— Господа белые маги, не суетитесь, — спокойно вымолвил Макстен, бросив быстрый взгляд в ошарашенный зрительный зал. Неожиданно стало ясно, что народ нервно, молча и очень медленно, словно боясь спровоцировать дикого зверя, поднимался со своих мест и явно намеревался наперегонки кинуться к бочке с посохами.
— Я только заберу свою подругу, которая попала в ваше мирное заведение совершенно случайно, и мы немедленно уйдем…
Он словно прочел заклинание, заставившее пространство прийти в движение. Я опомниться не успела, как, по-прежнему обнимая кувшин с биром, оказалась спрятанной за спиной Макса. Над нашими головами рассыпалась искрами ослепительная шаровая молния.
— Почему твои уговоры никогда не действуют? — выдохнула я.
— Сам не понимаю, — отозвался он. — Выкрикни что-нибудь.
Клянусь, я не собиралась ругаться матом, но стресс и все такое… Подсознание дало сбой. На самом сочном словечке через меня словно прошла горячая волна, и от нас с Макстеном разошелся круг черного дыма.
— Я, конечно, имел в виду твою «абракадабру», или что ты обычно кричишь, но так даже лучше, — высказался чернокнижник, хватая меня за руку. — На улицу!
— Думаешь, сможем спрятаться в сугробе? — Он тянул меня, а я с изумлением крутила головой, рассматривая дезориентированных магов, которые бессмысленно тыркались в разные стороны, словно пытаясь отыскать невидимок.
— Ты сурикат? — рявкнул Макс.
— Чего?
— Тогда прекрати крутить головой и двигай ногами.
Однако мы были вовсе не в обычной таверне и убегали не от отряда олухов-стражей, даже не прихвативших на арест военного мага. Под действием чужого колдовства черный дым развеялся. Мы не успели добраться до дверей, как на нас со всех сторон посыпались заклятья.
— Пригнись! — выкрикнул Макс, и я машинально нагнулась, расплескав из кувшина бир.
Чернокнижника отбросило магическим ударом, но он немедленно поднялся. Из уголка рта шла кровь. Следующий невидимый удар пришелся в челюсть. Противник находился на расстоянии пяти метров, но на скуле у Макстена появился синяк.
— Гад ползучий! — в ярости выкрикнула я.
Маг издевательски загоготал и захлебнулся этим самым противным хохотом, когда ему в лоб врезался жестяной кувшин, в полете расплескавший весь бир. Понятия не имею, почему я держала его в руках и не швырнула кому-нибудь в физиономию раньше. Мужик рухнул как подкошенный, только в воздухе мелькнули две тоненькие косички, похожие на крысиные хвостики.
— Авада Кедавра, козлина! — страшным голосом выкрикнула я и немедленно почувствовала, как горячая ладонь Макса ложится мне на затылок.
— На пол!
Я послушно плюхнулась на коленки. Надо мной происходил настоящий магический бой. Вспыхивали молнии, летели черные сгустки, похожие на стремительные тени. Разрывались огненные снаряды, покрывая потолок копотью. Удивительно, как еще не начался пожар!
Макс отбивался, но дураку было ясно, что против целой своры белых гадов не выдержит даже живая легенда. А в том, что имя Макстена Керна в магических кругах являлось легендарным, не оставалось сомнений. Подозреваю, что им пугали первокурсников: мол, будете плохо учиться, отправим вас поближе к замку Мельхом. Может, наш недоумок с приклеенной бородой в Анселе срок отбывал? Сеятель добра недоделанный.
На карачках я доползла до перевернутой бочки с десятком посохов. Видимо, хозяева или не смогли прорваться к магическому оружию, или отсиживались во время драки рядом с запасами спиртного и запивали бир вишневым тикером. Едва поднялась с пола, как на меня, словно взбесившийся медведь, пошел хозяин трактира Кло. Мы оба понимали, что против тяжелого здоровяка хрупкая девушка не выстоит. Он зарычал…
— Заранее простите! — выкрикнула я.
Колдовской посох врезался между расставленными ногами противника. Болезненный вопль, похожий на хрип умирающего динозавра (не то чтобы я знала, с каким рыком дохли динозавры), заставил стены таверны содрогнуться. Маг не просто рухнул на колени, а свалился лицом в пол и, тихо поскуливая, свернулся клубком.
На занятиях по самообороне учили, что удар в пах совершенно точно обезвредит обидчика и позволит убежать. Просто проверить никак случая не выпадало. Я, правда, не специально — сработал условный рефлекс, как у собаки Павлова.
— Стерва ведьмовская, — застонал Кло.
— Трах-тибидох! — победоносно провозгласила я и шарахнула хозяина заведения посохом по хребтине. Мужик хрюкнул и затих. Конечно, бить лежачего нечестно, но шел бой, а на стороне противника было численное превосходство.
Макс оказался рядом и потеснил меня в сторону двери:
— Уходим!
Конечно, уходим! Я согласна! Толкнула дверь, но она не сдвинулась с места.
— Быстро, Алина! — рявкнул чернокнижник, выплетая пальцами заклятье.
— Заперто… — охнула я и тут же поняла, что открывалось не наружу, а внутрь.
Из трактира на расчищенный до ледяной корки двор я вывалилась первой. В высоких сугробах искрами рассыпалось ослепительное солнце. В кристально чистом воздухе кружились и мерцали сухие снежинки. От трескучего мороза перехватывало дыхание.
Макс выскочил следом, поскользнулся, но ловко удержал равновесие. Он развернулся и рубанул воздух кинжалом. Невооруженным глазом было видно, как дверной проем закрыла блеснувшая на солнце, но невидимая изнутри темного трактира, прозрачная преграда. Свора магов вывалилась наружу, удивительно, как друг друга своими чертовыми палками не забили. Однако далеко уйти не получилось, они врезались в прозрачную стену. Она тянулась, тянулась и резко отпружинила стаю обратно. Словно вишневые косточки, сорвавшиеся с рогатки, мужики влетели обратно в утробу кабака.
— Надо перемещаться. — Макс тяжело дышал, из разбитого рта вырвался пар.
— Тебя избили.
— Да наплевать. Почему ты не пробудила печать сразу, как только перенеслась в притон?
Конечно, он на меня злился.
— Извини, супермен, я не знала, что надо дать себя облапать белому магу, чтобы ты появился! — огрызнулась я.
Он не заметил, ведь глаз на затылке не было даже у сильного чернокнижника, но в нашу сторону стремительно, в разбеге набирая силу, катилась воздушная волна.
— Осторожно! — выкрикнула я, отталкивая Макса.
Чернокнижник не упал — только отпрянул, а меня чудовищной волной отбросило в сугроб. От удара из груди выбило воздух. Кислород отказывался поступать в легкие. Словно выброшенная на берег рыбина, я открывала рот и пыталась дышать. Неожиданно в голову пришло, что я никогда не обтиралась снегом, не обливалась холодной водой, даже контрастный душ не принимала, но валяюсь полуголая в сугробе, как на пляже с белым песочком. Точно заработаю воспаление легких! Мысль была совершенно несвоевременной, учитывая, что мне, скорее всего, раздробило половину ребер, разорвало селезенку, отбило аппендицит (его ведь можно отбить?), и вообще я помирала во цвете лет от магического удара. Не права оказалась бабушка, когда каркала, будто я умру из-за любви к кока-коле…
