Базыль, ощущая, что ему становится все хуже и хуже, вытащил мешочек с серебряными монетами и протянул казаку, но тот лишь отрицательно мотнул головой:
– Не можна з грошей відливати ці кулі, бо не будуть вони тоді мати сили проти нелюдів. Можна тільки з прикрас.
Тогда Базыль сорвал с шеи серебряную цепочку с крестом и молча протянул ее седоусому.
– Не шкода, Василю? – Седоусый взял цепочку и крест и прикинул на ладони их вес. – На одну кулю вистачить. У мене піхви шаблі оздоблені сріблом, можна його здерти. Брати-козаки, давайте, що у кого є срібного! Остап, – обратился седоусый к горбоносому, – я бачив у тебе знатну люльку, оправлену сріблом. Якщо срібних куль буде недостатньо, порубаємо цю нечисть, як капусту! – добавил седоусый. – Без кінцівок вони ні ходити, ні лиха нам заподіяти не зможуть.
Базыль почувствовал, как его снова затрясло в лихорадке, в голове все перемешалось. Ужаснула мысль: „Неужели я умираю?“ В памяти всплыли события прошедшей ночи, перед глазами проносились, будто в хороводе, лица: вероломного деда, Оксанки, пожертвовавшей свою жизнь ради него, молодого казака, подступающего к нему с оголенной саблей, седоусого Назара, перевязывающего ему рану. Вдруг все поплыло и он упал на землю. Как в полусне, он ощутил, что его куда-то несут, и погрузился в тяжелое забытье.
Пришел в себя Базыль в светлице, он лежал на широкой лавке, застеленной овечьей шкурой мехом наружу, под голову было подложено березовое полено; он был укрыт кожухом из овчины, и ему было очень тепло. Базыль ощущал чрезвычайную слабость, усталость, но лихорадка покинула его, и это внушало надежду на выздоровление. За окном серели сумерки, в комнате больше никого не было, вокруг стояла тишина.
„Видимо, казаки уже пошли готовиться к встрече с упырями, – решил Базыль. – Но смогут ли они их победить? Удалось ли им раздобыть столько серебра, чтобы его хватило на пули для всей этой нечисти?“
Время шло, за окном совсем стемнело, наступила ночь. Базыля все больше и больше охватывал страх: он опасался, что казакам не удастся справиться с упырями и те найдут его. Ему вспомнилась страшная смерть Яноша, растерзанное тело Оксанки, и его охватило желание немедленно бежать отсюда, пока не поздно. Но куда? Сейчас ночь, и он не знал, в какой стороне находится ближайшее село. Судя по тому, что Оксанка, местная жительница, заблудилась, оно было не близко. Базыль стал вполголоса читать молитву, прося Бога помочь казакам справиться с дьявольским отродьем. Ему казалось очень странным то, что совсем недавно он люто ненавидел казаков, сделавших его круглым сиротою, лишившим родного крова, а теперь он просит Бога им помочь.
Выстрелы разорвали тишину подобно пушечному грохоту. Один, второй, третий! Базыль подскочил, как будто это было для него полной неожиданностью, и застыл в панике: „Бежать! Немедленно бежать! Прочь отсюда, и как можно дальше!“ Он бросился к дверям, и тут раздался ужасный вой, от которого у него заледенела кровь в жилах. Вой не смолкал и приближался! Внутри у него все перевернулось, и жуткий страх, словно полог ночи, накрыл его. У Базыля не было сомнений, что пули казаков не остановили упырей и те уже рядом! Он затрепетал, как береза на осеннем ветру. Но выбежать сейчас из дома – это сразу обнаружить себя, и тогда спасенья не будет.
„Надо затаиться до утра, может, нечисть меня и не найдет! Залезть на чердак?“ Вой внезапно стих, и на душе у Базыля чуть полегчало. Вдруг что-то заставило его обернуться и посмотреть в окно, закрытое слюдой, через которое можно было увидеть только ночь. К нему прижималась отвратительная харя, не имеющая ничего человеческого.
