– Хорошо, что все обошлось, – тихо выдохнула целительница. – Скажи, а что стало… с ними?
– Не беспокойся, ты их больше никогда не увидишь. Наказание едино для всех магических вампиров.
И пусть Солара все прекрасно понимала, но испытала острый приступ жалости к девушкам. Для нее они все еще оставались несчастными сиротками, взятыми на воспитание вдовствующей княгиней.
– А как же… – Забирающая попыталась как можно больше разузнать о волнующих ее вещах.
– Мне уже нужно уходить, а тебе не мешало бы отдохнуть, – перебил ее Кассиан. – Но прежде чем я уйду, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ты еще хочешь стать спутницей моей жизни?
Удивившись такому странному вопросу, Солара осторожно поинтересовалась:
– А почему я должна передумать?
– Потому что я знаю, как сильно испугал тебя тогда.
Поняв, о чем он говорит, Солара тяжело вздохнула, прежде чем ответить.
– Да, я тогда действительно сильно испугалась. И пусть сама желала ему смерти, но видеть, как ты наслаждался, причиняя боль живому существу, было выше моих сил. Думаю, такой мучительной смерти никто не заслуживает.
Слушая то, что ему тихо говорила Солара, Кассиан хотел возразить, но потом вспомнил, кто перед ним. Целительница, с невероятным даром. Та, кто ценит жизнь во всех ее проявлениях. И пусть Солара признала, что желала смерти живому существу, сама бы никогда не смогла лишить жизни хоть кого-нибудь. В этом плане они были совершенно разными.
Кассиан уже давно понял, что жалостью и всепрощением мира добиться не удастся. Особенно когда тебя окружают те, кто до поры до времени будет твоим союзником, а потом вцепится в горло. И если повезло предупредить предательский удар, стоит забыть о жалости, жестоко карая провинившегося. Иногда страх служит весомым дополнением к мирным намерениям.
И в то же время князь знал цену преданности и дружбы, щедро платя тем же взамен. Вот только его любимой не обязательно было все это знать. А он постарается как можно лучше оградить ее от некоторых проявлений «грязи» окружающего их мира.
– И все же это не значит, что я хочу отказаться от тебя, – продолжила объяснять Солара. – Просто мне нужно свыкнуться с мыслью, что ты можешь быть и таким… жестоким. Думаю, это будет не так уж сложно, ведь в основном ты добрый и справедливый. Не зря же все в Ледосии так любят и уважают тебя.
– Так уж и все? – насмешливо поинтересовался Кассиан, испытав колоссальный прилив облегчения от ее слов.
– Ну… Может, и есть несколько человек… – Еле сдержав смех, Солара наигранно задумчиво посмотрела на князя. – А остальные точно любят! Правда, я все равно люблю тебя сильнее.
Она сама удивилась, как легко оказалось сказать о своих чувствах, глядя в глаза любимого мужчины. То, что так долго не давало ей покоя, желая быть сказанным и услышанным, наконец прозвучало.
– И я счастлив от этого, – заверил ее князь, легонько поцеловав в губы. – Потому что сам люблю и буду любить тебя больше, чем смог бы кто-нибудь другой.
А Солара даже растерялась от его признания. Она столько думала и мечтала об этом. Так часто проигрывала в голове разнообразные сценки, но сейчас не знала, как стоит реагировать.
Буквально оглушенная счастьем, девушка попыталась сказать хоть что-нибудь, но так и не смогла выдавить ни звука. И только маленькая слезинка, скатившаяся по щеке, ясно показала переполнявшие ее сейчас чувства.
– Женщины, вы сводите нас с ума! – возмутился Кассиан, стирая мокрую дорожку со щеки. – Родная, почему ты плачешь, когда я признаюсь в своей любви?
– От счастья, – призналась Солара, тихонько всхлипнув.
– Действительно, и как это я не догадался? – насмешливо пробормотал великий князь и поцеловал свою невесту. – Люблю тебя, мое счастье.
Вскоре он покинул ее, наказав отдохнуть. Утомленная после всего, что она узнала, но бесконечно счастливая, Солара уснула. И проспала бы еще долго, если бы ее не разбудило ощущение чьего-то пристального взгляда. Испуганно открыв глаза, она увидела склонившуюся над собой девушку.
– Простите, я разбудила вас! – искренне извинилась ларра Лорея, выпрямляясь. – Князь сообщил, что вы очнулись, и я захотела вас навестить.
– Ничего страшного, я рада вас видеть, – заверила Забирающая, чувствуя, как сердце замедляет свой испуганный бег. – Как вы себя чувствуете?
– Да уж всяко лучше вас! – Укоризненно покачав головой на попытку целительницы сесть, девушка принялась ей помогать. – Удивительно, как это вы еще не стремитесь вернуться быстрее к своим обязанностям, по примеру ларры Ленианы.
– Если бы не шатало от слабости… – На мгновение задумавшись, Солара печально вздохнула. – Все равно бы Кассиан не разрешил.
– И я с ним полностью согласна! После того, что вы пережили… – Покачав головой, ларра Лорея неожиданно улыбнулась. – Я вам безумно благодарна за спасение моей жизни.
– Не стоит. Вы так же мне очень сильно помогли, я только отплатила так, как могла. Лучше расскажите мне, что сейчас происходит за пределами моей спальни? Кассиан с неохотой говорил об этом.
– Он просто хочет вас уберечь, но я прекрасно понимаю ваше любопытство. Давайте для начала я прикажу подать нам ранний ужин. Вам бы не мешало подкрепиться после такого долгого сна.
– Это было бы чудесно! А еще… Может, мы перейдем на «ты»? После того, что мы пережили вместе, официоз выглядит довольно глупо.
– Я буду только рада этому!
После ужина они немного поболтали. Так, магиня подтвердила, что аристократки начали отказываться от жестких воротников, из-за чего приверженцы старых традиций даже написали великому князю петицию, в которой выражали свое недовольство такими переменами в моде.
Также она рассказала о возвращении из ссылки бывшей фаворитки князя. Той, что по приезде Солары в столицу устроила драку во дворце. Как оказалось, ларра прекрасно знала о помолвке князя, но не придала этому значения. За что впоследствии и поплатилась. Над ней не только с удовольствием поиздевалась Лорея, но еще и состоялся приватный разговор с Кассианом, после чего многие придворные видели ее потерянный взгляд. А вчера бывшая фаворитка и вовсе укатила в свое поместье на неопределенный срок.
За беседой прошел час. И когда горничная Забирающей убрала пустую посуду со стола, Солара наконец решилась задать мучивший ее вопрос.
– Скажи… их ведь казнили?
– Да, неделю назад, – честно ответила Лорея. – Когда я очнулась спустя сутки после того, как мы вернулись, ларр Себиан навестил меня. Он-то и рассказал, что по приказу князя их доставили из общежития академии прямо в подвалы дворца в тот же день. Заодно туда же отправили и тех из вампиров, которые находились на тот момент в столице.
– А как же те, в убежище? – взволнованно поинтересовалась Солара. – Я видела там около двадцати человек!
