— Да, — ответ Элона, как всегда, был не к месту.
— Элон, я ценю твою честность, — вздохнула я, — но нельзя же быть настолько прямолинейным.
— Разве правда — это плохо?
Вопрос застал меня врасплох. Действительно, с каких пор говорить правду стало дурным тоном?
— Правда может задеть человека, который к ней не готов, — заключила я, обдумав его вопрос.
— Мои слова задели тебя?
— Немного, — призналась я и отпустила руку напарника. От «хвоста» мы оторвались уже давным-давно.
— Извини.
И как я могла после этого злиться?
Неловкая тема был азакрыта. Мы уже дошли до нужной улицы. Для начала я решила заглянуть в кафе где работала девушка. Как оказалось не зря. Надин все еще была там, протирая освободившийся столик. Не теряя времени даром, я направилась к ней.
— Надин, вы еще не освободились?
Оторвавшись от работы, она увидела меня и поправила волосы, которые лезли в глаза.
— Я освобожусь через пять минут.
Ее взгляд задержался за моей спиной. Вид Элона вряд ли внушал доверие.
— Это мой напарник, — тут же пояснила я.
— Элон. — Коротко представился эльф.
Ответив на это мимолетным кивком, девушка скрылась в служебном помещении. Мы с Элоном покинули кафе и остановились у входа, дожидаясь потерпевшую.
— Какая именно зацепка у тебя есть? — перешел к делу напарник. — Я помню это девушку по фотографии в деле. Она ничего не помнит, а преступник не оставил следов. Даже Хью и Ральф ничего не смогли разнюхать.
Я так и представила себе, как квартиру несчастной заполонили ребята из первого отдела, в буквальном смысле обнюхивая каждый уголок. Сомнительное удовольствие.
— Недавно я помогла им с аналогичным делом. Мне удалось восстановить некоторые воспоминания жертвы. Правда, я не уверена, что и в этот раз все получится. Все произошло слишком давно. Именно поэтому я попросила ее встретиться в квартире. Мне нужна какая-либо вещь, что-то вроде проводника в воспоминания того дня.
На этот раз Элон не выразил бурных восторгов, но взгляд его был очень внимателен. Приятно осознавать, что напарник серьезно подходит к расследованию и не торопился высмеивать мои неуклюжие попытки раскрыть дело.
— У меня есть лишь сорок минут, — сказала Надин, покидая кафе.
— Этого достаточно, — заверила я, хотя и сомневалась, что хватило бы даже часа. Что-то подсказывало, что с Надин будет не так просто. От нее по-прежнему веяло холодком и настороженностью, и я могла это понять. Девушка уже успела разочароваться в наших коллегах и не торопилась давать себе ложную надежду.
В молчании мы достигли ее дома, поднялись наверх и оказались в квартире. Первое, что бросилось мне в глаза, это идеальный порядок. Невольно закрался стыд от мысли о том, что даже после уборки моя небольшая квартирка не выглядит так же идеально. Оглядываясь вокруг, я поняла, вряд ли девушка могла случайно потерять свои драгоценности. Однако отсутствие пыли или легкого беспорядка не действовали мне на руку. Это лишь означало, что подобрать проводник для воспоминаний будет во сто крат труднее.
Элон, как и я, огляделся вокруг. Прочесть его мысли из-за непроницаемого лица было невозможно.
— Ну, и… как именно вы можете помочь мне восстановить воспоминания? — Надин стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. Самая распространенная оборонительная поза.
— Для этого необходима вещь, которая была на вас в тот вечер. Платье, сумочка, часы… Что-то, что имело непосредственный контакт с кожей.
Надин задумалась. Подойдя к шкафу, она распахнула дверцы, продемонстрировав идеальный порядок и там. Привстав на цыпочки, девушка достала с верхней полки клатч.
— Это подойдет?
— В самый раз!
Смотря на идеальный порядок, я подумала о том, что одежду она могла выстирать, и не раз, а потому, как связующее звено та была бесполезна.
— Давайте присядем, — я опустилась на диван. Надин неуверенно присела рядом.
— И что мне делать? — она обеспокоенно взглянула на Элона, который продолжал стоять.
— Просто держите в руках сумочку и думайте о той части ночи, которую помните. Я постараюсь помочь вам восстановить и остальные воспоминания. Главное для нас, лицо преступника.
Надин послушно прикрыла глаза, сконцентрировавшись на воспоминаниях. Я коснулась ее руки и тут же наткнулась на непроницаемую стену. Это был даже не кисель, с которым мне пришлось работать недавно. Но сдаваться я не собиралась. Понадобится лишь больше силы, чтобы пробить преграду. Приложив все усилия, я старалась вместе с девушкой вытянуть из этой пустоты воспоминания той ночи, поначалу действуя осторожно, но по мере неудач увеличивая напор.
Погрузившись в работу, я полностью позабыла о присутствии Элона, который оставался сторонним наблюдателем. В какой-то момент в комнате неожиданно потеплело. Мое тело невольно расслабилось, тревоги по поводу расследования отступили. Стена воспоминаний, через которую я безуспешно пыталась пробиться, покрылась рябью. Прогресс! Еще немного, и я вновь оказалась в уже знакомом киселе смутных воспоминаний. Теперь действовать было проще, с этим мне уже приходилось иметь дело. Тем не менее, все еще требовалось приложить немалые усилия. Наконец, перед мысленным взором предстало лицо молодого человека, и я еле смогла сдержать победный клич. Это был не просто успех, а самый настоящий прорыв. Мне уже доводилось видеть его раньше.
Отпустив руку девушки, я устало откинулась на спинку дивана. Неуверенно открыв глаза, она посмотрела на меня.
— Кажется, я что-то вспомнила, — Надин сама не верила в произошедшее.
— Опишите то, что вспомнили, моему напарнику, — попросила я, хотя и сама прекрасно видела лицо преступника.
На восстановление воспоминаний пришлось потратить куда больше сил, чем я рассчитывала, но это того стоило. Элон уже внимательно слушал Надин, делая пометки в карманном блокноте. Когда он закончил, мы распрощались с девушкой и покинули квартиру.
— Ты выглядишь бледной, — обеспокоенно заметил Элон, пока мы спускались по лестнице.
Что скрывать, чувствовала я себя так, словно дала вампиру полакомиться своей кровью. И, проигнорировав антисанитарию подъезда, не сильно отличавшегося от моего, даже ухватилась за перила, спускаясь.
— Это оказалось чуть сложнее, чем я рассчитывала, — нехотя призналась я. После недавних восторгов напарника не хотелось уронить себя в его глазах, но отрицать очевидное было бесполезно.
— Ты можешь опереться на меня, — предложил Элон, подставляя свою руку.
Я не стала строить из себя всесильную ведьму и приняла его помощь.
— Думаю, нам стоит пообедать, — неожиданно жизнерадостно заявил напарник, подстраиваясь под мой шаг, — так ты быстрее восстановишь силы.
