— Витя, ты хоть понимаешь, что это прямой эфир?! Мы можем опозориться на всю страну!
— А ты чего хочешь, остаться чистенькой или поймать подонка? — резко выпалил Миронов.
— Поймать — это хорошо. Но телевидение… они съедят нас с потрохами.
— Я несъедобный, — произнес Миронов с каким-то слишком серьезным выражением лица для такой несерьезной фразы. И как только он договорил, его попросили вернуться в зал.
Последнее, что он сказал Марии:
— Найди место, чтобы видеть всех, и действуй по ситуации!
Эфир пошел.
— Сегодня у нас в студии обсуждается волна убийств, которые потрясли всю страну, и непойманный убийца, затеявший игру с целым городом, — начал ведущий. — Тема сегодняшней передачи «Игра в смерть». Итак, до рекламы мы выслушали мнения нескольких экспертов и вопрос, адресованный непосредственному руководителю расследования. Виктор Демьянович, как вы ответите? Расскажите нам об этой истории.
Ведущий элегантно полуприсел на диван и обратил огромный микрофон в сторону Миронова, на котором и без того уже висела петличка.
— Я не имею права разглашать всех подробностей, — сухо начал МВД. — Скажу так. Следствие ведется. Работает огромный штат сотрудников. Приехали коллеги из столицы. Это не значит, что другие дела заморожены, это значит, что мы делаем все возможное. Письма, которые были присланы убийцей, проходят графологическую и другие экспертизы, места преступлений зафиксированы на камеру, оружие преступника у нас, оно исследуется, мы прорабатываем огромное количество версий и допросили уже не один десяток подозреваемых. Рано или поздно мы его поймаем. Понимаете, этот подонок… — Виктор Демьянович запнулся и покраснел от напряжения, сердце ошалело билось и норовило выпрыгнуть из груди, но он продолжил: — Все же согласны, что недочеловек, который совершает подобные злодеяния, не достоин, чтобы его здесь, обсуждая, прославляли на всю страну. Он слишком мелок, слишком ничтожен для такой чести. — Миронов произносил каждое слово отчетливо, резко и колко, так, чтобы мысли, как дротики, долетали и попадали в цель. — Пользуясь случаем, хочу обратиться к убийце. Ты затеял опасную игру и считаешь себя в ней королем, а по факту боишься показать свое лицо, боишься выйти из тени. Если ты хочешь настоящего адреналина, так покажись, не будь тряпкой…
— Что вы делаете? — шепотом произнес ведущий.
Но Миронов пропустил этот вопрос мимо ушей, он наблюдал за залом, за его откликом и продолжал:
— Знаете, есть у меня одна догадка. Как говорится, все или ничего. — Он сделал ударение на слове «все». — Я уверен процентов на восемьдесят, что убийца сейчас находится в этом здании… — По залу пробежал коллективный вздох удивления. — Мы в любом случае тебя поймаем, так как бежать отсюда некуда: здание окружено отрядом спецназа. Предлагаю просто сдаться. Всем оставаться на своих местах. Прошу раздать мобильные телефоны и предъявить их на проверку.
— А ордер у вас на это есть? — крикнул кто-то из экспертов, так сказать, «под шумок».
Миронов уже хотел было достать свой пистолет и, как в старых добрых американских боевиках, сказать: «Вот мой ордер!» Но ему не пришлось этого делать. В зал вошла Мария своей фирменной походкой на высоком каблуке, держа в руках какой-то документ.
— Есть, — громогласно произнесла она.
Виктор Демьянович обернулся в сторону коллеги и прошептал одними губами «спасибо». Ясное дело, это был просто лист бумаги, никакого ордера у них и в помине не было.
— Нам бы пора немного отрезветь от дурмана перестройки, девяностых и хваленой демократии. Вы слышите себя? У вас органы виноваты, я виноват, что какой-то там подонок продолжает убивать, — подхватил ее МВД. — Еще раз повторяю: всем оставаться на своих местах и предъявить свои телефоны, здание окружено.
