Был ли это тот самый грузовик, который отправил ее кабриолет в кювет? Лейтенант Брайс, должно быть, навел справки и выяснил, что машина краденая.
«Неудивительно, что водитель так торопился!» – подумала Нэнси, выходя из коттеджа.
К ней вдруг пришла неожиданная мысль. Мэри Мейсон уволилась под весьма нелепым предлогом – из-за каких-то привидений. «Жаль, что я раньше не подумала об этом, – пожурила себя юная сыщица. – В то время Анна уже работала здесь. Может быть, она знает адрес Мэри Мейсон».
Прежде чем присоединиться к остальным, Нэнси заглянула на кухню, чтобы поговорить с Анной. Официантки там не было. К Нэнси подошла незнакомая девушка и представилась как Джин Холмс. У нее был бледный цвет лица, гладко зачесанные густые каштановые волосы и толстые очки.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила она, застенчиво улыбаясь.
Нэнси поинтересовалась, где Анна, и Джин сказала, что та пошла в подвал. Спустившись туда, Нэнси застала официантку за разбором банок с консервированными фруктами и желе.
– Анна, – обратилась к ней Нэнси, – я хотела бы разыскать Мэри Мейсон, которая раньше здесь работала. Вы случайно не знаете ее домашнего адреса?
Анна отрицательно покачала головой, но пообещала, что спросит других официанток, которые работали с Мэри.
– Спасибо, – сказала Нэнси и пошла во внутренний дворик к остальным.
Мод Поттер там не было. Нэнси поинтересовалась у Хелен, куда подевалась администраторша.
– О, Мод сегодня весь день в своей комнате, – ответила подруга и добавила: – Но никто по ней особенно и не скучает.
Однако когда все направились в столовую, Мод все-таки появилась. За ужином Нэнси спросила Джона о результатах его расследования.
– Никаких «акул» я так и не увидел, – ответил он, – и никто не признается, что брал каноэ.
Нэнси вспомнила о рыбаке, которого видела на реке. Из-за того, что на нем была широкополая шляпа, нельзя было сказать наверняка, был ли он коротко пострижен. Но Нэнси пришло в голову, что это мог быть тот же человек, которого Хелен видела после того, как перевернулось их каноэ.
Нэнси вполголоса поделилась этой идеей с подругой. Хелен нахмурилась.
– Исходя из общего впечатления, которое у меня создалось об этом мистере Короткая Стрижка, это мог быть и он, Нэнси. Но, не забудь, я видела его только издалека.
Обе девушки заметили, что Мод внимательно прислушивается к их разговору.
– Планируете еще одну подводную экскурсию, Нэнси? – язвительно спросила женщина.
Миссис Уиллоуби поспешно вставила:
– О, да. Я рассказала Мод о последних… э-э-э… проблемах.
– И спасибо большое! – резко сказала Мод. – Если среди нас есть опасные люди, я бы хотела, чтобы меня об этом предупредили.
– В опасности как раз Нэнси, – холодно напомнила Эмили.
Чтобы сменить тему, Нэнси заметила:
– Новая официантка, Джин Холмс, кажется, хорошо справляется.
Мод вскинула голову:
– У меня, знаете ли, чутье на людей.
Она была явно польщена замечанием Нэнси.
После ужина, уже на выходе из столовой, к Нэнси подошла Анна.
– У меня есть информация для вас, мисс Дрю, – прошептала официантка. – Мэри Мейсон в основном держалась обособленно, но Китти, одна из девочек, утверждает, что Мэри каждый вечер ездила в Доквилль. Еще она припомнила, что Мэри когда-то работала в Ривер-Хайтс на некую миссис Эрнест Стоунвэлл.
– Спасибо за помощь, Анна, – поблагодарила Нэнси.
Сыщица пошла в вестибюль и взяла со стойки телефонный справочник. В Доквилле, мелком городишке неподалеку от Ривер-Хайтс, проживало несколько Мейсонов. Девушка набрала по очереди все номера. Никто не знал официантку по имени Мэри. Нэнси нашла адрес миссис Стоунвэлл.
«Позвоню ей завтра», – решила она.
Остаток вечера Нэнси провела за оживленной игрой в пинг-понг с Хелен, Эмили и Джоном. Около одиннадцати часов все пожелали друг другу спокойной ночи. Джон дошел с девушками до их коттеджа и напомнил, что на входную дверь и окно в ванной были установлены дополнительные задвижки.
– Если понадоблюсь, сразу зовите, – улыбнулся он.
– Спасибо, Джон, – сказала Нэнси. – А в спальне на каждом подоконнике мы оставим по книге. Если кто-нибудь попытается проникнуть через окно, то, не заметив ее, собьет на пол и тем самым разбудит нас!
Проваливаясь в сон, Нэнси с радостью думала о том, что скоро вернется отец. Столько всего нужно ему рассказать!
А Хелен все никак не могла уснуть и беспокойно ворочалась в постели. Наконец, в полночь она не выдержала, встала и надела халат и тапочки.
«Может быть, мне поможет свежий воздух», – подумала она.
Вопреки предостережениям Джона, она отодвинула щеколду и вышла из коттеджа, осторожно прикрыв за собой дверь. Вокруг было темно и тихо. Хелен решила пройтись в сторону кустов сирени.
Вдруг ей показалось, что впереди, возле кустов мерцает огонек. Ведомая любопытством, она подошла ближе. Перед ней стояла странная фигура в светящемся белом одеянии и с закрывающими лицо черными волосами. В следующее мгновение Хелен почувствовала в затылке тупую боль и, теряя сознание, упала на землю!
Глава девятая. Поиски
Нэнси проснулась от назойливого тиканья. Она села, раздраженно глядя на будильник. Какой громкий!
Вдруг она заметила, что кровать ее подруги пуста.
– Хелен? – позвала она, думая, что та, может быть, вышла за стаканом воды.
Ответа не последовало.
«Где Хелен может быть в половину второго ночи?» – спросила себя Нэнси.
Она поспешно надела халат и тапочки, взяла фонарик и, обнаружив, что входная дверь коттеджа не заперта, не на шутку встревожилась.
Нэнси обошла дом, зовя подругу по имени. Хелен нигде не было. Не находя себе места от беспокойства, Нэнси решила попросить помощи у Джона. Она постучала в его дверь, но и там никто не отозвался. Недоумевая, Нэнси совсем уж собралась уходить, когда неподалеку хрустнул сучок. Она выключила фонарик и притаилась. Кто это мог быть? Мгновение спустя она вздохнула с облегчением, узнав в приближающейся фигуре Джона.
– О, слава богу! – воскликнула Нэнси, бросаясь к нему. – Ты не видел Хелен? Я проснулась и обнаружила, что ее нет.
– Нет, я ее не видел, – ответил Джон. – Я не мог уснуть, поэтому решил прогуляться. Давай поищем вместе.
Они пошли по лужайке.
– Сначала проверим в главном корпусе, – предложила Нэнси. – Может быть, Хелен там.
Все вокруг в эту безлунную ночь выглядело пугающе и причудливо. Нэнси с Джоном шли молча, освещая себе дорогу фонариками. Они обошли гостиницу. Там было пусто и темно, за исключением крошечного ночника в главном вестибюле.
