Глава 13
Друзья по несчастью
Впереди показался куст с ветками, словно обвитыми колючей проволокой. Я сделал шаг в сторону, обходя странное на вид растение. Стоило свернуть с невидимой тропы, как шум в голове приутих. Я поспешил вернуться на маршрут и улыбнулся, когда похожий на жужжание пчелиного роя гул зазвучал с прежней силой.
Впервые я услышал этот звук часа полтора назад. Поначалу едва уловимый, теперь он отчетливо раздавался в моей голове, то утихая, если я сбивался с курса, то возвращаясь к привычной тональности. Этот зов был моей путеводной звездой, и он вел меня к друзьям по несчастью.
Возможно, я до сих пор бы бесцельно блуждал по лесу, не зная, с чего начать, и метаясь в поисках решения проблемы. Как ни странно, мне помогла глубокая обида и сильная горечь от далеко не радостной встречи с Настей и моим сыном. Поначалу я сильно сердился на них, но потом здраво поразмыслил и пришел к выводу, что людям, пусть не всем и не всегда, надо верить на слово. Сказал же Скиталец, кто я теперь и почему не вижу произошедших со мной изменений, а я ему не поверил, за что чуть не поплатился жизнью.
Мне вообще, если честно, повезло, что мой сын взял от матери не только цвет глаз и волос, но и рассудительность, и привычку не рубить с плеча, а сначала все хорошенько просчитать. Скорее всего, он подумал, что убить такого крупного мутанта, как я, с одного удара копья у него не выйдет. Ну а поскольку раненая зверюга как минимум в два раза опаснее здоровой, парень и решил сначала попробовать меня прогнать, а потом уже применять оружие, если из первоначального плана ничего не получится.
Как только я подумал о близких мне людях, в памяти сами собой всплыли слова Скитальца о воинской части и так нужных мне помощниках. Бесцельно бродить по лесу, в надежде случайно наткнуться на пристанище потерянных душ, означало пустую трату времени, а потому я задумал установить ментальный контакт с Ариной. «Один раз уже получилось, правда, не знаю, как это вышло, так почему бы снова не попробовать? Вдруг между нами и в самом деле есть какая-то связь? Как-то ведь нашла она меня этой ночью?»
Прежде чем достучаться до сознания Арины, я посмотрел по сторонам и прислушался. Лес тихо шумел листвой, поскрипывая стволами деревьев. Никаких посторонних звуков вроде хруста сухих веток под чьей-то ногой, топота мутантов или приглушенного лязганья затвора. Самое то – никто медитации мешать не будет.
Слева от меня находилось поваленное дерево. Его облепленный лишайником и трутовиками морщинистый ствол висел примерно в полуметре над землей, опираясь, как на ножки, на толстые ветки. По щиколотку утопая в густом и ярко-зеленом моховом ковре, я шагнул к дереву, удобно устроился на нем и закрыл глаза.
Долгое время ничего не происходило. Я видел только плавающие в темноте яркие круги да слышал шум крови в ушах и лесные шорохи. Контакт произошел внезапно, когда я уже и не чаял добиться цели. Это было похоже на то, как если бы в темной комнате неожиданно включили свет. Мгла перед внутренним взором рассеялась, и я увидел Арину. Она и несколько ее приятелей сидели тесным кружком вокруг костра и о чем-то негромко разговаривали. Это было похоже на привал сталкеров в давно покинутой жителями деревне.
Поначалу я несколько удивился, поскольку ожидал увидеть монстров, а не обычных людей. Потом опять вспомнил свое отражение в бочке с водой и слова Скитальца о длительном воздействии «третьего глаза» на астральное тело и понял, что вижу души, а не человеческие тела.
– Слава Зоне! – еле слышно прошептал я, радуясь, что мне удалось установить контакт с Ариной, и одновременно испытывая чувство глубокого облегчения. С тех пор как я убедился в правоте Скитальца, меня не оставляла в покое мысль о временном лаге. Старик не сказал, сколько мне отмерено до того момента, как я навсегда утрачу возможность вернуться в свое тело.
