– Я помню, Максим Максимович, – кивнул заведующий отделением и подытожил: – Значит, особых проблем с пациентами у нас нет, и завтра выходной. Желаю вам всем хорошо его провести и как следует отдохнуть. – Геннадий Львович по-отечески улыбнулся. – Не устроить ли нам чаепитие? Угощу вас прекрасным чаем, который я привез из Америки. Сейчас распоряжусь, – и он покинул кабинет.
– Геннадий Львович был в Америке? – удивился Владимир.
– Он побывал во многих странах, так как работал врачом на пассажирском судне, – пояснил доктор Нестеренко.
– Это было моей мечтой, – признался Владимир, и в его памяти всплыли слова Геннадия Львовича во время их первой встречи: «В свое время я был хирургом, и даже очень хорошим, и не где-нибудь, а в Санкт-Петербурге!» И он спросил: – Геннадий Львович как-то упомянул, что работал хирургом в самой столице.
– Он не любит говорить о том периоде, хотя он работал тогда с известным профессором Тарасевичем, занимался научными исследованиями. – Нестеренко нетерпеливо достал карманные часы и взглянул на циферблат. Видимо, он куда-то спешил и чаепитие не входило в его планы.
– А как так вышло, что Геннадий Львович оказался в захолустном Чернигове?
– Не знаю, что именно заставило Геннадия Львовича отказаться от карьеры ученого и отправиться в плавание по морям и океанам, но он с удовольствием вспоминает разные экзотические страны, где ему довелось побывать.
– Cherchez la femme!
[41] – неожиданно вставил доктор Топалов, до этого безучастно слушавший разговор.
Тут вернулся Геннадий Львович с санитаром Прохором, несшим клокочущий самовар, на котором стоял заварочный чайник. Геннадий Львович сам наливал в чашки заварку, словно священнодействовал, а санитар добавлял туда кипяток.
– Какой запах! А вкус! – Геннадий Львович от удовольствия закрывал глаза и чуть ли не причмокивал. – Настоящий чай с Цейлона со специями – имбирем и бадьяном.
К чаю Геннадий Львович выставил на стол большую вазу с баранками и печеньем. Владимиру понравился необычный вкус чая. Однако чаепитие продолжалось недолго. Примерно через полчаса Геннадий Львович поднялся, давая тем самым знак, что пора расходиться.
Владимир, по своему обыкновению, поехал на Валы, предполагая поужинать в ресторане театра. После сегодняшнего разговора с адвокатом он решил свести общение с ним до минимума. Подъезжая к Константиновскому скверу, Владимир почувствовал, что у него закружилась голова, и он уже хотел поехать в гостиницу, но головокружение прошло, хотя осталась некая скованность в мыслях и теле. Владимир решил прогуляться по скверу, подышать свежим воздухом. Уже в сквере он ощутил, что с ним все же что-то не в порядке, и ему становилось все хуже. Вернуться к экипажу у него не было сил, и он едва добрел до ближайшей скамейки, ощущая, что тело словно деревенеет. Сначала отказали ноги, затем стали неметь руки, и вскоре он перестал их чувствовать. Владимир попытался позвать на помощь, хотя бы ту парочку, которая проходила мимо, но с ужасом понял, что и говорить он не может! Он был не в состоянии повернуть голову, даже посмотреть в сторону! В голове туманилось, мысли путались.
Затем его посетила галлюцинация: Геннадий Львович уселся рядом с ним на скамейку. Этого никак не могло быть наяву!
28
– Тем не менее это я, – мягко улыбаясь, произнес Геннадий Львович. – Судя по вашим остановившимся зрачкам, снадобье уже подействовало. Вы прекрасно слышите меня и даже видите – пока. Я знаю, что вы интересовались упырями, живыми мертвецами, и думали, что это выдумка. Ошибаетесь, и скоро вы убедитесь в этом на собственном примере. На острове Гаити «живые мертвецы» не пьют кровь у неосторожных путников, не боятся солнечного света, они всего лишь работают. Их называют зомби
[42]. И все благодаря этому снадобью, на время превращающему их в мнимых мертвецов, которых не отличишь от настоящих. Мне стоило большого труда и немалых денег получить немного этого порошка
[43] у местных колдунов – бокоров. Но вас ожидает не работа, а мучительная медленная смерть в тесном гробу. Не каждому суждено узнать на собственных похоронах, что о нем говорят.
Вы не знаете, как порошок попал в вашу чашку, поскольку чай пили не только вы? Ловкость рук и ничего более. Немного расскажу о своей жизни. Когда я был молодым врачом, как вы, казалось, что весь мир принадлежит мне. С отличием окончив столичный университет, я занялся научной деятельностью, вернее, находился в тени известных ученых. Я подсказывал им новые идеи, проводил опыты, а они в своих печатных трудах даже не упоминали моего имени. Успокаивали – «в свое время мы тоже мыли пробирки и ожидали свой звездный час». Меня заинтересовала кровь, ее структура, я предполагал, что она обладает чудодейственными свойствами, только надо научиться их использовать.
Как вы понимаете, оказавшись в таком положении, я не мог рассчитывать ни на деньги, ни на имя в научном мире. Я увлекся карточной игрой, вначале мне удивительно везло, а затем я проигрался в пух и прах. Тогда я овладел некоторыми шулерскими приемами, и везение снова ко мне вернулось. Однажды во время игры мои соперники заметили, как я передергиваю карты, и разразился грандиозный скандал. В то время я был помолвлен с девицей из знатной и богатой семьи, женитьба на которой должна была принести мне положение и деньги. И все рухнуло! Мне пришлось срочно уехать из столицы. Я устроился судовым лекарем и десять лет бороздил на судне моря и океаны. По возвращении я узнал, что некоторые мои идеи принесли ученым, с которыми я работал, мировую славу. Попытка вернуться к научной деятельности окончилась неудачей: ничего не было забыто, возможно, кое-кто просто не захотел забыть. Мне пришлось переехать из столицы сюда, в тьмутаракань, к своему приятелю по университету, руководившему больницей, и начать лечить психов. Непросто мне было добиться должности заведующего отделением и хоть какого-то положения в провинциальном обществе. Впереди меня ничего хорошего не ожидало.
Чуть больше года тому назад я влюбился в девицу Софью Волобуеву, она сводила меня с ума. Часто бывал у них в доме, постоянно оказывал ей знаки внимания. Когда я решился сделать ей предложение, мне было отказано. Ее батюшка посмел заявить, что между нами слишком большая разница в возрасте и положении! Мол, она дочь богача, а я бедняк, провинциальный лекарь, да еще и в возрасте. Вскоре у нее появился жених – хлыщ Новицкий!
