Хелен была потрясена:
– А ведь он делал вид, что так беспокоится за мистера Дрю!
В полицейском участке девушкам пришлось подождать капитана Россланда. Нэнси ерзала на месте от нетерпения: каждое мгновение, казалось, тянулось вечность. Но наконец посетительниц проводили к начальнику полиции, который тепло их приветствовал.
– Еще что-то нашли, мисс Дрю? – с улыбкой спросил он.
Нэнси торопливо поделилась своими соображениями.
– Думаю, вы на верном пути, – согласился Россланд. – Я с радостью свяжусь с капитаном Макгиннисом из Ривер-Хайтс и передам ему ваше сообщение. А своим подчиненным поручу следить, не появится ли в наших местах этот Натан Гомбер.
– Спасибо! – с благодарностью воскликнула Нэнси. – Я с каждым часом все больше беспокоюсь за отца.
– Скоро все должно проясниться, – участливо сказал полицейский. – Как только что-то узнаю, сообщу вам.
Нэнси поблагодарила капитана, и девушки удалились. Нэнси приходилось сосредоточить все силы, чтобы не выдавать своего истинного состояния. Она машинально катила тележку по супермаркету, выбирая необходимые продукты.
«Надо бы купить зеленого горошка, а то „привидение“ украло последнюю банку», – отметила про себя Нэнси. А у мясного прилавка она вспомнила, что отец обожает сочные стейки.
Наконец покупки были закончены, и с пакетами продуктов на заднем сидении кабриолета подруги отправились домой. По пути Хелен стала расспрашивать Нэнси, что та планирует делать дальше.
– Сказать по правде, я только об этом и думаю. Пока ничего нового в голову не приходит, – призналась Нэнси. – Но уверена, скоро я что-нибудь придумаю.
Оказавшись неподалеку от въезда в поместье, девушки заметили, как с подъездной дорожки вырулила машина и свернула направо. Водитель высунулся из окна и повернулся в их сторону с самодовольной улыбкой.
– Это же Гомбер! – воскликнула Нэнси.
– А с чего это он такой довольный? – спросила Хелен. – Неужели наконец уговорил мисс Флору продать дом?
– Может быть, – мрачно заметила Нэнси. – Ну надо же: я попросила полицию за ним следить, а он тут как тут!
С этими словами Нэнси нажала на газ и понеслась вперед. Когда она проскочила мимо ворот в поместье, Хелен спросила:
– Ты куда?
– Буду гнаться за Гомбером, пока не поймаю его!
Глава шестнадцатая
ПРОДАНО!
– Ох, Нэнси! Хорошо бы нам по пути попался полицейский! – воскликнула Хелен. – Если Гомбер и правда похититель, он может попытаться нам навредить.
– Нужно быть осторожными, – признала Нэнси. – Но, боюсь, никаких полицейских мы не встретим. Я ни одного не видела на этих дорогах за все время, что мы здесь.
Обе девушки внимательно следили за машиной впереди. Они уже подъехали достаточно близко, чтобы Нэнси смогла рассмотреть номер. Интересно, машина зарегистрирована на самого Гомбера или на кого-то другого?
– Как думаешь, куда он едет? – спросила Хелен. – На встречу с кем-то?
– Возможно. А может, просто возвращается в Ривер-Хайтс.
– Пока нет, – возразила подруга, потому что Гомбер как раз доехал до перекрестка и резко свернул направо. – Эта дорога ведет в другую сторону.
– Зато она проходит мимо Ривервью! – напряженно заметила Нэнси.
Девушки увидели, как Гомбер несется вперед на бешеной скорости. Он промчался мимо пустующего поместья, а вскоре после этого начал мигать фарами.
– Зачем он это делает? – поинтересовалась Хелен. – Просто фары проверяет?
Однако Нэнси склонялась к другой версии:
– Скорее, подает кому-то сигналы. Оглядись по сторонам, Хелен, вдруг кого-то заметишь.
Сама она вела машину так быстро, что не осмеливалась отвести глаза от дороги.
Хелен посмотрела направо, налево, потом назад.
– Не вижу ни души, – отрапортовала она.
Нэнси начала беспокоиться. Вдруг Гомбер дал кому-то сигнал проследить за ее кабриолетом?
– Хелен, продолжай смотреть в заднее стекло – на случай, если там появится машина и начнет нас преследовать.
– Может, лучше бросить погоню и сообщить про Гомбера в полицию? – с опаской в голосе предложила Хелен.
Однако Нэнси сдаваться не хотела:
– Думаю, нам будет полезно выяснить, куда он направляется.
Девушка продолжала погоню, и спустя несколько километров вдали показался городок Хэнкок.
– Это не там живет тот кривоухий тип? – уточнила Хелен.
– Именно.
– Тогда Гомбер, скорее всего, едет к нему.
Нэнси напомнила подруге, что кривоухого давно не видели в городе – возможно, потому, что его разыскивает полиция.
Хотя городок был небольшой, на главной улице оказалось оживленное движение. На перекрестке в самом центре города стоял светофор. Гомбер проскочил на зеленый, а пока Нэнси добралась до светофора, зажегся красный.
– Ну вот! – возмутилась она. – Теперь мы его потеряем!
Через несколько секунд свет сменился, и Нэнси снова пустилась в погоню. Однако на этот раз она чувствовала, что все бесполезно: Гомбер мог свернуть куда угодно, а если он поехал прямо, то оказался уже слишком далеко. И все же она проехала еще пару километров, а затем, не заметив ничего, что указывало бы на присутствие машины Гомбера, решила сдаться.
– Боюсь, это безнадежно, Хелен, – признала она. – Поеду назад в город и доложу обо всем полиции. Попрошу их связаться с капитаном Россландом и капитаном Макгиннисом.
– Ох, надеюсь, они поймают Гомбера! – воскликнула Хелен. – Он такой мерзкий тип, что его бы следовало отправить в тюрьму только за ужасные манеры!
Улыбнувшись, Нэнси развернула машину и направилась назад. Проходившая по улице женщина подсказала ей, как доехать до полицейского участка, и уже через несколько минут они припарковалась у входа. Девушки зашли внутрь, представились дежурному офицеру и рассказали ему о своей погоне.
Офицер внимательно выслушал их и сказал:
– Позвоню сперва капитану из Ривер- Хайтс.
– И, пожалуйста, оповестите своих людей и полицию штата! – попросила Нэнси.
Он кивнул:
– Не волнуйтесь, мисс Дрю, дальше я все возьму на себя.
Полицейский снял телефонную трубку, а Хелен поторопила Нэнси домой.
– Пока вы разговаривали, я все думала о визите Гомбера в Твин-Элмс. У меня предчувствие, что там что-то случилось. Помнишь, какой самодовольный вид был у Гомбера, когда он выруливал на дорогу?
– Ты права, – согласилась Нэнси. – Лучше бы нам поспешить туда.
Дорога до поместья была долгой, и чем ближе они подъезжали, тем больше росло их беспокойство.
