Мужчина оказался выше Тарнара и еще тоньше в кости. Если честно, я ожидала увидеть кого-то вроде Минотавра. Ну или просто двухметрового качка. Не знаю даже почему! Высший демон не оправдал ожиданий. Слишком худой, словно скелет, обтянутый кожей. Длинные, тонкие пальцы, похожие на корявые ветки. Когти вместо ногтей. Вот это самые настоящие когти! Черные, сверкающие, невероятно острые. Такими в одно мгновение кожу вместе с мясом можно вспороть. Черные глаза, черные волосы, резкие черты бледного лица, клыкастая улыбка. И… хм… длинные витые рога на голове, тоже черные. Надо признать, жутковатое зрелище.
— Вы смотрите на меня, — усмехнулся высший демон. — Ваше желание исполнено, леди. И даже больше. Я могу приоткрыть еще одну тайну. Меня зовут Арахшан.
Впечатляет.
— Милиана. Приятно познакомиться.
— Что-нибудь еще? — он медленно двинулся ко мне. Словно крадущийся хищник. — Вы ведь пришли сюда не только для того, чтобы просто посмотреть?
Тарнар все это время не шевелился. Стоял и смотрел на меня как-то странно, непонятно.
Взяв себя в руки, я произнесла:
— Вы правы. Не только. У меня есть несколько вопросов.
О, даже голос не дрогнул! Хотя от демона исходила такая пугающая сила, что все внутри трепетало. Было только одно желание: бежать отсюда, бежать, пока еще не поздно!
— Спрашивай, разрешаю, — прошелестел Арахшан, останавливаясь прямо передо мной всего в нескольких сантиметрах и глядя сверху вниз. Явно воздействовать на психику пытается. Точно! Он хочет меня напугать, чтобы было чем подкрепиться. Все равно страх и страсть для них вкуснее, даже для высших.
— Вы скрываете свою суть, Арахшан? Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что вы — не человек. Так легко, пожалуй, раскрыться.
— Считайте, леди, что я почтил вас истинным обликом. Вы хотели взглянуть на меня — я позволил. Что же касается сокрытия сути, в этом нет никакой трудности.
Высший демон усмехнулся, провел ладонью перед собой, и черты его лица изменились. Фигура тоже поплыла, теряя свои очертания. А когда его облику вернулась четкость, передо мной стоял уже совершенно другой мужчина. Красивый, вполне себе человек. Демона в нем уже никак не заподозрить. Глаза не черные — просто темные. Росту поубавилось, зато в ширине прибавилось. Кожа немного потемнела, исчезли когти, рога и клыки. Но что самое главное — магическая мощь, излучаемая им, теперь ощущалась приглушенно. Все равно чувствовалась, но обычный маг уже не заметит. Рэйлан — наверняка. Ну и я, раз уж у меня такая повышенная чувствительность к магии обнаружилась. А это, кстати, очень хорошо! Значит, даже когда Арахшан надевает маску, я смогу его узнать по исходящей от него силе.
— Так лучше? — усмехнулся он.
— Пожалуй, теперь демона в вас не узнать. Но есть другие вопросы. Например, как вы до сих пор оставались незамеченными? И сейчас я говорю не о способности скрывать демоническую суть. Столь идеальный план, что никто о нем до сих пор не узнал?
— О, это тот случай, когда на интересный вопрос есть еще более интересный ответ, — на губах демона заиграла зловещая улыбка. — План, конечно, гениален, почему бы себя не похвалить. Но огрехи случаются всегда. Впрочем, тот, кто случайно узнавал о нашем существовании, до возможности кому-то об этом рассказать просто не доживал.
— Прекрасно, — я улыбнулась, хотя сбежать захотелось еще сильнее. И вообще, кажется, я взмокла. Черт! Он же наверняка это почувствовал! Вон как довольно заулыбался. Того и гляди, облизываться начнет. — Значит, могу быть уверена, что все получится так, как должно.
— Вы сомневались во мне?
— Что вы, как можно. Теперь, когда познакомилась с вами лично, никаких сомнений быть не может.
Не пугаться, главное, не позволять себе испугаться! Но сердце все же стучит быстрее, чем хотелось бы… Ничего не могу с собой поделать — одно его присутствие чуть ли не в панику вгоняет.
— Почему я? Почему ваш выбор пал на меня?.. И Рэйлана?..
— А мне она нравится. Одобряю, — Арахшан внезапно повернулся к Тарнару. Тот усмехнулся и склонил голову, но опять промолчал. Высший демон снова посмотрел на меня. — Наводку на тебя дал Тарнар. Я руковожу. Тарнар действует. Пожалуй, действует хорошо. Почему именно ты — думаю, ты и сама прекрасно знаешь, — его глаза странно потемнели, снова сделавшись почти черными. — Почему Рэйлан… да потому, леди Милиана, что именно он — хранитель древнего фолианта, который нам так нужен.
Получается, фолиант только один. И цель — именно Рэйлан. Впрочем, это вовсе не значит, что демоны не проводят еще какие-нибудь интриги в других королевствах. От Рэйлана им нужен именно фолиант. Но это может быть лишь составной частью сложного плана.
Однако дальше расспрашивать будет опасно и подозрительно. Самое главное я сделала, поставленную Рэйланом задачу выполнила. Увидела высшего демона, узнала, что он может менять обличья, запомнила излучение его силы и уточнила, что от Рэйлана им нужно только одно.
Пора бы закругляться.
Я улыбнулась. Собиралась уже попрощаться, но Арахшан неожиданно хищно усмехнулся и схватил меня за руку.
— Что вы…
Договорить я не смогла. Потому что на меня обрушился поток силы. Не магии, нет! Магию я смогла бы впитать. Здесь было нечто совершенно иное. Энергия, сущность, но не чистая магия. Странно. Он ведь должен выпивать эмоции, но никак не наоборот?
— Ты будешь послушна моей воле… Ты сделаешь все так, как нужно мне…
Я пыталась это впитать. Но впитывать было попросту нечего. Арахшан делал что-то невероятное. Вытягивал из меня мысли, эмоции, сопротивление и одновременно с этим вливал взамен что-то другое, свое, липкое, колючее. С каждым его словом разум затуманивался, тело становилось непослушным, ватным. В какой-то миг весь мир размылся, сделался неясным. Остались только черные, бездонные глаза. И его воля.
Я пришла в себя, когда шагала по коридору. От растерянности наверняка бы остановилась, если б могла. Но тело мне почему-то не подчинялось и спокойно продолжало переставлять ноги. Судя по направлению, шла я назад, к корпусу с гостевыми покоями. И в руках что-то крепко сжимала.
Сначала я попыталась остановиться. Потом — замедлить шаг. Когда это тоже не удалось — хотя бы голову повернуть! Нет, тело не слушается. Абсолютно.
В душе поднялась паника.
Да что происходит? Почему я собой не управляю?! И что такое у меня в руках? Я ведь даже не могу наклонить голову или руку приподнять, чтобы посмотреть, что так крепко сжимаю. Хотя нет, не так уж крепко. По крайней мере, не стискиваю — просто держу. Попыталась прислушаться к ощущениям. Это единственное, что оставалось на данный момент.
Итак, по округлой, продолговатой форме предмет похож на… флакон духов. Или не духов. Именно такими флаконами набит тайник Милианы.
Тем временем я вышла из корпуса, уверенным шагом направилась по хорошо освещенной дорожке. И тут мне на пути попался Вастрон. Судя по изумленному взгляду, он вовсе не караулил меня. Действительно наткнулся случайно.