«С одной стороны, это хорошо, – погрузился я в размышления, – ведь во многих знаниях – многие печали. Сомневаюсь, что мне бы доставило радости знание точной даты своей смерти. – А я именно так воспринимал вероятность остаться в шкуре мутанта. – Как там говорят: бытие определяет сознание? Ну так вот, невозможно ощущать себя человеком, живя при этом, как зверь. Даже если предположить, что я продолжу чувствовать себя одним из представителей вида хомо сапиенс, для людей я все равно буду чужим. Печальный опыт сегодняшней встречи с моими близкими прекрасно показал, что из этого выйдет. Как бы в один прекрасный момент не стать чьим-нибудь трофеем, если я не смогу найти этот «витализатор», нюхач его побери.
С другой – виртуальный таймер обратного отсчета служит хорошим подспорьем во всех начинаниях. Когда знаешь, сколько тебе осталось до часа икс, бережешь каждое мгновение, стараясь не только выжимать из него по максимуму, но и грамотно распределять отпущенное время, чуть ли не пошагово планируя каждое действие. По-моему, так больше шансов не допустить фатальной ошибки. И вообще, я считаю, суета и бесполезные метания – самые злейшие враги любого дела».
Арина как будто почувствовала мой призыв. Она подняла голову. Наши взгляды пересеклись.
«Извини, – прозвучал ее голос в моей голове. – Я не хотеть пугать тебя в тот раз. Приходи. Мы ждать тебя».
На мой вопрос: «Куда идти?» – она ответила: «Тебя вести Зов». В тот же миг картинка с отдыхающими вокруг костра людьми исчезла. Зато появился тот самый звук, что вел меня сейчас к цели.
Гудение в голове в разы усилилось, когда я вышел из леса и увидел в полукилометре от меня лиственную рощу. Длинная цепочка покосившихся в разные стороны деревянных столбов бесследно исчезала в ней. Линия электропередачи шла с востока от едва различимых на горизонте развалин.
Поначалу я пошел к ним, думая, что там конечный пункт моего путешествия, но зов заметно утих, и я замер в нерешительности, не зная куда идти: то ли на северо-запад к серой ленте шоссе, то ли чуть южнее к тающему в далекой дымке частоколу стальных опор контактной сети железной дороги, то ли к этой загадочной роще у подножья изогнутого саблей холма. Вряд ли соединенные черными ниточками проводов серые от времени столбы ЛЭП просто так исчезали в ольшанике. Опять же, я не различал в этом буйстве кипящей зелени хоть что-то напоминающее дома, а ведь во время мысленного контакта с Ариной я четко видел на заднем плане бревенчатую стену старого сруба.
Я решил, что буду ориентироваться, как и раньше, на усиление или ослабление Зова и двинулся в путь.
Метания по заросшему хмызником полю длились недолго. Помимо кустарников и сухих тычин борщевика здесь часто встречались аномалии. Мне приходилось делать приличные крюки, чтобы не попасть в зону их действия. В очередной раз обходя стороной будто примятую огромным прозрачным шаром траву, я заметил едва поднимающиеся над кронами деревьев коньки крыш, да кое-где проглядывающие сквозь зелень печные трубы. На фоне тонких веточек молодой поросли они походили на толстые стволы наполовину спиленных старых деревьев. Теперь у меня не осталось сомнений, что в этой рощице прячется деревня.
Последние метры я преодолел в напряженном ожидании. Мне почему-то казалось, в самом конце пути гул должен перейти в оглушающий рев – вроде того, что издают заходящие на посадку самолеты. Может, от этого ожидания, а может, от прокручиваемого в голове предстоящего разговора с Ариной я едва не угодил в рытвину с лениво булькающей на дне зеленоватой жижей. Канава пряталась в траве, потому я ее не заметил. Вполне мог попрощаться если не с жизнью, то с ногой уж точно. «Ведьмин студень» – та еще гадость! Если угораздило в него попасть, будь готов отрезать порченную аномалией конечность или готовься умереть мучительной смертью.
