„Это дед? С кем это он? Уже вернулись жители села с праздника? Почему они пришли сюда?“
Базыль хотел было крикнуть, предупредить Яноша, но внутренний голос посоветовал не делать этого. Страх не выдать себя пересилил желание предупредить товарища. Он решил узнать, что происходит в доме, а уж потом действовать в соответствии с обстановкой.
Прошло уже несколько минут с того момента, как неизвестные вошли в дом, а там по-прежнему было тихо, и это обнадеживало. И тут из дома донесся вопль ужаса, Базыля обдало ледяным холодом – он узнал голос Яноша!
– А-а-а-а-а-а!
Крик не прекращался, потом он перешел в захлебывающийся визг, вскоре оборвавшийся. Снова стало тихо, словно и не было ужасного вопля Яноша. Сердце у Базыля бешено колотилось, его обуревали страх, желание немедленно бежать отсюда. Он корил себя за то, что не настоял, чтобы Янош пошел с ним.
„Я его предупреждал, звал его с собой!“ – пытался Базыль успокоить свою совесть. Вдруг он заметил, что окошко в доме осветилось. Ему вспомнились напутствия отца, как он говорил, что они с Яношем должны держаться друг за друга. И Базыль решил: „Я должен узнать, что произошло с моим товарищем! Ведь он меня не бросил в лесу. А что, если ему еще можно чем-нибудь помочь?“
Трясясь от страха, Базыль осторожно, бесшумно ступая, приблизился к окошку и заглянул внутрь. Увиденное заставило кровь заледенеть у него в жилах!
Абсолютно голый Янош лежал вытянувшись на столе, за которым они недавно обедали, а вокруг него в полутьме стояли трое – двое мужчин и женщина. Они по очереди подходили к Яношу и припадали к его шее. Свет от зажженной лучины упал на женщину, и Базыль едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, – у нее лицо было перепачкано кровью!
– Арсенію! – раздался грубый голос одного из мужчин. – Де другий? Ти казав, що їх двоє!
– Удвох вони прийшли, лягли спочивати. – Базыль узнал голос деда, которого не было видно. Он, судя по всему, не участвовал в этой страшной трапезе. – Може, вийшов до вітру? Та тепер, напевно, уже далеко – він же не глухий.
– Не втече в такій темряві. Скінчимо нашу вечерю і підемо його шукати.
– Напевно, він побіг до лісу, – озабоченно произнесла женщина, причмокивая. – Там його буде важко знайти, може сховатися на дереві.
– Відшукаємо! – уверенно произнес мужчина и припал к шее несчастного Яноша, лежащего неподвижно, мертвого.
Испуганный Базыль отпрянул от окна.
„Немедленно бежать! И спрятаться на дереве!“ – пронеслась панически мысль, но в такой темени, когда едва различаешь что-либо на расстоянии вытянутой руки, можно было двигаться только черепашьим шагом. Он и до леса не успеет дойти, как эти упыри его догонят! Страх сковал Базыля, и он на деревянных ногах двинулся в сторону невидимого далекого леса.
„Спаси меня, Боже, великий и милосердный! – взмолился Базыль. – Да будет воля Твоя, да свершится милосердие Твое!“
Внезапно он ощутил прикосновение к руке чего-то ледяного и чуть не завопил от ужаса: рядом с ним кто-то находился! Базыль рванулся, но его крепко держали за руку две маленькие ручонки, он услышал знакомый шипящий звук и понял, что это немая девочка. Судя по всему, она хотела, чтобы он пошел с ней.
„Вдруг это ловушка?! – Базыль напрягся, готовый вырваться и бежать. – Но ведь только благодаря ей я до сих пор жив!“ И он покорился, пошел, увлекаемый девочкой, неизвестно куда. Девочка шла быстро, легко обходя преграды на пути, словно видела в темноте.
Наконец она завела его в какое-то помещение, где царила непроницаемая тьма, и издала шипящий звук. И тут Базыля пронзила мысль: „Немые от рождения не могут издавать звуки. Обычно они еще и глухие“. Ему вспомнился глухонемой нищий, с которым ходил мальчик-поводырь. Нищий мог только жестикулировать, не издавая звуков. А девочка шипела, словно змея!
Базыль представил себе ужасную смерть Яноша, не иначе как ставшего жертвой упырей, и его бросило в дрожь. „Странная девочка, кто она?“ Ему вспомнились сказки, которые рассказывала кормилица о людях-змеях. Неужели она одна из них?!
Девочка взяла его за руку и дала ему нащупать какой-то продолговатый предмет. Базыль догадался, что это лестница, ведущая наверх. Девочка подтолкнула его в спину, давая понять, что он должен подняться по лестнице. Бормоча молитву, Базыль стал осторожно подниматься и вскоре, пробравшись через люк, оказался, как он понял, на чердаке. Раздался глухой звук падения тяжелого предмета – очевидно, девочка попыталась оттащить лестницу, но не удержала, и та рухнула вниз. Его обдало холодом: без лестницы он спуститься вниз не сможет, а сейчас на шум сюда прибегут те монстры! „Что делать?! Я в ловушке! Спрыгнуть вниз? Могу сломать ноги, но даже если приземлюсь благополучно, я не знаю, куда идти! Проклятая девчонка, завела меня бог знает куда!“
Внизу, скрипнув, захлопнулась за девочкой дверь.
Базылю оставалось только ждать и молить Бога о помощи! Ему вспомнились отец, мать, сестричка – они были набожными и постоянно обращались в молитвах к Всевышнему, но ведь смерть их не пощадила! Что ожидает его?
В ушах словно прозвучал голос матери: „Верь, искренне верь, и это тебе поможет!“ Базылю вспомнилось его первое причастие, это произошло два года назад в Ченстоховском монастыре. Тогда он прикладывался к чудодейственной иконе Божьей Матери Ченстоховской. И он стал читать молитвы едва слышным шепотом. Закончив одну, сразу начинал следующую.
Базыль не знал, сколько времени прошло, скоро ли рассвет. Внезапно внизу послышался шум открываемой двери, и он затих, слыша, как бешено колотится сердце в груди.
– Куди ж подівся цей клятий виродок?! – раздался внизу мужской голос, и Базыль узнал его и задрожал – это был предводитель упырей. – Невже він встиг дістатися до лісу і там сховався?
– Кажу тобі, він десь поруч сховався, – возразила женщина, и Базыля объял ужас. – Зовсім поруч – я його відчуваю!
– Так знайди! Ми вже скрізь шукали! – злобно выкрикнул предводитель. – Даремно ми тебе послухали, треба було йти до лісу і шукати там!
– Він десь поруч, і йому допомогло те кляте дівчисько! – разъярилась женщина.
– Яким чином?! – не поверил предводитель. – Язик ми їй відрізали!
Базыль затаил дыхание, словно оно могло его выдать даже на таком расстоянии от упырей. Проклятая упыриха! Она, наверное, еще и ведьма! Теперь ему было понятно, почему шипит, а не разговаривает несчастная девочка…
– З дівчиськом потрібно було давно покінчити, випити всю кров до краплі! – не унималась женщина, судя по доносящимся звукам, обыскивая все внизу.
– Поки не можна! Дід нам буде прислужувати, доки дівчисько живе, – не согласился предводитель. – Удень ми беззахисні… Ходімо звідси, його тут нема! До того ж незабаром світанок!
– Ходімо! – сказала женщина, но что-то в ее тоне насторожило Базыля.
Хлопнула дверь, выпустив их, и Базыль перевел дух: „Пронесло! Как только рассветет, я буду в безопасности!“ И он снова начал молиться.
