларра Солара в нем невероятно хороша.
– Да, смелости ей не занимать. – Еще один ларр присоединился к беседе. – А ведь я уже давно предлагал дать нашим женщинам немного больше свободы в крое платьев…
– Да-да, мы все знаем, что вы, ларр Симион, являетесь большим ценителем не только и не столько женских платьев, сколько самих женщин в них!
Дружный смех заглушил ответ аристократа, но девушка, вынужденная все это выслушивать, нисколько не пожалела об этом. Раздраженно тряхнув головой, отчего из прически выбилась стихийная прядка, она вновь перевела взгляд на танцующую пару. И чуть не заскрежетала зубами от досады, заметив и как непозволительно крепко князь прижал к себе Забирающую, и румянец смущения на лице его партнерши, и то, с каким интересом он смотрел на нее.
«Ненавижу! Как же я ее ненавижу! Ведь все было так хорошо. Он уже начал привыкать ко мне. Я видела это! Даже сейчас ему приятно находиться рядом со мной, и это неизменно. Он мой, и только мой! Потому что я так хочу!»
Клокотавшая внутри ярость требовала выхода, и девушке понадобилась вся сила воли, чтобы удержать себя в руках. Но только богам ведомо, как бы ей хотелось исполосовать кнутом ту мерзавку, которая посмела явиться во дворец и теперь пытается отобрать у нее законную добычу. Она с удовольствием искромсала бы тело Забирающей кинжалом, перед этим обмакнув лезвие в луковый сок, чтобы во сто крат усилить боль соперницы. И невозможность исполнить желаемое прямо сейчас сводило с ума.
Именно поэтому весь вечер девушка старалась держаться как можно дальше от той, в чью честь был устроен этот бал. К своему прискорбию, она поняла, что в ином случае просто не сможет сдержаться и набросится на наглую девицу прямо здесь. А это несомненный и безоговорочный крах всех ее радужных планов!
«Как бы там ни было, мое время еще придет, и я за все отыграюсь!» – подумала она, решительно поворачиваясь к танцующим спиной.
* * *
Кружась в крепких объятиях великого князя по бальному залу, Солара решала для себя непростой вопрос. А именно: слышит ли мужчина, как сильно бьется ее сердце от того, что они сейчас находятся так близко друг к другу. Казалось, большие горячие ладони Кассиана могут оставить ожоги на ее талии, расплавив ткань своим нестерпимым жаром.
Забирающая уже начала жалеть, что решила надеть это платье, ни в коей мере не защищавшее ее от обжигающих прикосновений. И в то же время восхищение, светившееся в синих глазах князя, определенно тешило самолюбие целительницы. Впрочем, так же, как и завистливые взгляды некоторых ларр.
– Мой князь, – тихо произнесла Солара, не выдержав, – вам не кажется…
– Ты хочешь получить свое наказание прямо здесь и сейчас? – склонившись к ее уху, провокационно прошептал Кассиан.
– Но ведь мы в окружении целой толпы придворных! – возмутилась такому произволу Забирающая.
– Зато танцуем в обществе друг друга, без вмешательства посторонних, – нагло заявил князь. – Ну, так как насчет наказания?
– Хорошо, тебе не кажется, что мы непозволительно близко друг к другу? – покладисто спросила Солара, решив, что спорить с ним себе дороже.
– Нет. – Кассиан беспечно улыбнулся. – Думаю, все в этом зале прекрасно меня поймут. Удержаться и не прижать к себе поближе такую красоту выше моих скромных сил! – Заметив удовольствие, мелькнувшие в таких же синих, как и у него, глазах, мужчина добавил: – И да, я умею быть благородным, поэтому свое наказание ты получишь, когда мы останемся одни.
– Ты невыносим! – тихо воскликнула целительница, почувствовав, как ее лицо обдало волной нестерпимого жара.
И даже то, как стремительно она начинает привыкать к нему, не вызывало сильного чувства страха. Скорее легкое беспокойство, перекрываемое другими, более яркими эмоциями.
– А разве ты, моя дорогая, рассчитывала на другое, когда посмела явиться в этом на бал? – Приподняв бровь, Кассиан насмешливо осмотрел все, что попадало в поле его обзора. И открывшийся вид князя явно порадовал.
– Я не…
Замолкшая музыка не дала Соларе договорить.
– Не волнуйся, я не переступлю черту, – заверил Кассиан, невероятным образом поняв ее тревогу. – Только если ты сама это захочешь.
«Если бы я не была влюблена в него, то определенно влюбилась бы сейчас», – поняла целительница, следуя за князем к его матушке.
– Моя дорогая, я уже все уши прожужжала Гелане, восхищаясь твоей красотой, – заявила ларра Дарьяна, ласково улыбнувшись Забирающей.
– В этом ты была не одинока, – заверила подругу ларра Гелана, с гордостью посмотрев на старшую дочь.
– Ларра Солара, мы пришли к выводу, что вы самая прекрасная ларра на этом балу! – заявил ларр Себиан, разговаривающий до этого момента с отцом Забирающей.
– А разве могло быть иначе? – делано удивилась ларра Лениана. – Девушка, в чью честь сегодняшнее празднество, не имела права потеряться на фоне других красавиц.
– Вы меня сейчас захвалите. – Солара смущенно улыбнулась наставнице. – Ларра Дарьяна, а где же ваши воспитанницы? Еще совсем недавно они были здесь.
– У бедняжки Илены закружилась голова от духоты, вот они и вывели ее подышать свежим воздухом, – ответила вдовствующая княгиня, бросив тревожный взгляд в сторону балкона.
– Я сейчас же пойду к ним! – присела в реверансе Солара.
Пробираясь сквозь плотную толпу придворных, ей с трудом удалось добраться до балкона. Почему-то многим аристократам именно сейчас захотелось поговорить с ней. В результате Солара почувствовала легкую головную боль.
