Романа присела рядом с К-9.
– Сдается мне, К-9, – прошептала она на ухо псу, – что Доктору на Бесцеламине туго придется.
И верно – путешественник во времени не переставал ворчать до самого города.
Романа волновалась – у криккитцев на руках было уже три части калитки. Имеет ли один-единственный элемент, доставшийся им, достаточную силу, чтобы нарушить планы роботов-убийц?
К тому времени, как они добрались до городских стен, лицо Доктора сморщилось до такой степени, что стало напоминать залежавшуюся в погребе репу. В городе проходил какой-то праздник – весело одетые люди прыгали и носились кругом. Собственно, даже грозные крепостные стены оказались безвкусными декорациями из фанеры и холста, на фоне коих музыканты, танцоры и акробаты могли исполнять разнообразные номера. На улицах было полным-полно улыбающихся и машущих руками людей.
– Похоже, они рады нас видеть, – заметила Романа.
– Знаю, – простонал Доктор. – Это западня.
Если праздник и был коварной видимостью, то сохранялась та долгое время с вящим энтузиазмом. С заходом солнца все больше танцоров выходило с факелами и бубнами. То тут, то там сновали детишки-торговцы со сладостями и жареными орешками.
Люди Бесцеламина, невзирая на свой феодальный вид, были мягкими и пушистыми: не столько медведи, сколько сотрудники универмага в плюшевых медвежьих костюмах. На их лицах читалась мирно-глуповатая безмятежность – как у кроликов, овец и коал. Они танцевали, кувыркались, толкались, хихикали и старались сделать всех счастливыми.
Доктор сердито отмахнулся от предложенного мешка сладостей.
– Кто стоит за всем этим, вот что я хочу знать? – насупился он. – Это не может быть Мастер. Он не любит музыку и балаганы. – Доктор пнул упавшее засахаренное яблоко, но какой-то малыш побежал за ним, поднял с земли и благоразумно утилизировал. – С этим миром что-то чертовски не так.
– Ты уверен? – спросила Романа.
Доктор прислушался к карнавальной песенке, повторил себе под нос ее припев.
– Думаю, – объявил он через некоторое время, – это закодированный сигнал SOS. Ох, если бы я только мог расшифровать его…
Романа ласково положила руку на запястье доктора.
– Я пойду прогуляюсь, – сказала она. Этот мир был мирным местом, и их работа заключалась в том, чтобы остановить криккитцев, грозящих ему. Она с радостью отыщет последнюю часть Калитки, пока Доктор будет выдумывать теории заговора. – И не надо выставлять этих детей убийцами. Сомневаюсь, что их родители одобрят.
Романа отошла в сторону, и К-9 увился за ней.
– Госпожа! У меня есть теория.
– Слушаю тебя, К-9.
– Думаю, хозяин ошибается в характеристиках этого мира. – Пес замолчал, подумал. – История Бесцеламина продолжительна, но благодаря своему природному ресурсному изобилию и сбалансированной эволюции народам этого мира никогда не приходилось воевать между собой. Они никогда не знали серьезных конфликтов. И Бесцеламин никто не пытался захватить извне ввиду скудных минеральных запасов.
– Ты совершенно прав, – согласилась Романа. Если бы кому-то захотелось завоевать эту планету, он получил бы только уйму рабов, играющих на лире, да обширные заросли эвкалипта. – Это мир без угрозы, гнева и злобы.
– Хозяину скучно, – сказал К-9.
Доктор скучал и во время пиршества, и во время торжественной речи, оживившись лишь во время экскурсии по кладбищу. Лидер Бесцеламина отвел их туда, сославшись на то, что «нашим предкам будет грустно не повидать вас». Романа подумала, что звучит это как-то зловеще, но Доктор мигом оживился.
– Может быть, ими управляют призраки, – пробормотал он. Взяв звуковую отвертку, он стал мерить ей надгробия. – Не волнуйся, – доверился он одному сопровождающему, – ваш мир – далеко не первый, где преступно воцарились мертвые. Я знаю, что делать.
Мужчина выглядел озадаченным.
– Простите, Доктор, – сказал он. – Что-то случилось?
– Нет, – прорычал Доктор, считывая показания с отвертки. – Все в порядке. В этом-то вся проблема!
Романа нашла его меряющим шагами полоску жухлого газона. К фейерверкам он повернулся спиной, предпочтя смотреть на звезды.
– Неужто ты хочешь, чтобы криккитцы прибыли сюда? – спросила она.
Доктор пожал плечами.
– Эти олухи прямо-таки дымятся от самодовольства, – пожаловался он. – Конечно, я буду только рад защитить их от неприятностей… Но встряска им нужна как воздух, это я тебе гарантирую. – Он разворошил ботинком холмик с аккуратно подстриженной травой. – Знаешь, какие у них планы на хавтра? Весь город собирается играть на тромбонах – они думают, что так поддерживают народное единение и народное искусство. Их тут будто бы зомбирует что-то. – И тут он просиял. – Зомбирует… какой-то злой пришелец? Взял всех под свой контроль! Неплохая версия…
– Не знаю, – ответила Романа, глядя, как он уходит. – По-моему, тут просто довольно мило…
К-9 кивнул, соглашаясь.
Во многом планета Бесцеламин казалась Романе образцовой в плане эволюционной космологии. Неудивительно, что исследовательские корабли Повелителей Времени порой сюда наведывались – Бесцеламин никогда не менялся. Самой плохой частью нынешнего визита Романы сюда было то, что надо было как-то убедить этих мягких и привыкших к стабильности людей, что грядет опасность. Если не отыскать вовремя серебряный бейл, бесцеламинцы будут истреблены.
Пока Доктор бродил в поисках спрятанного суперкомпьютера, генерирующего лучи подавления воли, Романа и К-9 пытались внушить бесцеламинцам, что криккитцы уже на подходе.
– Вот как? – спросил Андвальмон. – А какую музыку они любят?
Андвальмон был здешним правителем, хотя собственный титул ему не нравился. У нас нет правителей, заверил он Роману, нам не нравится, когда кто-то один говорит всем, что делать (собственно, этим и объяснялось, почему здешний оркестр был из рук вон плох). По сути, в обязанности Андвальмона входило следить за тем, что все хорошо проводят время. Он обладал непринужденной, тонкой красотой – как облако или замок из песка. Казалось, его можно сдуть сильным порывом ветра. Он буквально парил – одежда, волосы и голос Андвальмона несли на себе отпечаток хрупкости. Словом, это был такой человек пастельных тонов. На лице его неизменно сияла храбрая улыбка, державшаяся даже против бурных нападок Доктора.
– Твой друг, с ним все в порядке? – спросил Андвальмон после какого-то особенно резкого выпада со стороны Повелителя Времени. – У нас есть отличные спа-салоны, а еще можно научить его плести корзины…
– Все в порядке, – отмахнулась Романа. – Он просто терпеть не может спокойные места. Из-за них он становится нервным.
Андвальмон, казалось, озадачился.
– А разве не все планеты такие же спокойные, как наша?
