– Хочу напомнить, что мы тут не показ мод готовим! – вмешалась в обсуждение Зоя. – И чем вы драпировать собираетесь? У нас дополнительных средств на проведение праздника нет!
– Зачем средства? У меня завалялся прекрасный кусок черного бархата. Добавим к нему чего-нибудь креативного… Например, сетку. Нужна жесткая сетка. Можно такие, как от комаров на окна вешают? – Валя вытащила на сцену трехногую вешалку и теперь оценивающе оглядывала ее, иногда прищелкивая языком.
В конце концов Зоя оказалась побеждена, план составлен и все, что можно было сделать сегодня, сделано.
– Прекрасно, девочки! – похвалила Валя, с гордостью оглядывая преображенный зал. – Закончим завтра. А теперь – не расходитесь. У меня есть прекрасный тортик. Творожный. Как раз всем по кусочку хватит. Идем?
Зоя демонстративно посмотрела на часы:
– Спасибо, Валя, но никак не могу.
– Ну и ладно. Девочки, тортик ждет!
Тем временем Таня Синяева, судя по мнению девятиклассниц, одна из претенденток на победу в конкурсе, села за рояль и, тихонько подпевая, заиграла знаменитое «Yesterday».
У нее был красивый голос, и Алька подошла поближе, чтобы послушать.
Таня пела, не рисуясь, явно в охотку.
– Здорово у тебя получается! – сказала Алька, когда песня закончилась.
– Да что там, – отмахнулась Таня, – знаешь, как меня в музыкальной школе ругали! Готова спорить, что, если бы ты семь лет отучилась, у тебя бы получалось ничуть не хуже!
– Навряд ли. А ты уже семь лет занимаешься?
– Ага. Как раз в прошлом году закончила. Ну еще год был подготовительный… Меня мама в музыкалку со скандалом отправляла. Помню, мы с вашим Димой Беловым, он со мной в одном доме живет, вместе на сольфеджио сидели. Я у него все нотные диктанты списывала.
– А Дима тоже занимается музыкой? – удивилась Алька.
– Сейчас нет. Бросил. Зря, между прочим.
– Странно, – задумалась Алька, – вроде в одном классе учимся, а ничего друг о друге не знаем.
– Это бывает, – Таня принялась наигрывать что-то незнакомое, – пойдем чай пить. Валя небось нас уже обыскалась.
– Повезло вам с классной… – протянула Алька, задумчиво проводя рукой по черному лакированному боку рояля.
– Сами знаем, что повезло. А вот ваша Зоя – просто монстр какой-то! А ты не стесняйся, заходи к нам почаще. У нас интересно бывает. Хочешь, я тебя на посиделки звать буду? – неожиданно предложила Таня. – А то мы все разделились на «ашек» и «бэшек», будто враги какие-то.
– Хочу. А можно с Ирой Кислицыной?
– Это такая белобрысая? Конечно, приходите. Все, пошли, а то торта не достанется!
Конец дня прошел совершенно замечательно. Попив чай с Валентиной и «ашками», Алька вернулась домой в превосходном настроении.
«Ну и подумаешь! Если даже не выиграю, все равно хорошо, день интересный получился», – думала она.
Алька села ужинать, но мысли ее то и дело возвращались к предстоящему событию, и Алька представляла себя Золушкой. Вот придет она завтра в совершенно простеньком платьице и уж точно выделится на фоне разряженных одноклассниц. Закон неожиданности – непременный закон всех сказок. Вот все удивятся, когда она возьмет вдруг и выиграет этот конкурс. И Димка увидится. И еще, наверное, вдруг поймет, что Настя – тщеславная пустышка и что она даже хуже Оксанки. Та, по крайней мере, добрая, а Настя – нет.
Слишком много «вдруг», как сказала бы мама.
Но чуда и вправду ох как хотелось!
Потом пришла мама, и они вместе отправились к тете Наринэ, где, уже в присутствии владелицы, перемерили все Машины платья. Общим голосованием решено было остановиться на простеньком белом платье с длинными узкими бретельками. Придирчиво оглядев Альку со всех сторон, тетя Наринэ одобрительно кивнула и принесла из своей шкатулки нитку белого жемчуга.
– Как раз то, что надо, – сказала она, приложив жемчуг к Алькиной шее, – тебе, джаночка, и не надо ничего эдакого. Чем проще, тем лучше. Ведь ты у нас и так хорошенькая.
Маша и даже дядя Эдик, муж тети Наринэ, тоже одобрили Алькин вид и заявили, что, если есть справедливость на свете, Алька обязательно победит.
– А ты подросла, – заметила Маша, оглядывая соседку немного ревнивым взглядом, – знаешь, это платье сидит на тебе лучше, чем на мне, и, будь я честным и совестливым человеком, я бы непременно подарила его тебе. Но, к счастью, я совсем не такая, а значит, платье останется у меня. Надеюсь, оно хорошо послужит тебе завтра.
– Спасибо, – только и смогла сказать Алька, и они с мамой вернулись к себе.
Когда они вошли в квартиру, мама долго смотрела на Альку, а потом вдруг обняла ее и крепко прижала к себе.
– Прости, – сказала она, и Алька почувствовала в ее голосе слезы, – ты сможешь простить меня за то, что сама я не могу купить тебе все это? Сама не знаю, за что тебе такое. Вернее, знаю. Во всем – только моя вина. Это я позволила тебе вырасти без отца. Это я допустила то, что у тебя нет таких нарядов, как у твоих подруг!
При слове «наряды» Алька улыбнулась. Какое старое, но почему-то смешное и милое словечко!
Мама поцеловала ее в лоб и отвернулась, сдерживая слезы.
Раньше Алька и не замечала, что мама плачет. Как много открытий за последнее время. Неужели все дело в том, что она и вправду повзрослела?..
Глава 13
Выбор сделан
На следующий день были бесконечно долгие уроки, взволнованный шепот, быстрые переглядывания…
Алька заметила, что Настя сегодня хороша, как никогда. Ее волосы с самого утра уже были уложены в замысловатую прическу, лицо умело подкрашено, а на переливающихся от хамелеонистого лака ногтях, казавшихся произведением искусства, блестели стразики.
Разумеется, все девчонки приложили старания, чтобы выглядеть как можно лучше. Даже те, кто по результатам первой четверти не был допущен к участию в конкурсе.
К Алькиному удивлению, Оксана Приходько вовсе не производила впечатления расстроенной. Она даже подошла к Альке на перемене и сказала, что желает ей выиграть конкурс, и пообещала голосовать за нее.
– Да, – вдруг спохватилась она напоследок. – Помнишь, когда Зоя ту бучу с Димкой подняла, я на тебя стрелки перевела – мол, ты его подставила. Помнишь?
– Помню, а что?
– Все забываю сказать… Это же меня Настя подучила так сделать. Знаешь, она тебя на самом деле очень не любит, и вообще она какая-то… – Оксане не хватило слов, и она щелкнула пальцами.
– Знаю, спасибо, – улыбнулась в ответ Алька.
– Ну и хорошо. Удачи тебе на конкурсе!
– Вижу, вы совсем подружились, – ревниво бросила Ирка, наблюдавшая за беседой в небольшом отдалении.
