Жители Криккита также бросали вызов его природе. Доктор любил, когда любили его. Ему нравилось, когда в нем нуждались, нравилось раздражать не в меру напыщенных особ и потешаться над охранниками, нравилось завоевывать сердца. Вот только Криккит, увы, не располагал благоприятными условиями для подобных фокусов. У его жителей был не просто иммунитет к чарам Доктора, а самая настоящая аллергия – на вообще любого, кто к их числу не принадлежал.
Романа задавалась вопросом, что же предпримет Доктор, когда поймет, что все идет не так, как обычно. Представила, как улыбка сползает с его лица. Да, определенно, ничего хорошего из не ждет. Доктор расстроится. Особенно когда поймет, что даже карточные фокусы, к которым он всегда прибегал в крайних случаях, не спасут их положения.
Поэтому, когда Доктор окончательно настроил ТАРДИС, Романа пожелала про себя, чтобы их занесло куда-нибудь еще. Конечно, поначалу Доктор немного поворчит, но ведь приключения не заставят себя ждать. Обязательно сыщутся какие-нибудь злодеи, которых нужно будет поймать, какие-нибудь застенки, чтобы из них сбежать, и все в таком духе. Уж лучше так, чем то, что им светит.
ТАРДИС нырнула в темпоральный вихрь, и Романа стала вычислять цифры после запятой у числа π с той позиции, на которой остановилась в прошлый раз. Перемещение будто бы затянулось, и впереди забрезжила надежда на благоприятный исход. Романа во все глаза смотрела, как центральная колонна управления ТАРДИС вздымалась и опадала этаким огромным велосипедным насосом из стекла, пока они неслись сквозь пространство и время. Еще немного – и они окажутся где-то далеко-далеко…
Колонна опустилась в последний раз, свет внутри нее погас.
Ей показалось, или сама ТАРДИС застыла?
– Криккит, – объявил Доктор, и Романа вздрогнула.
Для изучения новых причудливых миров существуют определенные правила. Их все Доктор обычно игнорировал, предпочитая распахнуть дверь навстречу неизвестности и со свистом шагнуть вперед. Всегда существовала вероятность нарваться на ядовитые лианы или лес копий, но обычно все заканчивалось более-менее хорошо.
На этот раз Доктор помедлил, прежде чем открыть дверь.
– Мы не знаем, что нас ждет снаружи, – произнес он. – Мы слышали об этом мире только плохое. Ну, разве что, есть один положительный момент: Криккит – буколический
[28] рай. Сплошь зеленые насаждения.
Распахнув дверь, он едва не ткнулся лбом в серую бетонную стену.
Доктор нервно скользнул мимо нее наружу. Следом протиснулась Романа. К-9 же, угловатый и непластичный, выбрался сложным вывертом с тремя точками опоры – такой любого инструктора по гимнастике заставил бы плакать и аплодировать.
ТАРДИС стояла посреди серой улицы, застроенной серыми стенами, слагающими серые же дома – удручающий донельзя вид.
– Да тут дела хуже, чем на планете Марив, – присвистнул Доктор.
– Думаешь, мне стоит переодеться во что-нибудь серое? – спросила Романа.
Доктор покачал головой.
– Останемся такими, как есть, – сказал он. – Может, кого-нибудь переманим на свою сторону.
– Если будем сильно бросаться в глаза, нас запросто изрешетят, – заметила она.
Доктор с сомнением огляделся по сторонам.
– Как думаешь, у них даже Лучи Смерти – серые?
К-9 проскользнул вперед них. Его серые стальные борта гармонировали с серостью дорожного покрытия. Его тут будто бы все устраивало – уж ему-то, роботу-псу, здесь не составляло труда замаскироваться.
Доктор и Романа исследовали город, чувствуя себя первыми людьми, когда-либо ходившими по этим улицам. Засунув руки в карманы, Доктор присвистнул. Романа пнула случайно попавшийся серый камешек и прислушалась к гулкому эху.
– Знаешь, а у меня хорошее предчувствие! – вдруг просиял Доктор. – Здесь как будто воскресная сиеста наступила.
В доле правоты отказать ему было нельзя – над городом зависла умиротворенная, немножко ленивая даже, атмосфера. Солнце играло бликами на серых стенах, дул теплый ветерок, смутно пахнущий цветами.
– Да, тут довольно мило, – согласилась Романа.
Они вышли к пологому склону, у которого высилось большое, предсказуемо серое, куполообразное здание.
– К архитектуре я подхожу со следующим принципом, – сказал Доктор. – Если перед тобой впечатляющее здание – надо зайти. Если неприметное – все равно надо зайти: вдруг это такая маскировка? Ну а это здание, – он потер ладонью мирно сереющую кирпичную кладку, – определенно впечатляет. В своем роде. Уверен, у такого стиля немало фанатов.
– И что это? Собор, художественная галерея, кинотеатр? – стала гадать Романа.
У Доктора явно не водилось за душой ответа.
– Давай заглянем внутрь и попросим путеводитель, – предложил он.
Они обошли купол по кругу и нашли-таки высокую дверь из серого пластика.
– Заперто, – объявил Доктор, – или закрыто. Ну да не беда… – Жужжание звуковой отвертки прокатилось по пустующей площади.
Они вошли внутрь. На мгновение стало очень темно и очень тихо. Потом, пока они наугад вышагивали по дорожке, идущей, похоже, в самый центр купольного здания, глаза их мало-помалу привыкли к темноте. Под сводами здания не было ни стульев, ни каких-либо перегородок – просто пойманное в ловушку пространство.
Вокруг них стояли сотни людей с плотно закрытыми глазами и молчали.
Доктор кашлянул.
– Привет всем! Вы, наверное, беспокоитесь о том, что случилось с небом, – сказал он самым завлекательным голосом, на какой только был способен. – Что ж, у меня для вас хорошие вести. Начнем с того, что я – инопланетянин…
Несколько сотен пар глаз непроизвольно распахнулись.
Доктор помахал рукой.
Несколько сотен человек моргнули… а затем закричали.
Окруженные стеной крика, Доктор и Романа задрожали.
Крики, исполненные животного страха и гнева, становились все громче и громче.
И тогда Доктор, Романа и К-9 решили ретироваться.
За время, проведенное с Доктором, Романа многое узнала о беге. Если кто-нибудь кричит вам «Стоять!» или «Погоди-ка!», лучше их игнорировать – обычно у них при себе оружие. Если стоит выбор между бегством вниз и бегством наверх – выбирайте первое, всегда, даже если внизу темно. Конечно, внизу во мраке часто прячется что-нибудь злое, голодное и со щупальцами, но вы всегда можете обогнуть его – и при доле везения монстр еще и окажет вам услугу, сожрав ваших преследователей вместо вас.
Бегство наверх сулит одни беды – вы окажетесь на крыше. Если у вас нет крыльев – останется либо сигануть вниз и неминуемо разбиться, или развернуться физиономией к физиономии врага и серьезно поговорить.
