Нэнси призадумалась, а затем сказала:
– По описанию ясно, что это не Гомбер. Но, Хелен, я все больше убеждаюсь, что за всей этой историей стоит именно он. А если сложить то и другое, то за рулем той машины скорее всего был Уилли Уортон. Думаю, что и привидение тоже изображал Уортон, притворяясь то гориллой, то страшным бородатым чудищем. Он каким-то образом проникает в поместье и подслушивает наши разговоры. Он слышал, что вы собираетесь попросить меня расследовать это дело, и сообщил Гомберу. Вот почему тот явился к нам домой и стал меня уговаривать держаться поближе к папе.
– Точно, – согласилась Хелен. – А поняв, что это не сработало, он поручил Уилли, Гринмэну и их третьему сообщнику похитить твоего отца. Он рассчитывал, что это-то уж точно заставит тебя уехать из Твин-Элмс. Он хотел запугать мисс Флору, чтобы та продала имение, и боялся, что твое присутствие помешает ему убедить ее.
– Только вот это-то у меня и не получилось, – грустно заметила Нэнси. – К тому же они знали, что папа может помешать этим жадным собственникам вытрясти из железнодорожной компании побольше денег. Вот почему я уверена, что Гомбер и Уортон не отпустят папу, пока не добьются своего.
Хелен положила руку на плечо подруги.
– Мне ужасно жаль, что все так вышло. Что же нам делать дальше?
– Знаешь, Хелен, я почему-то уверена, что мы с тобой очень скоро найдем Уилли Уортона. А если нам это удастся и мы узнаем, что он на самом деле подписал договор купли-продажи, я бы хотела, чтобы при этом присутствовали еще несколько человек.
– Кто? – озадаченно переспросила подруга.
– Юрист мистер Баррадейл и нотариус мистер Уотсон.
Юная сыщица решила воплотить свой план как можно скорее. Зная, что в понедельник наступает крайний срок подтверждения сделки, она решила во что бы то ни стало раскрыть дело к этому дню. Вернувшись в Твин-Элмс, она сразу же позвонила в офис мистера Баррадейла. Не решившись называть имена Гомбера и Уортона из опасений, что один из них может подслушивать, Нэнси просто попросила юриста приехать в Клиффвуд и привезти с собой все, что он сочтет нужным для урегулирования этого вопроса.
– Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, – ответил тот. – Вы боитесь, что вас подслушивают, так?
– Да.
– Тогда я буду задавать вопросы. Вы хотите, чтобы я приехал по адресу, который вы сказали мне на днях?
– Да, около полудня.
– И вы хотите, чтобы я привез договор купли-продажи с подписью Уилли Уортона?
– Да, этого будет достаточно, – сказала Нэнси и, поблагодарив собеседника, повесила трубку.
Повернувшись к Хелен, девушка сказала:
– На улице еще довольно светло. Даже если мы не можем попасть внутрь поместья Ривервью, можно обыскать хозяйственные постройки, чтобы проверить, нет ли там потайного хода, ведущего в Твин-Элмс.
– Хорошо, – согласилась подруга. – Только давай на этот раз ты будешь искать, а я покараулю снаружи.
Первым делом Нэнси отправилась в коптильню соседнего поместья, поскольку она располагалась ближе всего. Не обнаружив там ничего интересного, она направилась в каретный сарай. Однако ни там, ни в остальных постройках ей не удалось найти никаких признаков тайного хода. Наконец она сдалась и сказала Хелен:
– Если подземный ход и существует, он явно идет из самого дома. Ах, Хелен, какая досада, что мы не можем туда войти!
– Я бы в любом случае не пошла туда прямо сейчас, – ответила та. – Мы пропустили ужин, и я умираю с голоду. К тому же скоро совсем стемнеет.
Девушки вернулись в Твин-Элмс и сели ужинать. Вскоре кто-то постучал в парадную дверь. Открыв ее, они с удивлением обнаружили, что на пороге стоял риелтор, мистер Додд. Он протянул Нэнси большой латунный ключ.
– Что это? – озадаченно спросила она.
Мистер Додд улыбнулся:
– Ключ от поместья Ривервью. Я решил, что вы можете осмотреть дом завтра утром. Гуляйте там, сколько вам вздумается.
Глава девятнадцатая
ПОТАЙНАЯ ЛЕСТНИЦА
Увидев, как обрадовалась Нэнси, мистер Додд рассмеялся:
– Думаете, в том доме тоже привидения живут? – спросил он. – Я слышал, вы любите разгадывать всякие тайны.
– Это правда, – признала Нэнси. Не желая выдавать риелтору свои истинные намерения, девушка тоже рассмеялась.
– А вы как думаете, может там быть привидение?
– Что ж, я его никогда не видел, но кто знает, – ухмыльнулся мужчина.
Он сказал, что оставит ключ Нэнси до вечера субботы, а потом заедет за ним.
– Если за это время ко мне явится мистер Гомбер, дам ему ключ от задней двери.
Нэнси поблагодарила риелтора и с улыбкой пообещала непременно ему доложить, если обнаружит в Ривервью привидение.
Девушка с нетерпением ждала следующего утра. Мисс Флоре про визит в соседний дом решили ничего не рассказывать.
Сразу же после завтрака подруги отправились в Ривервью. Тетя Розмари проводила их до задней двери и пожелала им удачи.
– Обещайте, что не будете делать ничего рискованного! – взмолилась она.
– Обещаем! – хором заверили девушки.
Вооружившись фонариками, Нэнси и Хелен поспешили через сад к соседнему дому.
К тому моменту, как они оказались у крыльца, Хелен начала заметно нервничать.
– Нэнси, а что, если мы и правда наткнемся на «привидение»? – с беспокойством спросила она.
– Скажем ему, что его тайна раскрыта, – решительно ответила подруга.
Хелен, воздержавшись от дальнейших возражений, безропотно наблюдала, как Нэнси вставляет в замок гигантский старинный ключ. Он легко повернулся, и девушки зашли в холл. Планировка дома была точно такой же, как в Твин-Элмс, но как же сильно отличалась обстановка! Все ставни были наглухо закрыты, от чего в помещении было темно и как-то жутковато. Все вокруг было покрыто густым слоем пыли, а с потолка и лестничных перил свисала паутина.
– Непохоже, что тут кто-то живет, – заметила Хелен. – С чего начнем поиски?
– Давай сперва заглянем в кухню, – предложила Нэнси.
Оказавшись на кухне, Хелен ахнула:
– Похоже, я была не права. Тут явно кто-то ел, и немало!
В раковине громоздилась целая гора мусора: яичная скорлупа, куриные кости, обрывки вощеной бумаги.
Нэнси, заметив, что подруге стало не по себе, весело шепнула:
– У нашего «привидения» определенно отменный аппетит!
Вытащив фонарик, юная сыщица принялась осматривать полы и стены. Ничего похожего на дверь в потайной ход ей на глаза не попалось. Девушки методично обошли все комнаты на первом этаже, осматривая каждый сантиметр в поисках потайной двери. В конце концов они пришли к выводу, что его там нет.
