Хелен и Нэнси насилу сдержались. Нэнси никак не могла понять, почему Мод так враждебно к ней относится.
Компания молча подошла к машине Нэнси. Пока остальные рассаживались, сыщица окликнула разносчика местной прессы. Нэнси открыла кошелек, чтобы купить утреннюю газету.
В этот самый момент какая-то женщина, спешащая в противоположном направлении, толкнула ее под руку.
Кошелек упал на тротуар, мелочь рассыпалась во все стороны.
– Да что же это! – воскликнула Нэнси с досадой.
Эмили выбежала из машины, чтобы помочь собрать деньги, и тут же вскрикнула, показывая на землю.
Рядом с монеткой в десять центов, переливаясь на солнце, лежал маленький бриллиант!
Видимо, выражение лица Нэнси было таким, что Хелен и Мод молниеносно выскочили из машины. Эмили подняла бриллиант.
– Это твое, Нэнси? – спросила она.
– Н-нет, я никогда его не видела, – запинаясь, пробормотала Нэнси.
Мод самодовольно нахохлилась.
– Попробуйте теперь заставить кого-нибудь в это поверить, – язвительно сказала она. – Эмили, это же один из ваших бриллиантов!
Нэнси, растерявшись, не нашлась, что ответить. Хелен встала на защиту подруги. Глядя Мод прямо в глаза, она отчеканила:
– Если Нэнси говорит, что ничего не знает о том, как бриллиант попал в ее кошелек, значит, это правда!
– Конечно, так и есть, – сразу поддержала ее Эмили. – Мод, почему вы всегда такая злая? Обращаясь к Нэнси, она сказала:
– Похоже, кто-то пытается бросить на тебя подозрение. Но зачем?
– Не знаю, – ответила Нэнси. – Но если это так, интересно, не была ли женщина, толкнувшая меня, в сговоре с похитителем бриллиантов?
Про себя она добавила: «Неужели опять происки моего двойника?»
Она заплатила мальчику за газету, а затем спросила, не заметил ли кто-нибудь толкнувшую ее женщину. К сожалению, никто ее не видел.
Тогда Нэнси предложила снова пойти к ювелиру и оценить найденный камень. Мистер Фабиан удивился их возвращению, но услужливо надел монокуляр.
– Это идеальный бриллиант в один карат! – воскликнул он. – Если вы заинтересованы в продаже, я готов предложить хорошую цену.
– Не сегодня, – улыбнулась Эмили, – но я, скорее всего, еще приеду к вам.
Вернувшись в кабриолет, они поехали в «Сиреневую гостиницу».
По дороге Нэнси размышляла о подделанных драгоценностях.
«Узнав количество, форму и вес бриллиантов, вор заменил их на практически не отличимые от настоящих камней копии. Ловко сработано».
Ее мысли прервала Мод:
– Эмили, и когда же вы собираетесь рассказать Дику о краже?
– Когда сочту нужным, – последовал холодный ответ.
Когда они повернули на подъездную аллею «Сиреневой гостиницы», Эмили вздохнула:
– Тетя Хейзел будет ужасно расстроена, когда узнает о подмене.
– Сляжет на неделю, – без тени сочувствия напророчила Мод. – Ну, увидимся за обедом.
Атмосфера за обедом стояла гнетущая. Миссис Уиллоуби была глубоко подавлена и почти ничего не съела. Мод сохраняла мрачное молчание. Нэнси, поглощенная размышлениями, тем не менее заметила отсутствие Джона и даже немного огорчилась из-за этого. Зато ей пришла в голову поразительная мысль: шум, который разбудил ее ночью, мог быть вызван кем-то, пробравшимся в коттедж. Возможно, злоумышленник подбросил бриллиант ей в сумочку и выбрался через окно в ванной.
После обеда официантка Анна отозвала Нэнси в сторону и протянула ей записку.
– Я проходила мимо стойки регистрации и ответила на телефонный звонок. Вам сообщение от мистера Мак-Брайда.
Нэнси поблагодарила девушку и прочитала сообщение:
«Нэнси, я нашел важный ключ к разгадке этого дела. Подплыви на каноэ к причалу, где ты видела человека с короткой стрижкой. И захвати с собой снаряжение для дайвинга».
Нэнси была заинтригована. Что обнаружил Джон? И для чего потребуется водолазная экипировка?
Поскольку среди присутствующих была Мод, Нэнси не стала вдаваться в подробности и просто сказала, что ей нужно встретиться с Джоном.
«Папа просил меня никуда не ходить одной, – пришло ей на ум. – Но ведь со мной будет Джон».
Нэнси поспешила в свой коттедж. Она надела купальник, поверх которого натянула гидрокостюм, и, прихватив с собой маску, акваланг, ласты и фотоаппарат для подводной съемки, направилась к гостиничному причалу.
Вскоре Нэнси уже сидела в каноэ и гребла вниз по реке, озираясь по сторонам в поисках места, где они с Хелен перевернулись. Наконец она заметила причал, возле которого Хелен видела мужчину в лодке. На песке лежало голубое каноэ с надписью «Сиреневая гостиница».
– Джон! – позвала Нэнси, оглядываясь.
Никто не откликнулся.
Нэнси снова выкрикнула имя молодого человека. Тишина.
Неподалеку от причала девушка заметила мужчину, рыбачащего с берега. На нем была соломенная шляпа с широкими полями. Нэнси окликнула его и спросила, не видел ли он юношу, который приплыл на голубом каноэ.
– Ага! – крикнул рыбак гнусавым голосом. – Пару минут назад нырнул под воду на середине реки, прямо напротив своего каноэ.
– Спасибо!
Нэнси была озадачена. Почему Джон ее не дождался? Он не мог не знать, что одному находиться под водой опасно.
Поспешно подогнав свое каноэ к берегу и вытащив его на песок, девушка надела маску и акваланг, натянула ласты и выплыла на середину реки.
Она быстро нырнула и, выпрямившись, сделала толчок ластами и широкий гребок руками. По мере продвижения в глубину, вода становилась темнее и холоднее. То и дело мимо проплывали мелкие рыбешки. Вскоре Нэнси поняла, что приближается ко дну. По ее подсчетам, в этом месте река была около шести метров глубиной.
Достигнув илистого дна, она огляделась. Подводные растения и несколько крупных камней. Но где же Джон?
Нэнси плыла вперед, с опаской поглядывая на расселины между камнями. Сколько же времени Джон пробыл под водой? А вдруг что-нибудь случилось? «Даже опытный дайвер может переоценить свои способности», – думала она.
Вдруг Нэнси резко остановилась. Глаза ее округлились, по спине пробежал озноб. Из-за каменного выступа массивной скалы выглядывало нечто, напоминающее голову акулы!
«Не может быть! – попыталась она образумить себя. – Акулы не водятся в пресной воде!»
Зловещая фигура, однако, была слишком велика, чтобы оказаться обычной рыбой. Чем бы это ни было, оно не двигалось. Страх сменился любопытством. Нэнси чуть наклонилась вперед, держа камеру наготове, и взвела затвор. Еще три гребка вперед, и она сможет получше разглядеть таинственный объект.
