По словам Хелен, к тому моменту, как миссис Тёрнбулл дошла до гостиной, там уже никого не было. И никакой потайной двери тоже!
– Как же мисс Флора поступила дальше?
– Она упала в обморок.
В этот момент на лестнице показался высокий стройный седовласый мужчина с докторским саквояжем.
– Нэнси, познакомься, пожалуйста, это доктор Моррисон, – сказала Хелен и обратилась к доктору: – Как самочувствие мисс Флоры?
– К счастью, с ней все будет хорошо, – сообщил доктор. – Она выдающаяся женщина. Уверен, при полном покое мисс Флора скоро пойдет на поправку. Думаю, завтра к этому времени она уже сможет ненадолго встать с постели.
– О, какое облегчение! – воскликнула Хелен. – Я так люблю свою прабабушку. Я бы не пережила, если бы с ней что-то случилось.
Доктор улыбнулся:
– Я сделаю все, что в моих силах, но вам придется мне помочь.
– Как? – тихо спросила Нэнси.
Врач пояснил, что им в ближайшее время стоит воздержаться от разговоров о привидении.
– Мисс Флора утверждает, что видела какого-то мужчину в гостиной, и убеждена, что он вошел в дом через какой-то потайной ход. Но ведь вы не хуже меня понимаете, что это весьма маловероятно.
– Но никак иначе проникнуть в дом он не мог! – тут же возразила Хелен. – Все двери и окна на первом этаже заперты.
Доктор приподнял брови:
– Вам доводилось слышать, что такое галлюцинации? – спросил он.
Нэнси и Хелен нахмурились, но ничего не ответили.
Они были совершенно уверены, что у мисс Флоры не было никакой галлюцинации. Если она сказала, что видела в гостиной мужчину, – значит, он там был.
– Позвоните, если я понадоблюсь вам сегодня, – сказал доктор, шагая к выходу. – А завтра утром я в любом случае к вам загляну.
Как только он ушел, подруги переглянулись.
– Может быть, еще раз обыщем гостиную? – предложила Нэнси.
– Я за! – с готовностью воскликнула Хелен. – Начнем прямо сейчас или после ужина?
Хотя Нэнси не терпелось немедленно приступить к поискам, она решила, что сначала следует подняться на второй этаж и навестить мисс Флору. К тому же она подозревала, что задержка ужина может еще больше встревожить пожилую даму, поэтому Хелен приступила к подготовке ужина, а Нэнси пошла наверх к миссис Тёрнбулл.
Мисс Флору уложили в комнате дочери, чтобы избежать новых неприятных сюрпризов от привидения, которое, похоже, предпочитало орудовать в ее спальне.
– Мисс Флора, мне так жаль, что вы плохо себя чувствуете, – сказала Нэнси, участливо улыбнувшись больной.
– Мне и самой жаль, – ответила та. – Хотя я лично считаю, что все это ерунда. Все иногда падают в обморок. Но если б ты видела это жуткое лицо!
– Мама! – взмолилась тетя Розмари, сидевшая подле кровати. – Ты же слышала, что сказал доктор.
– Ох уж эти доктора! – ворчливо сказала мисс Флора. – В общем, Нэнси, я уверена, что видела наше привидение. Теперь осталось найти человека, который не брился и не стригся бог знает сколько времени.
Нэнси хотела было уточнить рост и комплекцию мужчины, но, припомнив наказ доктора, решила воздержаться от расспросов. Вместо этого она улыбнулась и, взяв мисс Флору за руку, сказала:
– Давайте не будем это обсуждать, пока вы не поправитесь. А потом я с удовольствием приглашу вас в наше детективное агентство «Дрю и компания».
Шутка развеселила пожилую даму, и она пообещала постараться как следует отдохнуть и набраться сил.
– Но сперва я бы хотела что-нибудь съесть, – потребовала мисс Флора. – Девочки, вы сами управитесь? Я бы предпочла, чтобы Розмари побыла со мной.
– Конечно, управимся! Сейчас мы принесем вам что-нибудь поесть.
Нэнси спустилась вниз и собрала для мисс Флоры поднос с миской горячего куриного бульона, кусочком поджаренного хлеба и блюдцем простого желе на десерт.
Несколько минут спустя Хелен отнесла наверх еще один поднос, с более сытным ужином для тети Розмари, после чего подруги уселись за стол. Покончив с ужином, они быстро помыли посуду и направились в гостиную.
– Где думаешь искать? – шепотом спросила Хелен.
Последние полчаса Нэнси напряженно обдумывала, какое место в гостиной они могли пропустить, и остановилась на большом встроенном серванте, где стояла коллекция статуэток, сувениров из разных стран и прочих безделушек.
– Попробую найти скрытую пружину, которая отодвигает шкаф от стены, – тихо сказала Нэнси подруге.
Она впервые обратила внимание, что все предметы в шкафу помещены в небольшие углубления. Может, это сделано специально, чтобы они не падали, когда двигается шкаф?
Нэнси с энтузиазмом принялась изучать внутреннюю стенку шкафа в поисках пружины. Они с Хелен тщательно осмотрели верхние полки, но не нашли никакого механизма, который мог бы сдвинуть массивный шкаф с места.
В нижней части шкафа были две дверцы, которые Нэнси уже не раз открывала. Однако тогда она искала большое отверстие, которое могло бы вести в тайный ход, а теперь – крошечную пружинку или кнопку.
Хелен искала в левой части, Нэнси – в правой. Вдруг Нэнси нащупала подозрительный выступ величиной около сантиметра в высоту и семи сантиметров в длину. Она несколько раз провела по нему пальцем.
«Возможно, там что-то есть», – подумала девушка и осторожно нажала на выступ.
Шкаф слегка дрогнул.
– Хелен! Я что-то нащупала! – прошептала она. – Отойди немного…
Нэнси надавила посильнее. На этот раз правая часть шкафа начала двигаться вперед. Девушка встала на ноги и отошла назад. Очень медленно шкаф выдвинулся вперед, и за ним открылся проход.
Хелен в волнении схватила подругу за руку. Что же они найдут внутри?
Глава пятнадцатая
НОВЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ
В свете огромной люстры они разглядели за шкафом узкий и не очень длинный проход. Внутри никого не было – только пыль и паутина.
– С другой стороны должен быть выход, – сказала Нэнси. – Давай посмотрим, куда он ведет?
– Я думаю, мне лучше подождать тебя тут, Нэнси, – предложила Хелен. – Вдруг проход начнет закрываться – тогда ты закричишь, и я тебя выпущу.
Нэнси засмеялась:
– Ты настоящий товарищ, Хелен!
Зайдя в проход, девушка внимательно осмотрела стены. Судя по всему, они были сплошными – никаких отверстий в заштукатуренных поверхностях видно не было. Дальняя стена тоже была сплошная, но уже из дерева.
Нэнси показалось, что это может что-то значить, однако пока она не могла понять, что именно, поэтому решила двигаться обратно в гостиную. На полпути она заметила на полу сложенный листок бумаги.