Вдруг в предпоследнем ряду среди обыкновенных зрителей ближе к проходу началось движение. Миронов этого не заметил.
— Стоять! — крикнула Мария и достала оружие.
Человек, который к тому моменту уже оказался в проходе, предпринял попытку бежать, но был настигнут очнувшимся Виктором Демьяновичем, который в три прыжка преодолел лестницу и повалил беглеца на землю.
— Так вот ты, значит, какой! — сквозь зубы прошипел Миронов, заламывая незнакомцу руки.
Зал взорвался аплодисментами.
— Это не я! — закричал человек на полу, и МВД жестом призвал зал к тишине. — Пожалуйста, не трогайте меня.
— Что за ерунда? — произнес Виктор Демьянович. — Фамилия! Имя! Отчество! Зачем бежал?
— Я… я… я, — начал, заикаясь, незнакомец. — Я испугался. Я приехал сюда совсем недавно. Работаю на стройке, нелегально. Прошу вас, не наказывайте меня…
Когда Миронов это услышал, его лицо вытянулось от недоумения. Осознавая, как они обделались на глазах у миллионов зрителей, он посмотрел на Марию, чей взгляд выражал целую палитру одолевавших женщину эмоций: страх, смятение, испуг, недоумение, удивление. — Но внешне она оставалась спокойна, словно ничего не произошло.
Ведущий прошептал:
— Такого у нас еще не было…
Эфир закончился сразу же, по требованию Марии и Виктора Демьяновича, а еще через два часа были проверены все документы и телефоны каждого из гостей, зрителей и рабочих студии. Итог был нулевым. Тот беглец, что оказался под коленом МВД, был простым нелегалом. По его словам, он никак не ожидал, что все так обернется. После слов следователя он испугался, что во время проверки документов и телефонов вскроется незаконность его пребывания в стране, и именно поэтому попытался бежать.
К концу всех мероприятий и проверок Виктор Демьянович, абсолютно подавленный произошедшим, вспомнил о своем мобильном телефоне и вернулся за кулисы студии, которая потихоньку уже начала сворачивать «декорации». Взяв конверт с телефоном, он прошел в зал, осмотрел его еще раз и прокрутил в голове весь сегодняшний эфир, но вспомнить чего-то конкретного он не смог: все было как в тумане. Вскрыв конверт, Миронов достал телефон и нажал на первую попавшуюся кнопку. На загоревшемся экране он увидел уведомление о новом сообщении. Виктор Демьянович открыл его. Всего одно слово «НИЧЕГО» большими буквами. МВД теперь было абсолютно все равно, кто и что подумает, — ему хотелось сделать какую-нибудь гадость, и он напечатал ответное сообщение: «Иди к черту!»
Через мгновение на другом конце зала среди зрительских рядов раздался звуковой сигнал входящего сообщения. У Миронова побежали мурашки по телу. Он мгновенно повернулся, достал оружие и осторожной поступью направился в сторону звука. На последнем ряду в самом углу на крайнем месте он обнаружил телефон, на экране которого горело уведомление, а чуть ниже и само сообщение как издевательство в адрес следователя: «Иди к черту!»
Глава 8
На следующий день Арсения выписали из больницы и назначили постельный режим с выездами только на перевязку и процедуры. Слова врачей его мало волновали, ему неистово хотелось продолжить расследование, поэтому он направился прямиком в уголовный розыск. На улице стояла чудесная погода. Несмотря на то что уже наступил сентябрь и осень пришла на смену лету, было тепло, светило солнце, выглядывая из-за редких облаков, и дул теплый порывистый ветер. Хотя Арсений и прихрамывал — ранение давало о себе знать с каждым шагом, он все равно решил пройтись пешком. Его одолевало какое-то необъятно радостное чувство того, что он жив. Кровь бурлила от непреодолимого желания жить дальше и делать дело.
