Первый, кого я встретила в коридоре, когда с полотенцем на плече вышла из спальни, оказался Олень с мокрыми после мытья волосами и в коротенькой набедренной повязке.
— Доброе утро, — машинально поприветствовал он и вдруг завопил, словно жертва насилия, прикрывая голую грудь руками.
— Ты чего орешь? — вздрогнула я. — Всех перебудишь.
— Что ты тут делаешь, Исчадие ада?! — не уменьшая децибелов, вопросил он.
— Умыться хочу, — потрясла я полотенцем.
— Но почему в нашем замке?!
— Ванная тут удобная. Горячую воду дали, а у нас там как раз плановое отключение.
Вечером я с Оленем не столкнулась. Камни на площади перед замком не успели остыть после лунного портала, а он уже начистил рога и смотался в какой-то из многочисленных городов, куда Мельхом открывал двери. Бедняга чрезвычайно торопился отпраздновать мое отбытие и не узнал, что следовало устраивать поминки, ведь я по-прежнему занимала соседнюю комнату.
Вдруг дверь его спальни тихо скрипнула, и в коридор с глазами совы, утром сверзившейся с дерева, высунулась взлохмаченная рыжеволосая девица. Лицо Эверта немедленно вспыхнуло, как сигнальный фонарь.
— Котик, это ты кричал? — шепотом произнесла она.
— Он не котик, а дикий олень, — тихонечко отозвалась я и, издевательски хихикая, пошагала в ванную комнату.
— Учитель не против! — крикнул вслед Эверт, намекая, что и прежде приводил женщин.
— Он просто смирился, что его ученик — олень, — с ехидной ухмылочкой оглянулась я через плечо.
— Исчадие ада! — прорычал сосед и захлопнул дверь спальни.
Завтрак действительно походил на поминки. Посреди стола стояла огромная миска с жесткими, как подошва, оладьями, приготовленными Хинчем, остатки острого соуса, чудом не стухшего в кладовой, и непочатая бутылка шикера. Одна из тех, что так и не добралась до моего мира.
— Хозяин, я решил, что после вчерашнего потрясения, — Хинч выразительно покосился на меня, — вы захотите немного расслабиться.
Макстен пригвоздил прислужника мрачным взглядом, заставив послушно отступить к очагу. Следующим под раздачу попал Эверт. Мучимый похмельем и активной бессонной ночью, он потянулся за бутылью.
— Прекрати таскать в Мельхом девок, — не глядя на ученика, высказался чернокнижник, и Олень моментально схватился за вилку, забыв про выпивку.
— Слушаюсь, учитель, — выдавил он, старательно избегая смотреть в мою сторону.
— Да брось, Макс, — решила разрядить я обстановку. — Не надо из-за меня менять привычки. Я все равно скоро уйду из замка.
После заявления тишина в кухне стала не просто напряженной, а звенящей.
— Что? — выгнув бровь, вкрадчиво уточнил он.
— Я не могу здесь жить вечно.
— Верно, — не скрывая радости в голосе, поддакнул Хинч.
— Вы двое, выйдите! — резким голосом приказал Макстен. Беспрекословно подчинившись, прислужник с учеником покинули кухню и прикрыли дверь, оставив маленькую щелку.
Рассматривая меня, как очень трудного подростка, сморозившего глупость, чернокнижник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, демонстрируя, что мне стоит говорить умные вещи, а не бесить раздраженного мужчину, особенно с утра пораньше. Судя по всему, у нас имелось разное представление о том, как мне жить-поживать и добра наживать в магическом мире.
— Всю ночь думала, — дернула я плечом. — Конечно, магический мир мне почти незнаком…
— Но это не повод оставаться в замке, — донесся из-за двери услужливый шепот черного прислужника.
— Проклятье, Хинч! Все уже догадались, что вы жаждете дать мне под зад коленом, но можете хотя бы подслушивать без комментариев? — раздраженно повысила я голос.
Макс резко щелкнул пальцами (у него вообще этим утром все выходило резко: и голос, и щелчки, и взгляды такие острые, будто опасная бритва). Дверь выразительно прихлопнулась. Надеюсь, кому-нибудь из парочки прищемило нос.
— Раз в Анселе меня хорошо запомнили, а у ледяного моря я сама жить не хочу, то перееду куда-нибудь подальше, главное, чтобы тепло было. Ненавижу холодные зимы. В магическом мире есть теплые края?
— Есть.
— Покажешь?
— Вставай. — Макстен поднялся, проскрежетав ножками стула по каменным плиткам.
— Что, прямо сейчас? — изумленно воскликнула я, не готовая к подобной прыти. — Позавтракать-то можно?
— Там и поедим.
Не знаю почему, но я словно наяву услышала «если повезет».
Когда чернокнижник рванул на себя дверь кухни, то шпионы отпрянули и выстроились по стенке, как на расстреле. Я трусила следом за Макстеном через комнаты, точно маленькая собачка на поводке.
— Вы куда? — жалобно уточнил Эверт.
— На экскурсию, — оглянулась я.
— Не сметь за нами идти! — рявкнул чернокнижник, и парочка, собравшаяся было помахать нам на дорожку платочками, снова прилипла к стенной обивке, пытаясь слиться с обстановкой.
По шкале ярости Макстен Керн находился где-то между моим полетом на метле и скандалом за оживленный на родовом кладбище скелет. Возле магической двери он оглянулся и недобро переспросил:
— Значит, теплые края?
— Почему ты злишься? — невпопад уточнила я.
Не удостоив меня ответом, он дернул и широко раскрыл магическую дверь, продемонстрировав кусочек пустынной улочки с домом из белого кирпича.
— Асох. Пустыня, дикари, круглый год жара.
Дверь с грохотом закрылась, и я ничего больше не увидела. Снова раскрылась, показывая плотную стену тропического дождя. Порог моментально намок, а в лицо пахнуло влажной душной дымкой.
— Эсан. Три месяца в году сезон муссонов, — сухо прокомментировал Макс.
Дверь открывалась и захлопывалась. Удивительно, как петли выдерживали, а Мельхом не возмущался и послушно перемещал проход в разные уголки магического мира. Сыпались названия городов и местностей. Скрестив руки на груди, я смотрела на бесившегося чернокнижника.
— Вестерские Ворота, — объявил он, точно электронный диктор в трамвае — очередную остановку. За дверью была людная площадь, куда однажды по ошибке едва не выскочил Олень. Погода стояла отличная, солнечная и сухая.
— Назад! — резко приказала я, когда Макстен снова шибанул дверью.
— М-м-м? — исключительно «вежливо» уточнил он.
— Вестерские Ворота.
— Я промахнулся, когда открывал.
— И что?
— Зимой у них бывает снег, — последовало предупреждение.
— Да наплевать! Просто есть хочу, — буркнула я.
С раздраженным цыканьем Макстен выпустил меня на площадь. С трудом сглатывая «ласковые» комментарии, я перешагнула через порог и отошла от Мельхома. Со стороны Вестерских Ворот демонический замок выглядел казенным двухэтажным зданием с низким крыльцом и жестяным козырьком. Окна спрятаны за пыльными облезлыми ставнями.
