Тропа уходила влево, поэтому они сошли с нее и стали карабкаться к вершине прямо по камням. Теперь они были уже так близко к гребню горы, что казалось, будто до горизонта можно без труда дотянуться рукой. Глядя на него, Дикси Мей вспомнила виденный когда-то фильм, в котором рассказывалось о каких-то беднягах – таких же обитателях виртуальной вселенной, как и они сами, – которые ценой неимоверных усилий добрались до края света и обнаружили, что их мир со всех сторон огорожен непреодолимой стеной. Но уже через несколько шагов они оказались на вершине, и Дикси Мей смогла заглянуть за гребень. Внизу она увидела цепочки понижающихся холмов, которые постепенно переходили в долину Сан-Фернандо. Сквозь легкую золотистую дымку, укрывавшую долину, Дикси рассмотрела знакомую змейку шоссе 101, пролегавшего рядом с Тарзаной.
Эллен, Эллен и Виктор не обратили на живописный пейзаж никакого внимания. Все трое сосредоточенно рассматривали указатель на краю строительного котлована. Рядом громоздились штабели шлаковых панелей, чуть поодаль был припаркован робот-бульдозер. Все вместе выглядело как обычная стройплощадка, где со временем будет сооружен еще один стандартный лотсатеховский корпус, но, приглядевшись, Дикси Мей рассмотрела в дальней стене ямы почти скрытую в тени массивную круглую дверь, похожую на дверь бомбоубежища или банковского хранилища, какие показывают в старинных фильмах.
– Мне кажется, – заявила Эллен, обладательница доллара, – если мы найдем способ проникнуть за эту дверь, то узнаем, кто послал тебе этот мейл и что все это значит.
– Угу, – согласилась ее «сестра», и обе запрыгали вниз по крутой, неровной колее, оставленной гусеницами бульдозера. Дикси Мей и Виктор последовали за ними. Пока они спускались, Виктор несколько раз оступался и неловко толкал Дикси в спину, но она была настолько заинтригована таинственной дверью, что ни разу не огрызнулась.
Очутившись на дне ямы, они увидели, что на двери нет ни ручек, ни замка. Металл, из которого ее изготовили, был помят и поцарапан.
– Явный анахронизм, – резюмировала Эллен-с-Долларом. – Дверь выглядит намного старше, чем котлован.
– Она выглядит такой же старой, как эти горы, – согласилась Дикси Мей, проводя кончиками пальцев по шершавому, покрытому окислами металлу.
Она бы не удивилась, если бы нащупала на двери какие-то таинственные знаки или древние руны, но царапины на металле были следами случайных ударов.
– Ну и что теперь делать? – спросила она. – Ломать дверь? Стучать условным стуком? Похоже, парень, который прислал мне этот мейл, имеет явную склонность к садизму. Неужели трудно было написать попонятнее?
– А что, условный стук – это мысль! – «Близняшки» взяли у Дикси распечатку и, приложив к двери, стали внимательно изучать, вполголоса переговариваясь на своем научно-близнецовом жаргоне. Потом Эллен-с-Долларом выбила по металлу какую-то дробь и попробовала толкнуть дверь.
– Ну-ка, вместе! – сказала Эллен-без-Доллара. Действуя совершенно синхронно, они отстучали по металлу какую-то ритмическую фразу.
Как и следовало ожидать, десятитонная стальная плита осталась абсолютно равнодушна к их усилиям.
– Попробуй ты, – предложила Эллен-с-Долларом, поворачиваясь к Дикси Мей.
Попробовать? Но что?..
Дикси шагнула к двери и глубоко задумалась. У нее не было ни одной мало-мальски подходящей идеи. А может…
Ее взгляд случайно упал на Виктора, который, отойдя в сторону, неловко пытался укрыться за краем двери. В руках у него был наладонник.
– Эй ты!.. – Дикси Мей прыгнула вперед и со всей силы припечатала Виктора к склону котлована. Парень был тяжелее и сильнее и легко оттолкнул ее, но тут на помощь Дикси пришли обе Эллен. Возникла некоторая суматоха, поскольку «близняшки» попытались провести один и тот же прием одновременно. Возможно, именно это и отвлекло Виктора и позволило Дикси вскочить на ноги и нанести свой коронный прямой в челюсть.
– Есть!.. – Одна из Эллен выбралась из схватки. В руках у нее был мини-компьютер. Ее сестра в последний раз пнула противника и тоже отпрыгнула в сторону.
Виктор остался лежать у стены ямы. Никакого желания продолжать борьбу за обладание наладонником он не выказывал.
– Скажи, Эллен, – медленно произнесла Дикси Мей, не отрывая взгляда от распростертой на земле фигуры, – о каком третьем способе следить за нами ты говорила?
– Думаю, ты и сама догадалась. Джерри загрузил какого-то болвана в качестве шпионской программы. – Привстав на цыпочки, Эллен глядела через плечо сестры на экран компьютера.
Виктор медленно поднялся и принялся отряхиваться. Его лицо выражало уныние, но уже через несколько секунд на нем вновь появилась обычная покровительственная ухмылка.
– Вы просто спятили, – заявил он. – Я только хотел передать эту историю в редакцию – в реальный мир! Сами подумайте, если бы Рейху понадобилась программа-шпион, он бы, наверное, подгрузил в память самого себя, а не кого-то другого. По-моему, это было бы только логично.
– Это смотря с какой стороны…
Эллен, которая держала в руках ноутбук, зачитала с экрана:
– «925, 999, 994. Знают. Перезагрузка»… Твоя работа, не так ли? По-моему, это мало похоже на репортаж.
– Это был заголовок. Интригующий. Загадочный. Яркий. Читатели такое любят. – Виктор немного помолчал, склонив голову набок, потом рассмеялся. – Впрочем, теперь это не важно, теперь все не важно. Я успел отправить предупреждение. Вас перезагрузят, и вы обо всем забудете.
Дикси Мей с угрозой шагнула вперед.
– Интересно, сумеешь ты забыть, как я свернула тебе башку?!..
Виктор проворно отскочил на ярд назад и попытался придать лицу светски-любезное выражение.
– Вообще-то, Подстилка, как раз я-то и буду помнить. Когда ты исчезнешь, я вернусь в свое тело, которое в данный момент находится в лаборатории профессора Рейха.
– А мы снова умрем!
Эллен помахала в воздухе наладонником.
– Возможно, это в конце концов и произойдет, но не так скоро, как он думает. Насколько я успела заметить, наш друг Виктор написал только первую строчку своего «репортажа», да и «Ввод» он нажать не успел. Теперь – при условии, что «железо» этого дряхлого устройства смоделировано достаточно добросовестно, – его донос застрянет в локальном кэше, и Рейх ничего не узнает.
Виктор беспокойно переступил с ноги на ногу, но тут же пожал плечами с видом полного безразличия.
– Ну и пусть. Все равно вам осталось жить совсем немного – до очередной перезагрузки. Возможно, вы даже успеете причинить вред другим, значительно более важным, чем вы сами, процессам, но это ничего не изменит. Главное, я узнал про этот ваш мейл… Когда я вернусь, то расскажу о нем профессору. Мистер Рейх знает, что нужно предпринять, так что в следующих циклах вы не будете шляться, где вздумается, а будете сидеть, как паиньки, и делать свою работу.
