— Вот спасибо, но мы как-нибудь сами, — посетитель немедленно засунул испуганно моргающее чадо за спину. — Лучше по старинке, привычно — у Кернов.
— Черное колдовство — страшный грех! — задохнулся от возмущения Ирен.
— Грех, господин колдун, это когда один глаз у мальчика на запад смотрит, а другой — тебе в карман, — пропыхтел мужик.
— Поплатишься, друг мой, — пригрозил колдун исключительно ради устрашения и, три раза со злостью шарахнув посохом по полу, растворился в синем пламени.
Он переместился обратно в комнату и в ярости рванул на шее завязку мантии. Надоевшие одежды полетели на кровать. Взбешенный Ирен дернул за бороду и взвыл от боли: из-за жары пакля намертво прилипла к подбородку, оперенному жиденькой щетинкой. Оставшись в измятой мирской одежде, колдун схватил посох и, грохоча сапогами по полу так, что наверняка на первом этаже казалось, будто дом ходил ходуном, вырвался из крохотной спальни.
Ирен Орсо — не простак, а лучший выпускник магической школы великого Дигора за последние сто лет! Он даже жалованье получал за то, что творил добро с особым усердием и нес людям справедливость в непосредственной близости от родового гнезда известного темного рода. На такое не каждый белый маг согласится!
Когда с посохом наперевес он по лестнице скатился в кухню, то обнаружил, что за колченогим столом Реззо с печальным видом изучал счетную книгу.
— Хозяин, я знаю, что нам делать! — воскликнул он. — Напишите учителю Дигору, что попали в затруднительное положение, и попросите прислать жалованье пораньше, не ждать ночи Черной звезды. Школа богатая, от нее не убудет.
Ирен резко остановился.
Проклятье… В смысле, благословите, светлые боги… Хотя какое, к демонам, благословение? Проклятье! Если еще пять минут назад, когда фермер требовал деньги, он думал, будто упал на самое дно, то прямо сейчас прислужник постучался снизу. Не такой он себе представлял личную магическую практику. Думал, его будут любить, холить, лелеять, и что? «Отдайте мне три золотых»?!
— Принесу я тебе деньги, — буркнул он.
— Куда вы, хозяин? — вдруг испугался Реззо. — Помните, что отнимать монеты у косого мальчика — это бесчеловечно.
— Реззо! — резко притормозил Ирен. — Я готов наложить заклятье немоты.
— Я просто прикушу язык, — моментально перестал причитать верный слуга.
Белый маг и сам не до конца понимал, что именно рассчитывал обнаружить возле гнезда чернокнижника. Очереди из просителей во всю улицу? Со стороны Анселя обитель выглядела простым деревенским домиком, заросшим темно-зеленым плющом. Перед дверьми было пусто, только на солнце грелся полосатый кот.
В чудовищном раздражении Ирен подергал за ручку, но дверь оказалась заперта. Недолго думая, он прочел заклятье, отпиравшее абсолютно все замки. На всей улочке, а еще на двадцати пяти соседних, с дверей слетели замки, соскользнули засовы, открылись щеколды. Ирен беспрепятственно вошел в домик и обнаружил внутри пыльную, абсолютно пустую комнату с облезлыми стенами. Гнездо чернокнижников находилось не в долине…
— Думаешь, дурная кровь, что сумеешь обмануть лучшего ученика великого Дигора? — процедил он и рубанул посохом. Воздух задрожал, словно начал плавиться, к низкому потолку взметнулась пыль. В пространстве вспыхнул ослепительный огонек величиной с горошину. Он стремительно вырос, расширился и вытянулся, образовав светящийся овал размером в человеческий рост.
Ирен уверенно шагнул в серебристый портал, даже не пригибая головы, но перемещение прошло не так ловко, как он рассчитывал. Выходя с другой стороны, маг споткнулся. Лужайка резко приблизилась к глазам, и он едва не пропахал носом вражескую пыль.
Но посоха не выронил!
Замерев на секунду в унизительной позе, он облегченно выдохнул и тут заметил край женской юбки… С опаской он поднял голову. Взгляд заскользил по худощавой женской фигуре в светлом платье в мелкий цветочек, а потом остановился на, так сказать, верхней половине тела и словно прилип. Дешевая тряпка, какую Ирен обманно принял за одежду, держалась на тонких бретельках, открывавших хрупкие, покрасневшие от жаркого солнца девичьи плечи.
— Господин маг, какая неожиданная встреча, — ехидно хмыкнула ведьма, разглядывая его сверху вниз. — Потерпели крушение, когда мимо на посохе пролетали? Или же просто шпионили?
Немедленно бежать! Он резко выпрямился, взмахнул посохом, раскалывая пространство. И тут что-то опять пошло не так… Рядом с нахальной ведьмой у него все время происходили осечки! Портал открылся за ее спиной. Воронка взлохматила пыль, поднялся ветер, и визжащую девку утянуло в неизвестность. Словно насытившись, дыра схлопнулась.
Наступили удивительная тишь и чарующая благодать, какие царили исключительно на стыке миров. По двору прогуливалась облезлая курица, светило солнышко, а замок, супротив ожиданиям, походил на хорошенький ладный особнячок с синими ставнями и раскрытой настежь задней дверью. Было видно большую кухню с каменным полом и горящий очаг.
— Исчадие ада! — заорали из дома. — Ты куда улетела?
Действительно, куда? Не дожидаясь, пока его застукают, Ирен взмахнул посохом и нырнул в открывшийся проход.
* * *
В пространственную дыру меня затянуло, как песчинку в пылесос. По инерции визжа, я вывалилась наружу спиной вперед и исключительно удачно рухнула на чью-то возмущенно затрещавшую кровать. Из старого матраса в воздух вылетело облако пыли. В носу мгновенно засвербело, и я звонко чихнула. После неожиданного перемещения в голове царил хаос. Наученная опытом перемещения в чужие постели, я скатилась на пол и немедленно бросилась к окну. Не для того, чтобы проверить, не выглядывает ли с балкона голый мужик, а понять, куда меня перенесло. Судя по паутине в углах и скудному интерьеру а-ля «седая старина», мир оставался прежним…
В общем, официально заявляю: случись так, что во время неспешной прогулки по двору вы случайно наткнетесь на неадекватного мага с посохом в руке, то хватайте лопату и бейте гада наотмашь, а потом зовите чернокнижника. Не исключаю, что ни лопаты, ни чернокнижника в наличие может не оказаться, тогда просто драпайте со всех ног, подхватив юбки (или в чем вы там будете одеты). Если вам удалось хоть разок убежать от зомби-скелета, то от свихнувшегося Деда Мороза на каникулах точно уйдете. Главное, чтобы он этим самым посохом не принялся размахивать, иначе обнаружите, что окна нового пристанища выходят в сторону отвесного обрыва, в воздухе кружат снежинки, а низкое зимнее небо протыкают горные белые пики.
Что за чертово двойное попаданство?
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая женщина во фривольном костюме средневековой подавальщицы. В смысле, грудь вываливалась из декольте, а поверху рубашки был затянут твердый корсет.
— Ты что здесь делаешь? — рявкнула тетка голосом генеральши.
— Убиралась, — немедленно ляпнула я.
Недовольно поджав губы, грозным взглядом она окинула комнату со смятой постелью.