Базыль бросился к двери и успел вовремя задвинуть засов – уже в следующее мгновение она стала ходить ходуном под воздействием ужасающей силы. „Меня обнаружили, и рано или поздно твари ворвутся сюда!“ Кошмар прошлой ночи возвращался, и казалось, что на этот раз его уже ничто не может спасти. У него не было ни оружия, ни сил. Базыль вернулся к лавке и сел на нее, пригорюнившись. Понимание того, что смерть неизбежна, притупило страх, и он даже подумал, не открыть ли дверь, чтобы не мучиться в ожидании страшной участи? Но он не стал этого делать, лишь бросил взгляд в окно, в непроглядную ночь, осознавая, что до рассвета еще далеко.
За дверью снова раздался вой, а биться в дверь перестали. Затем стало тихо. „Упыри, не справившись с дверью, ушли? Это спасение или лишь передышка перед смертью?“
Вдруг раздался стук в дверь и послышался голос седоусого Назара:
– Відчиняй, Василю, покінчили ми з упирями! Слава Господу милостивому!
– Вибачайте, дядьку Назар, а це точно ви? – с опаской уточнил Базыль.
– Відчиняй, вража сила! – раздался голос молодого казака, и Базыль отодвинул засов.
Назар рассказал, что битва была жестокой, выстрелами из пищалей серебряными пулями удалось покончить с тремя упырями, но оставшиеся два бились умело, погибли Остап и дед. Вениамин, оставшись один, прорвался в село, и хотя у него была отрублена правая рука, он, оторвавшись от казаков, бросился к хате, где находился Базыль. Здесь казаки Вениамина настигли и зарубили его. Не удовлетворившись этим, они пробили груди упырям осиновыми кольями, затем занесли их тела в ближайшую хату и подожгли ее.
На рассвете казаки выступили в путь. Назар взял к себе на коня Базыля, которому уже было лучше, хотя он был еще очень слаб после пережитого. Казак завел с Базылем разговор:
– Куди далі підеш, хлопче? Є в тебе рідні, які приймуть тебе до себе?
Базыль пожал плечами:
– Родичі є, але вони далеко.
Базыль вспомнил о письме отца к князю Вишневецкому, сунул руку за пазуху и похолодел – письма не было! Видно, он его вчера где-то обронил, когда спасался бегством от упырей. „Что же теперь делать?!“ Ему на глаза навернулись слезы.
– Василю, куди ти такий кволий підеш? Тебе ж легенький вітерець з ніг звалить! Зараз війна, на тебе скрізь буде чигати небезпека. Не дай Боже, татари тебе на аркан візьмуть, рабом зроблять. Ось що я надумав, хлопче. Вислухай, а потім прийми рішення. Ти тепер сам за себе відповідаєш і для цього маєш голову. Ти мене чуєш, хлопче?
– Чую, дядьку Назаре.
– Відвезу я тебе до своєї старої, поживеш у неї, одужаєш, наберешся сил. Живи у неї, скільки буде треба, війна не вічно триватиме. А потім я до вас навідаюся, якщо мене не вб’ють, і відвезу тебе до Києва, в академію. Бачу, ти хлопець кмітливий, тобі вчитися треба. Відчуваю, далеко підеш! Ну що, Василю, згоден?
Базыля терзали противоречивые чувства. Вот он едет с казаком, своим врагом – ведь это его побратимы уничтожили родных Базыля, лишили его крова, родительской опеки. С другой стороны, этот казак спас ему жизнь, хорошо к нему относится. После гибели Яноша Базыль остался совершенно один, а впереди долгий путь, на котором его будут поджидать множество опасностей. Сможет ли он, подросток, пройти его в одиночку? Отцовское письмо утеряно, а без него поверит ли ему князь Вишневецкий, примут ли в свою семью родственники, которые его ни разу в глаза не видели? Что выбрать: принять помощь врага-казака или полагаться только на свои силы?
