«Отказаться от поручения? Тогда я вернусь к своим обязанностям лекаря, которые не столько тяжелы, сколько неприятны и требуют моего присутствия здесь до вечера, а ведь многое еще предстоит узнать за пределами больницы». Взвесив все за и против, Владимир решил подыграть полицейскому, не портить с ним отношения.
Лифшиц устроился за столом рядом с ним. Владимир, сама любезность и предупредительность, подсовывал ему папки с документами, одновременно давая краткие пояснения. Как он и предполагал, через час такой работы оптимизм у полицейского угас, энергия иссякла, и, сославшись на неотложные дела, он собрался уходить. Но Владимир задержал его:
– Яков Давыдович, не могли бы вы мне подробно рассказать о жертвах убийцы, которого мы ищем?
– Зачем это вам? – насторожился полицейский.
– Если убийца психически больной человек, то на совершение преступлений его толкает какая-то безумная идея. Она же является мотивом преступления.
– Вы хотите сказать, что у психа был один и тот же мотив всех этих убийств? – недоверчиво произнес полицейский.
– Безусловно! Его безумная идея может быть связана с чем угодно – внешностью жертвы, одеждой, ее профессиональной деятельностью, местом жительства и многим другим. Нам надо найти то, что объединяет эти жертвы.
– Мы уже пытались таким образом анализировать преступления, – признался Лифшиц, – но не нашли ничего общего между жертвами. Женщины и мужчина разного возраста, социального положения, проживали в разных районах города.
– Вдруг я, посмотрев на это все свежим взглядом, найду нечто общее?
Сыщик минуту напряженно размышлял, поигрывая желваками, и согласился:
– Хорошо, слушайте. Первая жертва – Прасковья Николаевна Чижевская, двадцати шести лет, замужняя, бездетная, ее муж работает в почтовом ведомстве и в тот момент был в отъезде по служебным делам.
– Где она проживала?
– Ее муж арендовал квартиру в доходном доме купца Веретенникова, на Ковалевке. Вторая жертва – Прокопенко Людмила Васильевна, белошвея, вдова, двадцати восьми лет, бездетная, проживала вместе с сестрой в районе Березок. Третья жертва – Феликс Ефимович Добронравов, двадцати шести лет, не был женат, работал в городском архиве, жил с матерью и сестрой на Типографской улице. Его тело вы видели в прозекторской, снимки остальных жертв, сделанные судебным фотографом, я вам принесу – ничего примечательного в нарядах и внешности.
– Благодарю вас, буду очень признателен.
Провожая полицейского к выходу, Владимир в коридоре вновь столкнулся с девицей Волобуевой, которую на этот раз сопровождал отец. Владимир и сыщик дали им пройти, чуть ли не прижавшись к стене. У девицы, как обычно, был отрешенный вид, казалось, что она ничего вокруг себя не замечает. Однако, уже поравнявшись с ними, вдруг девица резко подняла голову, словно опомнилась, и пристально посмотрела на Владимира. У нее был вполне осмысленный взгляд, и пока она на него смотрела, он прочитал в ее глазах любопытство и скрываемый страх. Затем она снова наклонила голову и с тем же отрешенным видом пошла дальше по коридору. Вернувшись в фельдшерскую, Владимир, чтобы не забыть, записал на листке бумаги:
1) Чижевская Прасковья Николаевна, жена почтового служащего, Ковалевка.
2) Прокопенко Людмила Васильевна, вдова, белошвея, Березки.
3) Феликс Ефимович Добронравов, Типографская улица.
Неожиданно в фельдшерскую вошел Ловцов.
– К вам барышня пришла, ожидает у входа, – сообщил он и пробежал взглядом по листку бумаги с написанными на нем фамилиями.
– Какая барышня?
– Вам лучше знать, – ухмыльнулся Ловцов.
У Владимира радостно забилось сердце: «Неужели та незнакомка сама ко мне пришла? Я ведь назвал ей свое имя и сказал, где работаю!» Он сложил листок пополам, сунул его в карман халата и буквально выскочил из комнаты, но тут же налетел на доктора Нестеренко.
– Куда вы несетесь?! – недовольно произнес доктор. – Если бы вы с таким же рвением относились к порученной работе, цены бы вам не было!
– Прошу прощения, Илья Никодимович, я очень спешу! – сказал Владимир и быстрым шагом направился к выходу из отделения.
Но надежды не оправдались – его ожидала радостно-смущенная Катя. От нее не укрылось, что при виде ее лицо Владимира померкло – он явно был разочарован, и она еще больше смутилась и погрустнела.
– Я здесь неподалеку была и решила зайти, наверное, я поступила опрометчиво, отвлекла вас от работы, – произнесла Катя.
– Мне очень приятно вас видеть, но здесь у нас строгие правила, руководство больницы против того, чтобы сотрудники в рабочее время отвлекались на личные дела.
Катя покраснела:
– Я пришла не по личному делу… Впрочем, в какой-то мере это так… Видите ли, я, вспомнив наши с Феликсом разговоры, подумала, что, возможно, его странное увольнение связано с тем, что с ним произошло потом.
– Вы имеете в виду убийство? – уточнил Владимир.
Катя с печальным видом кивнула.
– Почему странное увольнение? Вы сказали, что он давно хотел уйти, ему его работа не нравилась.
– Феликс по секрету мне открыл истинную причину увольнения и взял с меня слово, что я никому об этом не расскажу… – Катя колебалась, по ее лицу было видно, что внутри нее идет борьба.
– Ваш брат мертв, – от этих слов Владимира Катя вздрогнула, будто только что это услышала, – и дело не в том, что в этом случае данное вами слово теряет силу, а в том, что если это поможет найти убийцу, то вы просто обязаны об этом рассказать!
– Не знаю… Может, я ошибаюсь… – девушка все еще не могла решиться.
– Даю вам слово, что, если то, что вы мне расскажете, никак не поможет в поисках убийцы, я никому об этом не скажу.
– Спасибо, Владимир. – И Катя решилась: – Дело в том, что Феликс проводил исследования анализов для гинеколога городской больницы.
– Да, вы говорили, что он был в подчинении у доктора Фортунатова.
– Фортунатов тайно лечил пациентов от дурных болезней, и это были не единичные случаи. Но есть еще кое-что.
– Странно, в больнице есть венеролог – доктор Стрельбицкий. Врач обязан сохранять в тайне диагноз больного, особенно в таком случае. Но если партнер… если один из супругов заболевает подобной болезнью, то чрезвычайно высока вероятность, что второй супруг ею заразится еще до того, как у больного проявятся настораживающие симптомы заболевания. Выходит, это секрет полишинеля, и зачем обращаться тайком к доктору Фортунатову, когда для этого есть доктор Стрельбицкий? Все равно дурную болезнь от супруга не утаишь.
– Доктор Фортунатов тайно не только лечил от дурных болезней, но и прерывал интересные положения у женщин, хотя это запрещено законом.
– Фортунатов тайно делал аборты, чтобы супруг ничего не узнал?
