— Доброй… ночи, — произнес Миронов с интонацией провинившегося школьника.
— Доброй, — удивленно откликнулась женщина.
— А я вот пришел проведать вашего сына.
— Сейчас без десяти час. — Недоумению мамы Степана не было конца.
Вдруг из комнаты донесся мальчишеский голос:
— Мама, кто там пришел? — и в коридоре показался сам Степа.
— Сына, иди спать, — шикнула мама, но мальчик уже заметил своего друга, и сон совсем пропал.
— Привет, — протяжно произнес Степа.
— Витя… Можешь называть меня Витей. Или дядей Витей.
— Ну а ты тогда можешь меня дядей Степой, — сказал мальчик и улыбнулся. — Мам, а Вите можно зайти?
Мама строго посмотрела на сына.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — клянчил мальчуган.
В эту минуту из другой комнаты показался мужчина в шортах и майке. Миронов его увидел и все сразу понял.
— Добрый вечер! — по-хозяйски произнес мужчина. — Вы что-то хотели?
— Добрый! Я следователь. Хотел проверить, в порядке ли Степа. Но раз все хорошо, то я, пожалуй, пойду, — как-то наиграно произнес Виктор Демьянович, сам себе удивившись. — Да, забыл, вот держи! — сказал он и протянул Степе диск с игрой. — Доброй ночи, боец!
Выйдя на улицу, Миронов глубоко вдохнул холодного осеннего воздуха и в полной мере ощутил кайф от абсолютной свободы существования, как будто в кино попал, вот-вот пойдут титры на фоне того, как главный герой уходит по дороге куда-то вдаль.
Виктор Демьянович достал старую нескончаемую пачку сигарет, которая, как оказалось, болталась в кармане уже не один месяц, и драматично закурил. Пока сигарета тлела, он еще побродил по округе, а потом вдруг осознал, что пора уже где-то сделать остановку. И теперь он точно знал, откуда его не выгонят. В ночном ларьке, несмотря на запрет продажи алкоголя, он купил бутылку коньяка, предъявив ксиву, а через полчаса сидел в квартире Арсения и разливал горячительный напиток в две рюмки, вопреки здравому смыслу и запретам врачей. Первое боевое ранение надо было обмыть. Говорили много, долго, интересно. Миронов рассказывал о былых победах и забавных провалах, о том, какую пургу вдалбливают в голову с экранов телевизоров, о том, как хорошо иногда просто посидеть и поболтать, о том, кто как начинал, и еще о многом. Он чувствовал себя нужным, и Арсений был вне себя от радости, что пример для подражания, его почти кумир сидит рядом, травит байки и хмелеет с каждым новым глотком лекарства от душевных ран.
Глава 9
Утром в гимназию номер 4 поступил звонок.
— Алло, — произнес голос, — хотел бы сообщить, что строители, которые работали на каникулах, заложили четыре килограмма тротила под пол и стены школы. Это не шутка, выводите детей и вызывайте полицию. — Далее в трубке зазвучали короткие гудки. Моментально по громкоговорителям была объявлена тревога, и педагоги начали выводить свои классы на улицу.
К тому времени возле школы уже минут двадцать стоял черный седан с тонированными стеклами. Он был припаркован достаточно близко, так что от входа в здание до двери автомобиля было всего шагов двадцать. Из него вышел человек в костюме, напоминающем школьный, на который сверху была накинута ветровка с капюшоном, частично скрывавшим белую маску.
За плечами у незнакомца нелепо топорщился рюкзак. Когда из школы повалили подростки, он ловко смешался с толпой. Его интересовала одна-единственная девочка из третьего класса. Незнакомец выследил свою цель и, выждав удачный момент, как бы невзначай подошел сзади, сделал моментальный укол из пистолета, после которого ноги жертвы подкосились, и она сама упала в руки преступника. Незнакомец сделал несколько уверенных шагов к автомобилю, ловким движением бросил безвольное тело ребенка на заднее сиденье, прыгнул за руль и уехал. Все заняло от силы минуту, а может, и того меньше. Незнакомец был готов к отпору со стороны педагогов и даже детей, но они были так суетливы и невнимательны, что в суматохе никто ничего не заметил.
