Спустя три месяца, после той бессонной ночи, Элеонора забрала Бориса в Москву. Какая-то, еще не совсем понятная, до конца неоформленная идея мелькнула в ее деятельном мозге.
Вначале он колебался, взвешивая все «за» и «против» переезда. «За» – победили.
Для молодого любовника Элеонора сняла квартиру, предоставила мастерскую покойного мужа, приодела, дала денег на первое время. Учитывая художественное училище за плечами, отправила Бориса на какие-то курсы, естественно, их оплатив. Со временем все затраты окупили себя сполна. Борис оказался смышленым учеником не только в постели.
Марку Яковлевичу избранник Элеоноры не понравился с первой встречи. «Скользкий и ненадежный. Такой тип своего не упустит», – предупредил Элеонору Марк Яковлевич.
Только Элеонора все поняла по-своему и расценила замечание Берестова как банальную мужскую ревность.
* * *
К Саше Стрельников приехал без предупреждения. Он боялся, что она просто откажется встречаться, сославшись на дежурство или на тяжелого больного. В их расставании было что-то неправильное. И никакое это было не расставание, а сплошное недоразумение. Стрельников понял это сразу, как только за ней закрылась дверь.
Оставив машину возле арки, Павел не спеша пересек знакомый двор. Свет на кухне пробивался сквозь плотные шторы. Андреева была дома.
Он так долго готовился к этой встрече, что даже растерялся, оказавшись у подъезда. Растерялся, как теряются юнцы, впервые несмело объясняясь в любви, боясь показаться смешными в глазах таких же юных подруг.
Стрельников, собравшись с духом, открыл дверь подъезда, когда в кармане задребезжал телефон.
– Павел, нам надо срочно встретиться и поговорить, – довольно холодно предложила Лера.
– Лера, мы все с тобой обсудили и приняли обоюдно правильное решение. Лера… мы с тобой взрослые люди. Случилось то, что должно было рано или поздно случиться. Прости меня, Лера. – Стрельников отключил телефон и немного помедлив, нажал звонок. В квартире послышалась мелодия, не спрашивая «кто», Саша открыла дверь.
– Это все мне?
– Да. И еще, вот… Я не знаю, как правильно это делается. Короче, Саша, выходи за меня замуж. Я в целом не плохой… Я тебя люблю, – на одном дыхании, запинаясь, проговорил Стрельников.
– Я так понимаю, что на лестничной площадке ты мне сделал предложение. Да? – еще раз уточнила Саша. – Тогда я по всем правилам этикета должна сказать: «Я должна подумать».
Глядя друг другу в глаза, они смеялись до тех пор, пока на шум из квартиры не выглянула обеспокоенная соседка.
Закрыв за собой дверь, Стрельников серьезно посмотрел на Сашу. За букетом ярко-красных роз ее было почти не видно. Цветы закрывали лицо и мешали прижать к себе. Стрельников, отодвинув букет в сторону, поцеловал ее, все сильнее прижимая к себе, боясь, что та может исчезнуть. Розы, рассыпавшись в тесном коридоре, образовали огромное красное пятно, похожее на разлитое вино…
Саша вдохнула знакомый можжевеловый запах. Так пахнут родные люди. На кухне зазвонил телефон, которому совершенно не было дела ни до нахлынувших чувств, ни до запахов.
– Не бери трубку. Тебя нет дома, – умоляюще шептал Стрельников.
– Это с работы. Надо подойти. Я уже и так собиралась. У меня ургентное дежурство. Вызывают, когда надо.
Саша еле высвободилась из объятий и в последний момент успела поднять телефонную трубку.
– Ты завари чай. Я скоро. Туда и обратно.
Она на ходу давала распоряжения, до конца не веря, что такое вообще может быть. Только никакого чаю они в тот вечер не пили. Она вернулась из больницы, когда Стрельников безмятежно спал в кабинете на скрипучем диване.
В приглушенном свете ночника он был похож на большого плюшевого медвежонка, подаренного в далеком детстве. Стараясь не шуметь, она достала теплый плед и укрыла Павла.
На следующий день Стрельников не мог дождаться конца рабочего дня. Он успел посмотреть на часы тысячу раз, перед тем как заехал за Сашей.
Припарковаться, не привлекая внимание, не удалось. Пациенты, курившие на крыльце, втайне от зорких нянечек, с любопытством присматривались к маневрам неповоротливого джипа. Стрельникову никак не удавалось пристроить машину так, чтобы и Сашу не пропустить, и не перегородить дорогу служебному транспорту. На узкой подъездной дороге этот маневр никак не получался. Стрельников видел, как мужчины с интересом начали его обсуждать, примеряя на себя положение водителя. На счастье, в этот момент на крыльце появилась Саша.
Он заказал столик в ресторане, но, увидев Сашу, – передумал. Потом они бродили по магазину в поисках вина, вспоминая стрельниковское безденежье у кассы. Он достал портмоне, проверил свою платежеспособность. И совсем молоденькая продавщица, подавая вино, искренне улыбнулась так, что Стрельников догадался – у него на лице написано предчувствие праздника.
Потом они купили мясо, сыр, овощи и большой ореховый торт, которому суждено остаться в тот вечер невостребованным.
Саша быстро приготовила ужин, обильно украсив зеленью и помидорами аппетитное мясо. В приглушенном свете гостиной появились свечи, оставшиеся с новогодней ночи. Потом Стрельников потребовал пузатые бокалы. Гранатово-красный напиток в мерцании свеч превратился в настоящий гранат.
– Это не просто вино – это целая легенда, – просвещал Сашу Стрельников, не сводя с нее глаз.
В тот вечер легенда так и осталась легендой. Просто они верили, что так все и было. И в Солнечной долине Крыма жил ученик Авиценны, знавший магию и тайны врачевания. А может, это одно и то же?
Саша хотела об этом спросить Стрельникова, но не успела. Горячий поцелуй накрыл ее новой волной.
Врачевателя за его бескорыстную доброту, мудрые советы и талант к врачеванию селяне прозвали своим Доктором. Однако талант этого доброго, умного и неуемного человека не ограничивался одним врачеванием. На своем винограднике он выращивал виноград и даже выводил новые его сорта. Наградой за кропотливые и долгие труды стали два необыкновенных сорта винограда, из ягод которых Доктор готовил драгоценное вино цвета темных магических рубинов. С помощью этого вина он творил чудеса, возвращая к жизни безнадежно больных. Слава о Докторе и чудо-напитке скоро перешагнула границы Киммерии.
– …А потом пришел Черный Полковник и убил Черного Доктора, – грустно окончил легенду Стрельников, – но это уже другая история, к ней и вино другое.
Потом в голове зашумело, как-то приятно, успокоительно, как будто теплый ветер подул с крымской долины, где ходил давным-давно Доктор, даривший надежду людям.
И свечи загорелись ярче, и сквозь теплый морской ветер Стрельников поймал ускользающую мысль, что у него за сорок лет никогда не было такого вечера и что причина только в женщине, которая прижалась к нему. И еще Стрельников подумал, что дело совсем не в «Черном Докторе» из Солнечной долины, а в том, что ему так радостно просто и интересно именно с Сашей, как никогда и ни с кем. И так будет всегда!
