– Вполне. – Владимир приготовился к вопросам Нестеренко о состоянии больных, но тот поднялся из-за стола:
– Я тоже ухожу. Меня ожидает извозчик, могу вас подвезти, Владимир Иванович.
– Благодарю, я недавно снял комнату поблизости, чтобы было проще добираться на работу, не думал, что так все обернется, рассчитывал значительно дольше тут поработать.
– Даже так… Владимир Иванович, не будьте пессимистом, пока никто вас не увольнял.
– Вы правильно подметили, Илья Никодимович, – пока!
– Как ваши успехи в поисках убийцы?
– Шутите, Илья Никодимович? Этим занимается следователь, полиция, а я всего лишь лекарь, к тому же отстраненный от работы.
– Владимир Иванович, зачем нам играть в прятки? Ведь прошлой ночью вы следили за мной, подозревали, что я и есть таинственный убийца. Не спорьте, вам не дают покоя лавры литературных детективов-любителей из произведений Эдгара По, Конан Дойла, Эмиля Габорио, и в этом нет ничего зазорного. Пути Господни неисповедимы, и не исключено, что вы в поисках убийцы преуспеете больше, чем полиция.
– Вы надо мной насмехаетесь! – Владимир обиделся.
– Помилуй Бог, и в мыслях этого не было! – заявил Нестеренко. – Я тоже люблю читать книги, где действуют сыщики-любители и добиваются успеха там, где полицейские ищейки терпят фиаско. Все дело в том, что сыщики-любители совершенно по-иному подходят к решению головоломки, и порой это им помогает. А почему бы и вам не попробовать?
– Я чувствую, что вы хотите меня подтолкнуть к чему-то. Не хотите говорить прямо?
– В математике часто принимается принцип contradictio in contrarium – доказательства от противного. Почему бы вам его не применить?
– Вы хотите сказать…
– А что, если принять за исходное суждение, что к убийствам, происходящим в нашем городе, причастен восставший из могилы мертвец?
21
Утром, прогуливаясь недалеко от больницы, Владимир вдруг подумал, что тесно связан невидимыми нитями с ней, и даже сейчас, будучи отстраненным от работы, он кружит вокруг нее, словно привязанный. Ведь как здорово было бы в этот жаркий день сходить в купальни на Десне, а еще лучше побывать в знаменитых Антониевых пещерах, ведь он в Чернигове уже сколько времени, а еще не посетил эту древнюю святыню. Да и возле кургана, где, по преданию, похоронен князь Черный, основатель Чернигова, он тоже еще не был.
Владимир остановился в тени дерева, но и она не служила защитой от зноя. Солнце еще не так высоко стояло в небе, а уже припекало немилосердно.
«В купальни! Только прохладная вода быстрой Десны спасет от жары!» – решил Владимир, и в этот момент обратил внимание на необычайное оживление возле входа в больницу. Очередь больных, как обычно, была немаленькой, но какие-то люди то входили, то выходили из здания. Владимир поспешил туда, чтобы узнать, в чем дело. У входа он увидел сыщика Лифшица, отдающего распоряжения двум субъектам, видимо, полицейским агентам. Не раздумывая, Владимир направился к Лифшицу:
– Мое почтение, Яков Давыдович! Какими судьбами?
– Тот же вопрос я хотел задать вам. Что вы тут делаете? Вы же отстранены от работы!
– Но никто не может запретить мне прогуливаться поблизости, разве нет? Я человек вольный, а вы при исполнении и просто так тут не могли оказаться.
Лифшиц скривился, как от зубной боли, тем не менее ответил:
– Доктора Фортунатова нашли мертвым в своем доме. Обнаружила утром прислуга.
– Что с ним произошло?! – спросил потрясенный Владимир.
– Нашли повешенным. Вначале думали, что это самоубийство, насторожило то, что не было предсмертной записки, и вскоре прибывший врач обнаружил на шее покойника две странгуляционные борозды – следы удушения. Одна едва заметная, видимо, доктора слегка придушили, чтобы он потерял сознание, а затем повесили.
– Выходит, это пятая жертва?
– Это вы о чем?! – испугался Лифшиц. – Что вы такое надумали? Никакого отношения смерть доктора к тем убийствам не имеет! Там обескровливание, а тут удушение и грабеж. Судя по всему, кто-то спугнул убийцу, и он не успел забрать все ценности из дома! – Сыщик отвернулся, дав понять, что разговор окончен.
Владимир ощутил, как его стал бить озноб от нервного напряжения. Интуиция ему подсказывала, что смерть старого доктора имеет отношение к предыдущим смертям, хотя в этом случае способ убийства другой. И именно это отличие говорило о том, что убийцу что-то вынудило экстренно его совершить. Полиция не видит между этими преступлениями связи и наверняка уверена, что мотив убийства Фортунатова – банальный грабеж, правда, с трупом. «Надо все хорошенько обдумать!» – решил Владимир и, увидев лавочку, на которую падала тень от яблонь, выглядывающих из-за деревянного забора, присел на нее.
«Прав был доктор Нестеренко, утверждая, что необычное преступление, не укладывающееся в шаблон, больше шансов раскрыть у человека неординарно мыслящего, чем у полиции, которая все пытается втиснуть в рамки понятного и привычного. Сумею ли я?»
Владимир попытался проанализировать происшедшие события и найти логику.
«Фельдшер Феликс Добронравов непосредственно подчинялся доктору Фортунатову, который поручал ему исследовать официальные и тайные анализы. У них возник конфликт, Феликс уволился и устроился в городской архив на низкооплачиваемую должность. И как раз в это время Феликс вдруг заинтересовался легендой о „черниговском упыре“ – казацком обозном Дунине-Борковском. Это никак не связанные события или звенья одной цепи? Со слов его сестры, Феликс в архиве нашел рукопись потомка обозного, прочтя которую сделал вывод, что знаменитый дневник Дунина-Борковского с магическими заклинаниями существует, и он даже знал, где тот находится. Но раз он это знал, то почему не нашел дневник? Выходит, дневник находился в таком месте, откуда его затруднительно было извлечь? Или у такого человека, который ни за что его не отдал бы? Второе более вероятно. Происходят убийства двух молодых женщин, их имена есть в журнале, в который Феликс записывал результаты исследования анализов. Анализы показали, что у этих женщин все в порядке со здоровьем. Видимо, они случайно попали в этот список и результаты анализов не могут быть мотивом убийства. Надо узнать, есть ли в этом списке третья жертва женского пола – жена купца Веретенникова.
Тела жертв обескровлены. Затем таким же способом убивают Феликса, его сестра говорила, что у него была назначена с кем-то встреча. С мужчиной или женщиной, неизвестно. Теперь убийство доктора Фортунатова. Феликса и Фортунатова связывало тайное проведение анализов, вот только они ничего не показали».
Тут Владимира осенило, и он чуть не подскочил.
«Почему не показали? Согласно им эти молодые женщины совершенно здоровы!»
– Добрый день, сударь!
Не замечавший за размышлениями ничего вокруг, Владимир вздрогнул и не сразу узнал стоящую перед ним женщину с большим узлом в руках. Это была вдова Ташко. Она сразу же присела рядом с ним.
