Гудели бессмысленные белые инфоколонны, набитые жесткими дисками, мигали то там, то сям не играющие никакой роли диоды – Хактар, как и его создатели, был не чужд зрелищности.
– С этим оружием, – продолжал Главный Аловианин, – мы сумеем очистить дивные просторы Вселенной от всей прочей несовершенной жизни. Мы уничтожим даже планеты. Останемся только мы – незамутненный идеал, ныне, присно и во веки веков. – Главный Аловианин оглядел шумящую толпу и вдруг подумал: и что, с ними и только с ними мне вскоре предстоит жить? Среди них ведь тоже полно совершенно некондиционных, если не сказать хуже, особей. Вот бы и их немного проредить… или это уж слишком? И он уже стал прикидывать в уме список из тех своих сородичей, что выступали вопиющими кандидатами на небытие, но тут Аловианский Консул отрыгнул лишнюю печенку, и тогда Главный Аловианин одернул себя: да – это определенно «слишком».
Он развернулся к динамику Хактара и, выдохнув, уточнил:
– Конечно, мы сегодня все здесь собрались, потому что работа над оружием успешно завершена, не так ли, Хактар? – Это тоже была часть шоу: этим же вопросом Главный еще полчаса назад донимал суперкомпьютер; ответ на него был неизменно утвердителен.
– О да, – ответствовал как никогда напыщенно Хактар. – Абсолютное Оружие готово к использованию. Могу я спросить, собираетесь ли вы применить его в деле?
Аловиане посовещались. Перед своим огромным могущественным детищем они все же невольно робели.
– Вопрос все еще обсуждается, – признал Главный. – Существуют разные взгляды на эту возможность…
По рядам прошло волнение. Особо волновались (до закипания желчи в глотках) те, что называли себя Сторонниками Сосуществования.
– Дело в том, – Главный Аловианин бросил на них острый взгляд, – что некоторые из нас видят в этом не столько оружие, сколько средство устрашения.
Кто-то зашипел, кто-то отрыгнул прямо на пол почки в знак несогласия, но Главный решил продолжать во что бы то ни стало.
– Видишь ли, Хактар, простое обладание Абсолютным Оружием уже подразумевает, что нам его не обязательно применять. Многие из нас думают, что уничтожение Великой Неполноценности неизбежно, но мы не должны этого делать. Еще, если другие звезды и планеты будут знать, что у нас есть абсолютное оружие, они никогда не осмелятся нас атаковать. Они оставят нас в покое, и мы оставим их в покое – если, конечно, однажды мы не проснемся и не решим, что с нас хватит, а потом – бабах!
– Давайте-ка начистоту, – вздохнул Хактар. – Вы что, струсили?
– По факту – нет, – сказал Главный Аловианин, сплевывая отслоившуюся сетчатку на Сторонников Сосуществования. – Разработка и создание Абсолютного Оружия дает нам уверенность в завтрашнем дне. Ранее Великая Неполноценность нас просто бесила, а теперь мы рассматриваем ее как явление сродни световому загрязнению. Вселенная ведь и сама способна решить свои проблемы, без нашего участия, но если мы почувствуем, что дела идут слишком плохо, мы всегда сможем положить всему сущему конец – аккуратный же подход, я прав?
– Аккуратный, иначе и не скажешь, – согласился Хактар, обдумывая свою позицию. – Значит, в ближайшее время вы не планируете устраивать тотальную чистку?
– Нет, нет! – заверил его Главный Аловианин. – Скорее всего, мы никогда на такой шаг не отважимся. – Он занял место в зале, стараясь не обращать внимания на назойливо ликующих Сторонников Сосуществования.
– Очень хорошо, – объявил Хактар. Огромный космический компьютер подключился к здешнему аналогу голографического проецирования, Главному Граверу, и из огромной скалы под его резцом стали проступать фигуры. – Представляю вам план созданного мной Абсолютного Оружия. Я назвал его Бомба Сверхновой. В ходе его разработки я придумал также новый финансовый законопроект и отличный способ уведомления коммунальной службы о переезде, не вызывающий лишних слез…
– Это, конечно, хорошо, – сказал Главный Аловианин, – но не мог бы ты рассказать нам поподробнее о бомбе? – Его щупальца тряслись в предвкушении так сильно, что одно даже оторвалось и упало на мощеный плиткой пол.
– Как угодно, – гордо отозвался Хактар. – Бомба весьма компактна, легко умещается в хватательной части вашего щупальца. Наносимый ей урон наблюдаем главным образом в гиперпространстве. По сути, бомба соединяет чревоточины в сердцевинах звезд, чтобы получить одну огромную ультра-сверхновую – катастрофа вселенского масштаба, ничего подобного не бывало со времен Большого Взрыва. При этом система защитных экранов спасет Аловию от последствий подобного вмешательства – я все предусмотрел. А теперь, может быть, ознакомитесь с моими финансовыми законопрое…
– Нет, – оборвал его Главный Аловианин. – Мне – как и всем собравшимся здесь, я уверен, – хотелось бы узнать, удалось ли тебе построить бомбу, или все пока в теории?
Хактар испустил могучий электронный вздох – диоды по всему Залу ярко замигали.
– Да, я построил ее. Держите.
Без предупреждения в одной из белых колонн открылся маленький люк, и наружу выкатилось что-то, напоминающее маленькое красное яйцо.
Аловиане инстинктивно прянули в разные стороны, спотыкаясь о лежащие на полу щупальца сородичей.
– И это… она?
– Да. Можете ее потрогать. Это совершенно безопасно.
Главный Аловианин бросился вперед и схватил яйцо. Он слишком хорошо понимал, что тот, кто держал его, автоматически становился самым значимым существом во всей Вселенной. Просить подчиненного принести бомбу было опасно – а вдруг он не захочет ее отдавать?
– Всего-то. – Главный поднес крошечную сферу к глазам. – Какая-то она маленькая.
– Ей нет нужды быть больше, – снова вздохнув, сказал суперкомпьютер.
– Ее же легко потерять!
– Уж постарайтесь не допустить этого. – Голос Хактара обрел язвительную ноту.
– Уверен, не допустим, – молвил Главный. Вокруг него столпились другие аловиане, жадно поедая глазами Бомбу Сверхновой, и он сжал ее покрепче. – Вот оно, наше Оружие – Абсолютное Оружие! И им мы никогда не воспользуемся! Ну, скорее всего… – добавил он менее уверенным тоном.
И ровно в этот момент сомнений посреди Зала материализовалась ТАРДИС. До того, как рев двигателей затих, дверь распахнулась, и наружу выскочили Доктор с Романой.
– Привет, Хактар! – Романа помахала рукой динамику поверх голов аловиан.
Доктор открыл бумажный пакет с попкорном и забросил горсть в рот.
– Пришельцы! – возмущенно зарокотал Главный Аловианин. – Что вам здесь нужно?
– Мы пришли с миром, – пробубнил Доктор с набитым ртом.
– Ну и ну, Доктор! – воскликнула Романа. – Это и есть Бомба Сверхновой?
– Да, вот такая вот она! Какая милая!
Если сам факт появления чужаков вызвал ужас, их слова нагнали на аловиан панику. Их щупальца затрепетали, а некоторые и вовсе сочли разумным отвалиться и уползти от греха подальше.
