Достав все необходимые ингредиенты, я собрала волосы в хвост и принялась за дело. Как говорила наш преподаватель по зельям: «Сама наварила яду, сама и противоядие изобретай», а если проще то: «Все что заварила, расхлебывай сама».
По зельям и ядам у меня была твердая пятерка, именно поэтому я без труда восстановила рецепт своего проклятия «вежливости», не хватало лишь одного ингредиента, к счастью, он у меня имелся. Вернувшись в гостиную, я осторожно подняла с пола пиджак и осмотрела. Мне подойдет и один маленький волосок. Требуемое отыскалось на правом рукаве. Вместе с добычей я вернулась к котелку. Оставалось немного исправить формулу проклятия и опробовать его в действии. Наконец, все было готово.
Устало выдохнув, я опустилась на табуретку и посмотрела на медленно остывающее варево. Очень надеюсь, что это не ухудшило ситуацию. Ган велел мне оставаться дома и не лезть в расследование, но убедиться в том, что хотя бы одна из проблем решена, я была обязана. Наспех переодевшись и захватив пиджак шефа в качестве предлога, я отправилась в участок.
* * *
— Дорогая, ты вообще знаешь, что такое выходной? На твоих щеках конечно заиграл румянец, но недавний обморок явно говорит о том, что твой организм нуждается в отдыхе.
Именно такими словами встретил меня Жан. С вампиром мы столкнулись у входа в участок. Судя по всему, его дежурство закончилось, и он отправлялся домой.
— Я на секундочку, забыла кое-что в участке.
— Вашему отделу сегодня здесь словно медом намазано, — немного ворчливо заметил он и посмотрел на меня с подозрением.
Это было опасно, если даже шеф Ган раскусил меня, то что говорить о вампире, у которого опыт длиною в сотню лет. Вдвойне неловко было то, что дело я украла именно у его отдела.
Но вампир неожиданно протяжно зевнул.
— Черти с вами, хотите сидеть в офисе, сидите.
— Разве вампиры спят? — не удержала я своего любопытства, позабыв о страхе перед разоблачением.
— Не спят, — ответил мне Жан, — но сейчас я очень голодный вампир, поскольку не ел трое суток, и мой организм начинает замедлять жизненные функции. Губы Жана внезапно расплылись в обольстительной улыбке и он спросил: — Не хочешь поужинать со мной?
По спине невольно пробежал холодок.
— Спасибо за предложение, но может как-нибудь… — я так и не закончила фразу. Язык не повернулся сказать «в другой раз».
— Ну что ж, как-нибудь в другой раз, — Жан подмигнул мне и покинул стоянку.
Опомнившись, я взбежала по крыльцу и вошла в участок. Дежурный офицер было выпрямил спину, но увидев, что это я, снова развалился на кресле. Миновав непривычно тихий коридор, я спустилась в подвал и увидела там Элона. Эльф старательно строчил что-то за своим столом, самозабвенно предаваясь бумажной работе.
— Шеф у себя? — спросила я.
— Его сейчас нет, он вышел. — Элон ненадолго оторвался от листка. — У тебя что-то срочное?
— Да, — выпалила я, начиная мяться на месте от нетерпения. Мне хотелось как можно быстрее проверить, подействовало ли то заклинание, что я применила. — Где он сейчас?
— Он велел тебе не говорить, — последовал бесстрастный ответ и Элон вновь уткнулся в бумаги. Вот не повезло, так не повезло. Кто-кто, а Элон приказы начальства чтит свято, а значит договориться, как с Киром или Саем, с ним не получится. Но чем черт не шутит, дело действительно срочное.
— Элон, дело действительно не терпит. Вопрос жизни и смерти, может даже работы и безработицы. Шеф тебе даже благодарен будет! — Если конечно заклинание подействовало.
— Хорошо, — смилостивился эльф, но моя радость быстро угасла, когда он спросил: — Сейчас я за него. Чем могу помочь?
— Да не можешь ты помочь! — в сердцах ответила я и оглядела кабинет.
Взгляд наткнулся на бумаги, что лежали на моем столе. Стало неуютно. Вдруг это приказ об увольнении.
— Что такое лежит у меня на столе? — спросила я Элона, не решаясь подойти.
— Ты же просила сделать в лаборатории анализ. Пришли результаты, — ответил коллега.
Результаты! Как же они не вовремя, на день раньше и… Хотя, в общем-то, я не уверена, что это помогло бы избежать катастрофы.
Подойдя к столу, я взяла заключение и пробежала его глазами. Образец ДНК принадлежал метаморфу. Я опустилась на стул и бросила бумаги на стол. Можно считать это официальным провалом моей карьеры. Я лишь доказала то, что мне твердили в академии из года в год — девушкам не место в полиции. Как я могла так вляпаться? Из всех людей, с кем я могла поспорить или выпить в баре, оказался тот единственный, с кем этого делать было никак нельзя. Мой шеф.
Пока я погружалась все глубже в пучину отчаяния и самобичевания, в подвале появился кое-кто еще.
— Элон, результаты! — субъект еще более ботанистого вида чем Элон помахал бумагами.
— Отлично! — коллега тут же сорвался с места, не дожидаясь когда отчет положат ему на стол.
— Что это? — любопытство во мне не могло убить ничто, даже отчаяние.
— Результаты по той жидкости, что мы нашли в клубе, — пояснил Элон, — я попросил сделать как можно быстрее. Повезло, что сегодня выходной, иначе пришлось бы долго ждать. Другие отделы всегда в приоритете.
Я покинула стул так же быстро, как и Элон минуту назад.
— Что там? Что это было? — меня не остановило даже то, что листы были вверх ногами. Вывернув шею, я умудрилась прочитать нижнюю строчку в заключении. “Слезы феникса”.
— Быть не может, — выпалила я, лихорадочно перебирая все, что мне было известно о деле.
— Действительно, ерунда какая-то… — пробормотал эльф, соглашаясь со мной. — Вряд ли это вообще имеет отношение к нашему делу. Мы ищем совсем другое.
— Да нет же! Это именно то, что мы ищем!
Разгадка была у нас под самым носом, просто мы искали совсем в другом месте.
— Это наш артефакт, Элон! Он живой!
Всегда сообразительный эльф в этот раз выглядел растерянно. Но это и неудивительно, он не ездил вместе со мной и братьями на осмотр места происшествия, да и те не видели того, что видела я.
— У почившего хранителя была птица, большая, черная, похожая на орла!
Элон нахмурился, на его лице отразился бурный мыслительный процесс.
— Но если черная, то это мало похоже… — Но он не договорил, его тоже осенило: — Черный феникс! Их только недавно признали вымирающим видом.
Все сходилось: каким-то образом Сим узнал, где живет такая птица, и решил завладеть ею. Неудивительно, для криминального мира это золотая жила, их слезы довольно дорого стоят и используются в медицине в самых сложных случаях. Таким образом наш суккуб открыл в свое клубе подпольную клинику для бандитов. Стоит лечение наверное немало. Одно лишь в моей голове не укладывается, почему птица значилась в списках хранилища как артефакт? Ее должны были поместить в искусственную среду обитания, для восстановления вида, а не пыльный бункер без капли солнечного света. Этот вопрос я и озвучила:
