Удивительно, но криккитец стал докладывать:
– Мы знали, что вы придете сюда. Знали, что вступите в контакт с мятежниками. Мы знали, что вы попробуете помешать нам закончить Бомбу Сверхновой. Все ваши маневры были просчитаны заранее.
– Фантастика! – воскликнул, высовываясь из-за амбразуры, Доктор, но Романа тут же наступила ему на руку.
– Просчитаны кем? – спросила она. – Кому вы на самом деле служите?
– Мы служим нуждам Криккита, – ответил робот.
Романа красноречиво оглядела тела, разбросанные по коридору. Среди них были и мятежники, но – далеко не все. Даже если те, другие, и были отъявленными сторонниками военного беспредела, в мертвых архивариусах все равно было что-то печальное. Вероятно, они прибежали, чтобы спасти папку-другую документов от пожара – и погорели сами.
– Нуждам Криккита? – насмешливо переспросила Романа. – Что-то не похоже, что для вас это равнозначно нуждам народа.
Робот снова замолчал.
– Так что же, – стальным тоном подвела черту Романа, – кому или чему вы служите?
Робот подался вперед. Алое свечение в недрах шлема разгорелось небывало ярко.
Он поднял биту, готовый нанести удар.
– Убить меня – не выход, – не повела и бровью Романа.
Бита резко опустилась.
Глава 23
Рождение санации
[34]Криккитец обрушился наземь. За ним показался К-9 – еще более довольный собой, чем обычно. Сэр Робот поведал ему об уязвимой точке на шее криккитцев, где броня была подогнана менее плотно, и информация эта оказалась крайне полезной.
– Метко ты его, псина! – Доктор перегнулся через амбразурный стол и уставился на поверженное механическое чудовище. – Метко, но не вовремя. Он ведь почти проболтался.
– И это все – моя заслуга, не забудь. – Романа пнула робота. – И все-таки жуткие они, эти штуки. Но из общения с ними у меня родилось дикое предположение.
– У которого, разумеется, нет доказательной базы? – поинтересовался Доктор.
– Абсолютно никакой, – признала Романа. – Итак, теза
[35]: криккитцы освободили свою родную планету из ловушки замедленного времени. Антитеза: их действия не направлены на освобождение криккитов, своих создателей. Гипотеза: все, что им здесь нужно – это та самая Бомба Сверхновой. Им нужно найти ее и бросить все силы в окончательную атаку на Вселенную.
– Превосходно, – похвалил Доктор, не обращая внимания на покашливание К-9. – Я знаю, что ты хочешь сказать, пес: старейшины Криккита не планировали делать бомбу на момент своего заключения двумя миллионами лет раньше.
– Утверждение верное, хозяин. – Голос пса прозвучал немножко раздраженно.
– Что ж, это не единственная проблема криккитцев. – Доктор ухмыльнулся. – Потому что им придется отыскать кого-то, кто сможет заставить эту самую бомбу работать.
– Запрос на поиск информации? – уточнил пес-робот, но Доктор уже шагал прочь, по направлению к бушующему пламени.
Дальше по коридору им попалась Джел. Она лежала на полу, прижимая руки к груди – над ней склонился Сэр Робот, нежно поддерживая ее за плечи.
– В тебя что, стреляли? – испуганно метнулась вперед Романа.
Джел помотала головой.
– Все гораздо хуже, – прохрипела она.
– Ох. – Романа схватилась за голову. – Ты уверена?
Джел закивала и болезненно скривилась.
– К-9! – крикнула Романа. – Ты нам нужен!
Пес тут же помчался к ней, обгоняя Доктора.
– Какая помощь от меня требуется, хозяйка?
– Ребенок на подходе!
Доктор огляделся по сторонам – бушевал пожар, кое-где еще звучали выстрелы, кто-то кричал, что-то грохотало.
– Может, он подождет? – осторожно спросил он.
Романа и Джел переглянулись, а потом сурово уставились на Доктора.
– Прошу прощения, – поспешно извинился Доктор. – Так много времени прошло, я едва ли помню собственное рождение. Сомневаюсь, что хоть чем-то был полезен и тогда.
– Будь добр, помолчи. – Романа осторожно уложила голову Джел на пол. Им повезло находиться в относительно спокойном углу у подножия лестницы. Мрачные лица взирали на них с развешанных по лестничной клетке портретов. – Найди ванную, неси полотенца.
– А где здесь ванная? – Доктор был явно сбит с толку.
– Глянь в коридоре, по которому мы только что бежали. Где-то там, может, и есть. Ты что, не обратил внимания?
– Обычно я просто смотрю прямо перед собой.
– Ну так не стой столбом – вернись и проверь!
– А я пока обеспечу огневое прикрытие, – заявил Сэр Робот. – Любой ценой защищу Джел! – Он воздел биту. – Даже если мне придется сражаться с подобными мне! Чего мне еще не приходилось делать – наверное, будет интересно…
Романа взяла Джел за руку.
– Не волнуйся. Мы знаем, что делаем. – Она обратилась к К-9. – К-9, я не имею ни малейшего понятия, что делать. Будешь подсказывать мне?
Джел испустила протяжный стон.
– Извини, конечно, но не хочешь же ты, чтобы роды принимал Доктор? – спросила Романа чуть недовольно.
– Нет, – проскрипела зубами Джел.
Субъект их обсуждения, тем временем, прогуливался по коридору.
– Ванная, – бормотал он себе под нос.
Найдя какую-то дверь, он подергал за ручку, открыл ее.
– Ванная? – воззвал он в пустое внутреннее пространство.
Где-то в темных недрах комнаты что-то мигнуло, словно искра. Раз, другой, третий.
– Не ванная, – решил Доктор.
– Где его носит? – пробормотала Романа, морщась от какофонии звуков – спешные наставления К-9 перекрывал громкий болезненный рык Джел.
– Старайтесь дышать более ровно! Ровнее! Еще ровнее! – тараторил К-9.
Джел отпихнула пса ногой.
– Ох уж этот Доктор, – вздохнула Романа. – Если вместо полотенец он принесет электрическую сушилку для рук, обещаю, Джел, я сверну ему шею.
