«Но если дверь в холл была заперта, – рассуждала она, – значит, привидение попало сюда каким-то другим путем. И полицейский этого не заметил».
– Я не хочу, чтобы эта птица сидела тут всю ночь, – прервала ее размышления мисс Флора. – Нужно ее выгнать.
– Это будет непросто, – заметила тетя Розмари. – У сов острые когти и клювы, и они могут быть очень агрессивны, если их потревожить. Мама, давай ты поспишь у меня в комнате, а сову мы выгоним утром.
Нэнси тоже стала уговаривать мисс Флору пойти в спальню дочери.
– А я останусь здесь и попытаюсь выдворить вашу гостью. У вас есть какие-нибудь старые плотные перчатки?
– У меня в комнате были, – ответила тетя Розмари. – Из плотной кожи. Я их надеваю для работы по саду.
Она принесла перчатки, и Нэнси, предложив хозяйкам уйти, приготовилась поймать птицу:
– Мы с Хелен возьмем операцию «Сова» на себя.
Когда дверь за женщинами закрылась, Нэнси притащила стул в тот угол комнаты, где сидела сова. Она рассчитывала, что яркий свет притупил зрение птицы, и ей удастся схватить ее без особого сопротивления.
– Хелен, открой окно, пожалуйста? – попросила она. – И пожелай мне удачи.
– Только не дай ей вырваться, – предупредила Хелен, открывая створку окна. Нэнси, встав на стул, потянулась к птице, молниеносным движением обхватила ее двумя руками за туловище и зажала ее когти. Сова тут же принялась клевать руки девушки. Сморщившись от боли, Нэнси слезла со стула и побежала к окну.
Птица кричала, беспорядочно двигая клювом, однако Нэнси удалось схватить ее так, что большинство ударов попадали мимо цели. Наконец птица оказалась на свободе, и Хелен тут же закрыла створку окна, заперев его на задвижку.
– Уф! – выдохнула Нэнси, сокрушенно глядя на покрытые царапинами руки. – Рада, что мы с этим покончили.
– И я! – сказала Хелен. – Давай запрем комнату мисс Флоры снаружи, чтобы это привидение не притащило сов еще и к нам.
Вдруг Хелен схватила подругу за руку:
– Я только что сообразила! Снаружи ведь дежурит полицейский, и все-таки привидение каким-то образом пробралось сюда и осталось незамеченным!
– Скорее всего, – поделилась своими предположениями Нэнси, – в доме действительно существует потайной ход, который находится под землей и, возможно, выходит за территорию поместья.
Она рассказала подруге про фигуру, которую видела в саду.
– Надо сейчас же попытаться узнать, привидение это или полицейский. Пойду на разведку. Может, полицейский так и не пришел. А если пришел и как следует делает свою работу, он сам меня найдет.
– Ну хорошо, – сказала Хелен. – Только будь осторожна. Это такое рискованное дело!
Нэнси тихонько рассмеялась и направилась в свою спальню, чтобы переодеться, после чего спустилась вниз, сунула в карман ключ от задней двери и вышла из дома. Стараясь двигаться незаметно, она спустилась по ступенькам и скользнула в заросли кустов.
Не увидев никого вокруг, она обошла кусты и побежала через лужайку к большому клену, постояла немного в его тени, а потом устремилась в сторону здания, которое раньше использовалось в качестве кухни.
На полпути она услышала позади себя какой-то звук и обернулась. В тени неподалеку стоял мужчина. Его рука стремительно потянулась к кобуре на поясе.
– Стоять! – скомандовал он.
Глава восьмая
ВНЕЗАПНОЕ ПАДЕНИЕ
Нэнси послушно остановилась и повернулась лицом к мужчине.
– Кто вы? – спросила она.
– Я из полиции, мисс, – сообщил тот. – Зовите меня Патрик. А вы кто?
Нэнси быстро объяснила, кто она такая, и попросила мужчину показать удостоверение. Он вытащил из куртки кожаный чехол и показал ей свой жетон, доказывающий, что он – полицейский по имени Том Патрик.
– Вы не видели, чтобы кто-то ходил по территории? – спросила Нэнси.
– Ни души, мисс. Тут сегодня тихо, как на кладбище.
Когда юная сыщица рассказала ему про фигуру, которую видела из окна, детектив рассмеялся:
– Думаю, это вы меня и видели. Похоже, не так-то хорошо я умею конспирироваться.
Нэнси тоже рассмеялась:
– Зато потом и вы меня поймали.
Они несколько минут побеседовали. Том Патрик рассказал Нэнси, что в Клиффвуде миссис Тёрнбулл считают чудаковатой. Говорят, последние время много кто из жителей Твин-Элмс рассказывал всякие странные истории о поместье.
– Из-за этих слухов поместье будет трудно продать? – спросила девушка.
– Это уж точно.
Нэнси возмутилась такой несправедливостью:
– Миссис Тёрнбулл – очаровательная женщина, и с головой у нее все в полном порядке. Разве что порой она бывает забывчива.
– Так вы не думаете, что эти истории – просто выдумки? – уточнил полицейский.
– Вовсе нет.
Нэнси рассказала ему про сову в спальне мисс Флоры.
– Дверь и окна были заперты, заслонка в трубе закрыта. Вот и объясните мне, как эта сова попала в комнату?
Том Патрик широко раскрыл глаза от удивления.
– Так это случилось только что?
Нэнси кивнула.
– Конечно, я не могу контролировать всю территорию сразу, но я все время ходил вокруг дома и ни разу не останавливался с тех пор, как пришел. Не понимаю, как кто-то мог проникнуть в дом незамеченным.
– Я вам расскажу свою теорию, – сказала Нэнси. – Я думаю, в дом ведет тайный подземный ход. Может быть, он начинается в одной из этих построек. В любом случае, завтра с утра я попробую его найти.
– Что ж, желаю вам удачи, – ответил полицейский. – А если ночью что-то случится, я дам вам знать.
Нэнси указала на окно на втором этаже.
– Моя комната вон там. Если не будет возможности постучать в дверь, просто бросьте камешек в окно, чтобы меня предупредить. Я тут же проснусь.
Полицейский пообещал так и сделать, и Нэнси отправилась в дом. Она поднялась по лестнице и зашла в комнату. Хелен уже спала, так что девушка, стараясь не шуметь, залезла в большую двуспальную кровать.
На следующее утро подруги проснулись почти одновременно, и Хелен тут же принялась во всех подробностях расспрашивать, что Нэнси удалось выяснить прошлой ночью. Узнав, что ее остановил полицейский, Хелен содрогнулась.
– А ведь ты могла оказаться в большой опасности! Мало ли кто это мог быть. Тебе следует быть осторожнее. А вдруг на его месте было бы привидение?
Нэнси засмеялась, но ничего не ответила. Девушки спустились на первый этаж и принялись готовить завтрак. Несколько минут спустя к ним присоединились и хозяйки дома.
