– С удовольствием принимаю ваше приглашение и благодарю за него офицеров вашего славного корабля, – обозначил полупоклон Колчак. – Однако, мне пора…
За три часа не получилось – получилось за четыре: на «Победителе» (капитан второго ранга Пилсудский), «Забияке» (барон Косинский), «Громе» (Тыртов) и «Орфее» (князь Голицын) нового начмина принимали со всей широтой русской души. Еле удавалось ограничиться одной стопкой…
Первый дивизион оказался боеготовым в рекордные сроки: с Черноморского флота, который в данной реальности не воевал, вывезли как лучших специалистов-корабелов, так и необходимые комплектующие для постройки лучших в мире эсминцев. Так что в самое ближайшее время в состав Балтийского флота готовились войти ещё и «Десна», «Летун», «Самсон», «Капитан Изылметьев» и «Лейтенант Ильин».
При отсутствии современных лёгких крейсеров, при дороговизне их постройки российский флот умудрился создать нечто среднее между малым крейсером и миноносцем.
Получился эсминец типа «Новик». Лучший в мире. Он уверенно «кошмарил» два любых эсминца противника, а в компании себе подобных разносил вдребезги и пополам всё, что плывёт по морю и не охраняется крейсерами или линкорами. Хотя…
Два «Новика» вполне себе были способны уделать и немецкий лёгкий крейсер: восемь стволов сравнимого калибра против пяти на борт…
Конечно, за счёт своего водоизмещения крейсер являлся более устойчивой боевой единицей, но пушки есть пушки. И мишенью он был более крупной и менее скоростной, чем эсминцы. Да и «козырного валета» в виде торпедных аппаратов, которых на русских «Новиках» было «до чёртовой матери», никто не отменял. Только дай приблизиться на выстрел, и имеешь шанс получить залп из девяти труб с каждого…
Собственно, Первому дивизиону и предстояло в грядущей операции выполнять задачи лёгких крейсеров, в частности вести разведку. Для охраны дредноутов выделялись Третий и Четвёртый. Плюс Особый полудивизион. Ну и классические крейсера в виде бригады контр-адмирала Бахирева («Адмирал Макаров», «Баян», «Паллада» и «Богатырь») прилагались («Олег» был недавно взорван германской подводной лодкой в устье Финского залива, что явилось первой серьёзной победой немецкого флота на Балтике).
«Рюрика» в состав группы не включили, несмотря на его мощное вооружение, – эскадренный ход был нужен не менее чем в двадцать два узла. При необходимости, конечно.
Однако в этот раз эскадра в море не вышла. Помешали подводники. Русские.
Глава 16
Охота на принца
Адриана Ивановича Непенина, руководителя Службы связи Балтийского флота (фактически руководящего его разведкой и контрразведкой), безмерно уважали все моряки. Хоть он и отличался вспыльчивым, а то и вообще грубым характером, это прощалось ему всеми и всецело ввиду его общепризнанного таланта флотоводца. Но речь его всегда изрядно пересыпалась нецензурными выражениями, от которых он, как истинный морской волк и холостяк, воздержаться не мог.
На этот раз Непенин инструктировал командиров подводных лодок. Как английских, так и русских. И им опять предстояло осуществить совместную операцию…
– На параллели Либавы сейчас держится завеса из лёгких крейсеров – не трогать. Вам надлежит прорвать эту завесу и незамеченными выйти к Данцигу. Я знаю, что вы спортсмен, Кроми, но весь свой спортивный азарт разрешаю выказать лишь на обратном пути – до выхода к Данцигу никого не трогать!
Кроми и Хотртон выслушали перевод от командира «Волка» старшего лейтенанта Китицына, недавно прибывшего с Чёрного моря, и послушно кивнули.
– В Данциге стоит и собирается скоро выйти в море «Кайзерина Августа», – продолжил контр-адмирал. – Крейсер сам по себе – откровенное говно…
– Ваше превосходительство! – посмел перебить Непенина Китицын. – Как мне это переводить?
– Творчески. Литературные изыски можно опустить, но суть до англичан донести!
– Так вот, – продолжил адмирал, – Крейсер откровенное старое говно, но на нём, по агентурным данным, собирается проследовать в Киль сам Принц Генрих. Целый гросс-адмирал, брат кайзера и командующий немецким Балтийским флотом… Под шумок грядущих баталий под Либавой. Выход крейсера ожидается через четыре дня. Не попытаться атаковать, имея такую информацию, – себя не уважать.
– Нет ли донных мин в Данцигском канале? – поспешил поинтересоваться Кроми.
– Правильный подход, – улыбнулся Непенин. – Ответ: неизвестно. Считайте, что есть. Так что туда соваться не советую. Ждите «Августу» мористее. Ждите на своей позиции. Но не заходите за Восемнадцатый меридиан – там позиция «Волка». А «Волку» не пересекать Девятнадцатый – там «Е-9». У каждой из лодок своя позиция – не мешайте друг другу и, самое главное, не утопите друг друга! И учтите: заняв свой квадрат в указанное время, вы четыре дня не имеете права трогать ни рыбачью лайбу, ни дредноут! Вплоть до выхода этой самой чёртовой «Кайзерины». Потом – полный карт-бланш: топите всё, что попадётся, снимайте все пенки с этого дерьма… Теперь вы, Михаил Александрович, – обратился адмирал непосредственно к Китицыну.
– Слушаю, ваше превосходительство!
– Ваша задача – наблюдать путь из Данцига в Киль, если вдруг наш друг Кроми упустит эту «Кайзерину». В чём я, впрочем, сомневаюсь. Но учтите: подходы к каналу зас…ны минами миль на десять, если не на все пятнадцать. Есть входные вехи, вот их фотография, но разглядеть их, особенно в мглистую погоду, нелегко. Так что не суйтесь туда без необходимости. Караульте на приличном удалении от устья. Всё ясно?
– Так точно, ваше превосходительство! – вытянулся перед адмиралом старлей.
– Ну и с Богом! – перекрестился Непенин. – Пакеты с более конкретными указаниями вам доставят непосредственно на лодки. Помоги вам Господь!
Командиры подлодок откозыряли и отправились готовить свои корабли к походу.
* * *
У немцев тоже имелась агентура. Она пронюхала, что Балтфлот готовит атаку на «Кайзерину Августу», поэтому, во-первых, принца Генриха уговаривали отправиться в Киль «посуху», на что последовал надменный отказ. Тогда решили выйти из Данцига на три дня раньше срока. Во-вторых, крейсер сопровождала целая полуфлотилия миноносцев, у которых имелась задача особо внимательно наблюдать за возможной подводной опасностью.
В результате Кроми не успел, с его «Е-19» удалось разглядеть лишь удаляющиеся на запад дымы. Полной уверенности в том, что уходит именно «Кайзерина», у англичанина не было, поэтому, передав по радио информацию на «Волк», капитан-лейтенант ещё двое суток не реагировал на ходившие поблизости транспорты, эсминцы и даже прошлёпавший рядом броненосец береговой обороны «Захсен». А вот потом, когда стало «всё можно», немцы не баловали вышедшую на охоту подлодку обилием целей – через заданный для наблюдения квадрат за всё время прошёл только один отряд из четырёх транспортов под прикрытием миноносцев. Кроми не захотел возвращаться без побед, он торпедировал пароход «Один». Небольшое судёнышко, в полторы тысячи тонн всего лишь, но хоть не с пустыми руками обратно…
