«Катя обиделась на меня и специально ушла в библиотеку раньше?» Это объяснение было вполне логичным, так что Владимиру оставалось лишь уйти. Однако тут ему вспомнились страхи девушки, и его охватила тревога. Внутренний голос настаивал: «Кати нет дома, ты можешь уйти со спокойной совестью! Что тебе до того, что ей снилось нечто ужасное?»
«Разве совесть может быть спокойной?» – возразил он внутреннему голосу.
«Что ты будешь делать? – издевательским тоном поинтересовался тот. – Ломиться в дверь или сидеть под ней, как верный пес, дожидающийся хозяйку?»
«Необходимо что-то предпринять!» – ответил он внутреннему голосу, потянул за ручку, и дверь открылась!
Владимира все больше охватывала тревога. Катя не могла уйти, не заперев дом, и она не могла не услышать дверного звонка!
Не раздумывая, он переступил порог и громко крикнул:
– Катерина Ефимовна! Катя! Вы здесь?
Зловещая тишина была ему ответом. Владимир ступал осторожно, словно опасался какой-то реакции на звук своих шагов. В гостиной никого не было, стол был накрыт на две персоны, на нем стояли чашки, десертные тарелочки, розетки, полные варенья, в хрустальной вазе было понравившееся ему печенье, на блюде – пирог. Видимо, все это осталось еще со вчерашнего вечера, она ведь его ожидала. С нетронутым столом контрастировал царящий вокруг беспорядок: на полу валялись вещи, были выдвинуты ящички серванта. Здесь были грабители?!
У Владимира перехватило дыхание, сжалось сердце, но он все же надеялся…
Катю он обнаружил в другой комнате. Она лежала одетая на кровати. Ее руки были разведены в стороны и привязаны к перекладине спинки кровати. На лице были кровоподтеки, запекшаяся кровь, платье на плече было разорвано. Она невидящим взглядом смотрела в даль, открывшуюся только ей одной. Все же надеясь на чудо, Владимир проверил пульс на шее девушки, и его рука дрогнула, когда он ощутил леденящий холод ее кожи. Пульса не было. Катя была мертва, и, судя по окоченению тела, уже много часов!
Владимиру хотелось взвыть, биться головой об стенку – ведь это он виноват в ее смерти! Если бы вчера вечером он пришел к Кате, этого бы не произошло! Девушка ждала его допоздна, но только вместо него к ней явился убийца!
А дальше было какое-то наваждение. Владимир внутренним взглядом видел опечаленную Катю, ожидавшую его прихода, книгу, которую она пыталась читать, чтобы отвлечься, но смысл прочитанного ускользал от ее сознания. Все мысли девушки были сосредоточены на одном: придет Владимир или нет? Что его задерживает?
Звонок в дверь вызвал у Кати всплеск радости. Она поспешила к двери и, не спрашивая, кто пришел, открыла ее. И тут радость на ее лице сменилась удивлением, затем страхом, она попыталась отступить и закрыть дверь, но было уже поздно…
Все промелькнувшее перед глазами выглядело очень реалистично, и Владимир не сомневался, что все так и произошло. Вот только он не увидел лица убийцы и непонятен был мотив. Тело Кати не было обескровлено, и это вроде бы говорило о том, что убил ее не тот, кто погубил ее брата. Судя по беспорядку в комнатах, здесь что-то искали. Деньги? Драгоценности? Катя и Феликс жили небогато, на всем экономили, поэтому было непонятно, почему их решили ограбить. Грабитель здесь оказался случайно и, не найдя ценностей, выместил свою злость на Кате?
В Катиной комнате был такой же разгром, как и в гостиной. Владимир, вернувшись в гостиную, окинул все внимательным взглядом, хотя понимал, что надо как можно быстрее сообщить о случившемся в полицию. Но он знал, что полицейские сразу же выдворят его отсюда и больше он в Катин дом не попадет. Он был уверен, что у него больше шансов обнаружить какую-нибудь зацепку, чем у полиции, ведь он много общался с Катей. Время шло, а Владимиру все казалось, что он упускает из виду нечто важное, причем лежащее на поверхности. Он заставил себя перестать заниматься самобичеванием и сосредоточиться на поиске того, что поможет ему выйти на след преступника.
Вдруг дверь открылась, в комнату вошла растерянная женщина средних лет, в которой Владимир узнал маму Кати, хотя всего раз, и то мельком, видел ее в коридоре морга.
Заметив Владимира, стоящего посреди этого разгрома, женщина закричала, пятясь к двери, и в ее голосе слышались страх и отчаяние:
– Что вы здесь делаете?! Где Катя?!
Владимир понял, в какое глупое и опасное положение попал. И как ей сообщить о смерти дочери?
– Здравствуйте. Пожалуйста, не кричите, я сейчас все вам поясню. – Владимир стал приближаться к женщине, но та тут же выскочила за дверь, продолжая громко кричать.
Понимая, что ничем хорошим это для него не закончится, Владимир пошел за ней следом. На улице, увидев, что мама Кати забежала в соседний дом, он остановил извозчика, дал ему рубль и попросил съездить в полицейское управление и передать следователю Катасонову, чтобы тот срочно приехал по этому адресу, так как здесь произошло убийство.
– Убийство?! – испугался извозчик.
– Убийство! – подтвердил Владимир. – И теперь ты знаешь о нем и ответственен перед законом, так что если не выполнишь мое поручение, тюрьмы, а то и каторги тебе не миновать.
– А кого убили?
– Поезжай, после все узнаешь.
Тем временем из соседнего дома вышла мама Кати в сопровождении троих мужчин, весьма агрессивно настроенных, и двух женщин. Владимир спокойно их ожидал у калитки, и его поведение их весьма озадачило. Подойдя к нему, они приступили к расспросам:
– Ты кто таков?! Что делал в доме Анастасии Владимировны? – спросил самый старший по возрасту.
– Я врач городской больницы, здесь оказался случайно. Я вызвал… – Владимир не успел закончить – удар кулака веснушчатого крепыша в челюсть свалил его с ног, и перед глазами у него все поплыло.
– Что его слушать?! Вяжи его! Вор он, раз оказался в чужом доме! Полицию вызывать надо! – услышал он голос над собой.
– Спросите его, что с Катенькой, – слезливо попросила Анастасия Владимировна. – Куда он ее дел, супостат?
– Обо всем спросим, и за все он ответит! – отозвался тот же голос, и кто-то ногой врезал Владимиру по ребрам так, что тот взвыл от боли.
Его перевернули на живот, выкрутили и связали руки. Когда Владимира подняли на ноги, он увидел, что тут уже находится городовой, и всей большой компанией они направились к дому.
– Подождите, сейчас приедут из сыскного, – сказал Владимир городовому. – Я их вызвал. Там ограбление, а вы следы преступников затопчете.
Владимир хотел потянуть время до приезда полиции, поскольку представлял, как с ним поступят, обнаружив в доме труп Кати.
Городовой вытаращил глаза:
– Впервые вижу, чтобы злодей сам вызывал полицию!
– Я не преступник, а добрый знакомый Катерины Ефимовны.
Городовой обратился к матери Кати:
– Вы его знаете?
