– Да ладно, стану я дружить с девчонкой, – отмахнулся Юрка. – Но вашим пацанам легко скажу пару ласковых. Пусть хоть всей компанией приходят. А у нас с тобой чисто деловые соотношения.
Он, наверное, хотел сказать «отношения», но тот, кто бы не перепутал слова в такой нервной обстановке, пусть первым запустит в Юру Ветрова своим яблочным огрызком!
На «чисто деловые соотношения» Леночка немного обиделась. Будто она ему дружить предлагала! Или он намекает на то… Какие глупости! Простая благодарность. Мальчишки вообще мнят о себе слишком много. Леночка покраснела и нахохлилась, как промокшая птица.
– Ну и зачем ты меня звал? – спросила она, зло косясь на Ветрова.
– Ну как… – растерялся Юрка. – Мы же клад с тобой ищем, не помнишь, что ли?
– А где же ты сам до этого был? Я подумала, что ты решил один справиться. Так сказать, чтобы с девчонкой не связываться.
Юрка покраснел.
– Я тогда простудился немного, и меня мама гулять не выпускала, – признался он, не смотря на Леночку.
– Ах, только подумайте, сопливый кладоискатель! – хихикнула та.
Юрка разозлился. Это было видно невооруженным глазом. Впрочем, будь Леночкин глаз вооружен чем-то типа телескопа, ей можно было бы смотреть на Юркин гнев как на взрыв далекой планеты.
– Ну и отлично, – сказал он, нахмурившись, – ты такая же, как и все девчонки.
И, развернувшись, пошагал по коридору.
Тут Леночка почувствовала, что вместе с ним уходит ее самое Большое Приключение!
– Подожди! – закричала она и бросилась следом за Ветровым, совершенно забыв, что стала надменной красавицей и теперь мальчишки должны бегать за ней, а вовсе не наоборот.
– Прости меня, а? – торопливо говорила она в Юркину спину, следуя за ним шаг в шаг по коридору. – Я не хотела тебя обидеть! Честно-честно! Вот чем хочешь, тем и поклянусь! Так, сболтнула нечаянно. Ну ты же знаешь, девчонки всегда болтают всякое… Не обижайся!
– Да ладно, я не сержусь, – вдруг повернулся к ней Ветров.
Он улыбался, и от Леночкиного сердца отлегло.
И не прошло еще и пары минут, как они уже вовсю обсуждали план новой операции по добыче сокровищ.
* * *
Тускло блестел подтаявший снег, в городе уже зажигались фонари, а к старому заброшенному дому пробирались две безмолвные тени.
У строительного забора они остановились, наблюдая за редкими прохожими. Мигнул желтоватый фонарь… и странные тени исчезли, как будто их и не было вовсе.
Но что это: они появились вновь, уже по другую сторону забора, осторожно и совершенно бесшумно, как это и положено теням, проскользнули к подъезду, где вновь замерли на какое-то время, приглядываясь и прислушиваясь.
Тишина… и только хлопает на ветру незакрытое окно на первом этаже.
Негромкий скрип старой обшарпанной двери, и одна из теней исчезает в подъездном мраке. Чуть погодя за ней следует другая…
Если проникнуть вслед за тенями в подъезд заброшенного дома, то можно увидеть, как одна из них лезет в большую сумку, висящую у нее на плече, достает оттуда связку консервных банок и старательно прилаживает их наверху входной двери.
– Ух, готово! – слышится вслед за тем зловещий шепот. – Теперь, если кто-то войдет, на него все это ка-ак шандарахнется, а мы обязательно услышим. Так что на сей раз не попадемся. Я посмотрел: за нами не было слежки.
– Я тоже посмотрела, – отозвалась вторая тень, делая акцент на слове «я». – А попадаться и вправду не рекомендую: на этот раз нас уж точно не отпустят с миром.
Тени замолчали, видимо, представляя себе разожженный посреди старого дома костер и множество милиционеров в сером, столпившихся над крепко связанными и подвешенными над огнем детскими фигурками.
– Идем, тихо только. И помни: ты на стреме! – вновь послышался первый голос. – Осторожно, здесь провода висят.
– А раньше кто-то говорил, что змеи, – ехидно вступил второй. – Все! Молчу-молчу! – поспешно добавил он буквально через секунду.
Вспыхнул фонарик, высветив из сумеречной тьмы обшарпанные, выкрашенные синей краской стены. Свет пугливо метнулся по лестнице, обратился к двери, попутно озарив лицо одной из теней, в которой все ученики 5-го «а» одной из московских школ с удивлением узнали бы… умницу и отличницу Леночку Удальцову.
– Ветров, ну что ты мне прямо в глаза светишь! – возмутилась Леночка.
– Я не Ве-е-етров! Я при-израк! – тихо, но внушительно провыл тот, кто держал фонарик, и поднес его снизу к своему лицу.
Выглядело действительно жутко, но Леночка не испугалась.
«Мальчишки – прямо как дети, – подумала она, глядя на кривляющегося Юрку. – Им бы все в игру превратить!»
И с чувством собственного превосходства стала подниматься по лестнице.
Дойдя до нужной квартиры, они вновь остановились и прислушались.
– Никого, – прошептал Юрка Ветров.
– Никого, – подтвердила Леночка Удальцова.
– Стой здесь, я быстро. – И Юрка осторожно нырнул в дверной проем.
Скрипнула половица, послышался звук, будто в комнате кто-то задел что-то тяжелое, затем этот кто-то приглушенно выругался: «Вот черт!» – и поковылял дальше.
– Конспиратор! – презрительно прошептала сквозь зубы Леночка недавно услышанное умное слово.
Через какое-то время напряженного ожидания до нее донесся стук молотка, тихое «у-у-у-у, черт, больно!» и, наконец, радостный возглас:
– Нашел! Нашел!
Вне себя от волнения, Леночка кинулась к месту, откуда слышался Юркин голос. Юрка держал в руках таинственный сверток.
«Неужели клад! Все так просто?!» – промелькнуло в голове у Леночки.
– Все! – довольно засмеялся Ветров. – Он у нас в кармане!.. Погоди, а что это ты бросила свой пост? Вдруг…
Он навел фонарик на дверь, и дети снова не смогли удержать вопля ужаса.
В свете фонаря лицо ужасной старухи выглядело еще страшнее, чем в первый раз.
Она глядела на них, беззвучно шевеля провалом рта и хмуря огромные белые кустистые брови.
– Маленькие детки – маленькие бедки, большие детки – большие бедки, – хрипло прокаркала старуха и двинулась к ним, беззвучно передвигаясь по скрипучему (Леночка прекрасно помнила, что он скрипел!) паркету.
– Мамочка! – не выдержав, заорала она, и они с Юркой бросились в разные стороны.
Не зная как, они проскочили мимо ужасной старухи, сбежали по лестнице, толкая друг друга, вывалились в подъездную дверь… и тут на них что-то обрушилось сверху.
Они снова заорали и ускорили темп, а позади все еще гремела сработавшая хитроумная ловушка, установленная недавно ими самими.
