— Хозяин! — орал Реззо, очень предусмотрительно вскарабкавшийся на лестницу. — Давайте посох, я вас вытяну!
На этом оптимистичном предложении дом задрожал и переместился обратно в спящий Ансель. Когда он утвердился на прежнем месте, повернувшись к людям задом, а к одичалому саду крыльцом, то вода хлынула по ночной улице, едва-едва подсохшей после многодневных ливней.
Совершенно точно Макстен Керн переместил дом в горы гораздо аккуратнее по словам Реззо, ни одной ложки на пол не упало. По возвращении обратно — уютное жилище превратилось в руины. Первый этаж затопило. По воде плыли кухонная утварь, страницы окончательно уничтоженных книг, домашние туфли Ирена и его колдовской посох, каким-то чудом не затерявшийся между северными горами и Восточной долиной.
Отношения с водной стихией у белого мага явно не задались.
— Ничего, хозяин, — осторожно попытался подбодрить Реззо, — дело-то житейское. Вы и не такие потопы иссушали.
Поджав острые коленки, Ирен смотрел на разруху со ступенек лестницы и старался подавить удушающую злость. Белый чародей, несущий добро и сеявший справедливость, просто не имел права испытывать черной ненависти, но испытывал! Лучший ученик Дигора задыхался от желания прикончить Макстена Керна и его глазастую ведьму.
Совершенно точно без этой демонической парочки магический мир станет лучше, светлее и чище. Он не успокоится, пока скверна не исчезнет с лица земли. Да будет так!
* * *
Магическое сияние погасло, словно кто-то щелкнул рубильником. Я оказалась в кромешной темноте, дезориентированно повертела головой, пытаясь разглядеть, куда попала. Вдруг на стене вспыхнули ночники, и комната озарилась неярким светом…
Что ж, я вернулась.
Из замкового двора обратно в замок. Путь «домой» оказался как никогда короток, а главное, удивительно быстр. Честное слово, собиралась дольше.
Спальня была обставлена скудно: громоздкая кровать со столбиками, прижатый к стене секретер, пустая деревянная вешалка в углу, кресло напротив камина с прогорелой кованой решеткой. Похоже, «дом» оказался в комнате Макстена Керна — в единственном помещении в Мельхоме, куда я не решалась заглянуть даже из любопытства.
Оцепенелая, я не могла пошевелиться. На меня лавиной наваливалось страшное понимание, что это был не отпуск, не временная передышка от житейских забот и серого быта, не случайные захватывающие приключения — в общем, не фэнтезийное кино. Все взаправду. В опасном чужом мире я вовсе не временная гостья — это моя реальная жизнь.
И я понятия не имела, что с ней делать.
Родители решат, что дочь пропала без вести, поиски рано или поздно прекратят, но только надеяться не перестанут. Надежда вообще чувство совершенно алогичное, вечно возникает на пустом месте.
В тишине щелкнул замок, отворилась дверь. Все еще нагруженная багажом, я повернулась и в растерянности уставилась на Макса, стоящего на пороге.
— Я не понимаю, — сдавленным, истонченным голосом выдавила я. — Клянусь, не понимаю!
Без слов он пересек комнату, забрал корзину и клетку, поставил их на пол, а потом привлек меня к груди, мягко и очень осторожно. Я кусала губу, чтобы не разрыдаться.
— Не бойся, — прошептал он, гладя меня по волосам. — Все будет хорошо.
— Нет, — выдохнула я, позволяя успокаивать себя, как маленького ребенка.
— Когда-нибудь обязательно будет, — отозвался он. — Видимо, от судьбы не убежишь, даже если попытаешься.
— Думаешь, моя судьба — застрять в чужом мире?
— Не твоя.
— Макс, клянусь, если ты не перестанешь изъясняться загадками, то я… — придумать, что хрупкая девушка может причинить чернокнижнику, не вышло, но ярость требовала выхода. — Отпусти!
Он послушно разжал руки, позволяя отойти. Подбоченившись, я прошлась по комнате от стены к стене, словно маятник. Места было много, Мельхом точно специально расширил пространство на тот случай, если я, как закрытая в клетке тигрица, примусь метаться и вытаптывать наборный паркет.
— Я подозревал, что дверь в твой мир не откроется, — следя за мной, вымолвил маг. — Не когда проснулось родовое дерево.
— Когда оно снова заснет?
— Хотел бы я знать.
Некоторое время я переваривала услышанное.
— То есть… — голос сел, пришлось откашляться. — То есть, Макстен Керн, чернокнижник в хрен знает каком поколении, ты предполагал, что у меня ни черта не получится свалить из твоего мира, но потребовал, чтобы я не возвращалась, и с наглой рожей послал в направлении горизонта? Я ни в чем не ошиблась?
На последних словах я завопила, как клейменая банши, позорно, несдержанно и очень обиженно.
— Никто не собирался тебя выставлять из замка. В любом случае ты переместилась бы или в Мельхом, или к себе домой.
— Почему ты меня не предупредил?! — вскричала я. — Макс, да я даже курицу в клетку упаковала! Она теперь от стресса облезет! Проклятье, да я сама от такого стресса облезу!
— Ты имеешь полное право устроить скандал.
Он будто напомнил самому себе, почему позволял женщине перед собой орать и не остановил истерику каким-нибудь полезным заклятьем, например немоты, слепоты или даже паралича.
— Кранты тебе, мужик! — рявкнула я и поступила, как любая женщина, у которой от злости отключился мозг, — решительно набросилась на мужика, почти на голову выше и в два раза тяжелее, чтобы победоносно расцарапать подлецу физиономию.
Боевых отметин поставить не дали, ловко перехватив протянутые руки. Некоторое время я сопротивлялась, пыталась пнуть его по голени, от злости даже зарычала.
— Не шевелись!
— Сам не шевелись! — огрызнулась я.
Он резко притиснул меня к себе, и я замерла, ощутив, как в живот уперлось отвердевшее мужское достоинство, недвусмысленно намекавшее на возбуждение. Когда Макс начал медленно опускать голову, то я приподнялась на цыпочки и приоткрыла губы для поцелуя…
— Она вернулась! — раздался от двери голос Хинча.
Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга, словно застуканные родителями подростки.
— Какое несчастье! — добавил прислужник, закатил глаза и свалился в обмороке, с грохотом приземлившись на паркет.
— Мне надо привести его в чувство, — с сожалением вздохнул чернокнижник, размыкая объятия.
— Угу, — согласилась я. Умеют же ребята испоганить волнующий момент.
До рассвета я не спала, в голову лезли мысли о родном доме, и от них хотелось выть на черную луну. Не желая впасть в депрессию (как ее лечить-то, если мотивирующая книга осталась в шкафу старой квартиры), я составила мысленный план, что собиралась сделать с новой жизнью в мире, о котором почти ничего не знала, и одним махом вырубилась, словно заяц из рекламы литиевых батареек.