Проехав несколько улиц и убедившись, что погони или слежки нет, человек в маске выбрал безлюдное место и припарковал автомобиль возле дороги. Затем он вышел из машины, открыл заднюю дверь и стал рыться в карманах одежды и рюкзака спящей девочки. Поиски продолжались недолго, целью незнакомца был телефон, который нашелся в чехле на шее у ребенка. Вернувшись на водительское сиденье, человек отыскал контакт «Папа» и нажал кнопку вызова абонента. Когда в трубке раздался низкий мужской голос, преступник поднес к губам знакомый прибор и заговорил голосом девятилетней девочки.
— Папа, прости меня, пожалуйста, — подражая детским слезам, проговорил незнакомец.
— Что случилось, родная? — встревоженно произнес отец. — Успокойся, зайка.
— Я убежала из школы… — продолжал хныкать искусственный, но абсолютно правдоподобный голос. — Девочки из класса смеялись надо мной.
— И где ты теперь, дуреха?
— Папа, приезжай, пожалуйста… забери меня.
— Конечно, я приеду, рева ты моя. Не думай об этих девчонках. Я завтра же позвоню в школу и скажу, чтобы их наказали.
— Не надо, — продолжал глумиться незнакомец, еле сдерживая улыбку, — они меня еще больше будут ненавидеть. Просто приезжай один. Никого не хочу видеть, кроме тебя!
— Хорошо, зайка! Ты где?
— Я на озере! Там, где парк, в котором мы с тобой гуляли.
— Никуда не уходи и не разговаривай ни с кем. Я скоро буду. Хочешь, могу с тобой говорить, пока еду, чтобы тебе было спокойнее.
— Пап, я уже не маленькая, — вжился в роль незнакомец. — Просто приезжай. Один, пожалуйста.
Затем человек в маске бросил телефон на пассажирское сиденье, спрятал прибор для изменения голоса в карман и, отъехав от обочины, направил автомобиль в сторону парка.
С раннего утра, вопреки отстранению, как будто назло всему миру, Миронов продолжал работу и поиски — обходил адреса гостей студии в тот злосчастный день прямого эфира. Он задавал пространные вопросы, порой не относящиеся к делу, интересовался причинами, побудившими того или иного человека пойти на эту передачу, пытался наблюдать за реакциями собеседников и прочим. Виктор Демьянович чувствовал себя так, словно его заставляли воду в ступе толочь. Что он пытался найти? Да, убийца был в студии в тот день, но он мог и не светиться на камеры, он мог быть среди монтировщиков, среди организаторов, помощников. Такое количество людей и их действия отследить просто невозможно. В конце концов, он мог просто по поддельному пропуску пройти на территорию и никак себя не выдать. Просто человек в здании, и все. Кому какое дело, что он тут околачивается? Многие мысли в тот день не давали покоя МВД, но одна в особенности — это причастность Лисицына к утечкам. Насколько резко и подозрительно появился в городе этот эксперт-криминалист, его бывший сокурсник, пришел сразу на место преступления в день первых убийств, спустя столько времени вернулся в город, всегда был рядом, в курсе событий, связанных с убийствами. «Это как минимум тянет на увольнение, как максимум на арест по подозрению в убийствах! Надо его прокачать!» — подумал Миронов. После вчерашних ночных бдений и посиделок голова, конечно же, раскалывалась, но погода помогала: было прохладно и сыро, в воздухе стояла какая-то взвесь, накрапывал мелкий дождь. В другой день такая погода портила бы настроение, но сегодня в воздухе было что-то осеннее, свежее и бодрящее.
