Когда англичане ушли, Бобров засмеялся:
– Удивляетесь, думаете, зачем и приходили? Привыкайте.
– Ну, удивлен не то, чтобы сильно. Не понимаю я их в другом. Как так воевать можно? – пожимал плечами Шестаков.
Он пригласил генерала на обед в штаб бригады, хотел поближе познакомить его с командирами. Тем временем вернулась воздушная разведка, стали уточнять положение противника. Новая пара ушла в другой сектор.
Усиленный взвод разведки гвардии старшего лейтенанта Валерия Басаргина прибыл на место вместе с первыми сотрудниками миссии и уже успел немного освоиться. Две группы на джипах численностью в отделение были в поиске, остальные, как говорится, занимались по плану. Аверин и Булочкин быстро нашли с Басаргиным общий язык, да и сам старший лейтенант оказался мужиком молодым, но тертым. К тому же еще и ушлым, начинал еще в Финскую. Валера успел познакомиться с ребятами из САС и даже раздавить с ними «за укрепление боевого содружества» пару пузырей хорошей водки под соленые рыжики. Выпивку и закуску бритты оценили, вскоре Басаргин намерен снова с ними встретиться, поддержать знакомство.
Корнеев, являвшийся начальником разведотдела миссии, тоже трудился не покладая рук, да и с англичанами отношения потихоньку налаживал, а вот Тихонов состоял в должности помощника начальника миссии и официально курировал секретариат и организационный отдел, который отвечал за мероприятия с союзниками, взаимодействие с ними по различным вопросам, связи с прессой. Все это позволяло ему общаться с широким кругом местных должностных, и не только, лиц и достаточно свободно перемещаться, не вызывая ненужных вопросов. Олег видел его мельком, судя по довольному виду, дела шли неплохо.
Пока шло накопление и обработка данных, Шестаков засобирался в Александрию, представиться адмиралу Харвуду, Моррисон говорил, что тот готов его принять после файф-о-клок. Подполковник решил, кроме переводчика, взять с собой и своего заместителя, Олег пошел одеваться. Начищенные сапоги, темно-синие бриджи, гимнастерка с наградами, фуражка с крылышками, готов! Арсений довольно быстро домчал его до штаба базы, со многими солдатами и матросами на постах здоровался, немного говорит по-английски. Молодец!
Адмирал, круглолицый человек с резкими носогубными складками, лет пятидесяти пяти, был удивлен, когда Олег стал говорить без переводчика, но его английский был безупречен. Адмирал также выразил вежливое удивление молодостью командира бригады и его заместителя. Награды на их гимнастерках на него никакого впечатления не произвели, он в них ничего не понимал и понимать не собирался. Оба летчика отметили некоторую растерянность, владевшую сейчас многими из местного руководства, Харвуд исключением не был. Как и оговаривалось ранее, бригаде был выделен сектор порядка 90 градусов от побережья до Каира, командующий флотом заверил также, что силуэты советских самолетов давно переданы авиаторам и хорошо ими изучены, накладок быть не должно. На их аэродроме самолеты союзников базироваться не будут, но командиры авиаподразделений сами нанесут им визит. Связь с особой миссией проверена и поддерживается. На этом Харвуд завершил прием. Еще раз отметив необходимость получения всех разведданных об итало-немецких войсках, Шестаков и Северов откланялись. Визит совершенно пустой, но необходимый.
За день на разведку слетали три пары, посмотрели от Матруха на западе до Дейрута на юге. Штаб обрабатывал полученные данные в совокупности с полученными от англичан, особых расхождений нет, хотя искать в огромной пустыне вражеские соединения – задача не из простых. Определенной проблемой была малая скорость «Харрикейнов», даже «сушки» были быстрее, а «Илы» сравнимы. Но ничего, приноровились, тем более что пока вражеские самолеты в воздухе видели только издалека.
Валера, похоже, начал разборки с аборигенами, рано утром караульные слышали вопли из того места, куда тот шустро порысил. А вскоре кот обнаглел настолько, что гонял пустынных лисичек-фенеков. В биологии Олег был не силен, поэтому поинтересовался наличием крупных хищников в этой местности у привезшего продукты сержанта-англичанина. Тот пожал плечами и сказал, что ничего крупнее ушастой лисицы не видел. Говорят, что дальше, в пустыне, можно встретить каракала, но здесь довольно шумно и оживленно, они этого не любят. Северов немного успокоился, да и Валера далеко из расположения не уходил.
Бобров связался со штабом 8-й армии, которой сейчас командовал все еще не Монтгомери, а Окинлек. Быстро удалось договориться о присутствии на участке фронта в зоне ответственности бригады авианаводчиков от бригады. Шестаков обсудил со своими дальнейшие действия. Летать-сбивать, это само собой. Необходимы удары по вскрытым аэродромам противника, уничтожение техники и, в первую очередь, летного состава. Уничтожение вражеской бронетехники тоже актуальная задача.
Локаторщики доложили о группе самолетов в сотне километров юго-западнее. Олег и Влад слетали, посмотрели. Самолеты оказались «Бленхеймами», возвращались с бомбардировки немецкого подразделения на марше где-то в 100 км южнее Матруха. От девятки осталось семь машин, две повреждены. К ним стали пристраиваться четыре «Мессера», но русские упали сверху, сбили две машины и ушли обратно наверх на такой скорости, что немцы поспешно повернули на обратный курс. С почином!
На следующий день авианаводчик запросил поддержку, немецкие танки перли вперед, перемалывая оборону англичан. Противотанковая оборона была слабой, английские «Матильды» и «Валлентайны» и американские «Стюарты» и «Гранты» с новыми немецкими танками тоже не справлялись, те расстреливали их с дальней дистанции. А двухфунтовые и 37-мм танковые пушки ничего не могли сделать с усиленной броней немецких «троек» и «четверок». Американские 76-мм пушки «Грантов» были мощнее, но и они хорошо справлялись только со старыми, немодернизированными машинами. Лев поднял всю четвертую эскадрилью под прикрытием двух звеньев По-3 и пары управления, еще два звена остались для прикрытия второй волны – эскадрильи «сушек». Подошли с запада и нанесли удар РСами улучшенной кучности, затем вывалили ПТАБы, добавили из пушек. Сменившие их «сушки» ударили РСами и осколочными бомбами. Сунувшиеся «Мессеры» потеряли четверых и шустро покинули поле боя, на котором горело полтора десятка танков и бронетранспортеров, потери в живой силе – около роты.
После дозаправки и пополнения боезапаса накрыли обнаруженные две артиллерийские батареи противника. Немцы попытались сконцентрировать силы истребителей, навалился полный штаффель «Фридрихов», пришлось поднимать еще два звена По-3, но сбили и повредили половину, причем штурмовики и бомберы тоже поучаствовали. Повреждения, конечно, были, но, к счастью, ничего серьезного.
Кто больше был впечатлен, немцы или англичане, пока не ясно. Но приглашение на встречу с Окинлеком и Александером Шестаков получил, причем не в Исмаилию, а поближе к фронту.
Утром 6 ноября Шестаков вылетел на полевой аэродром, с которого его должны были доставить на встречу с британскими генералами. Бригада продолжила наносить удары по наступающим немецким частям и колоннам на марше. Радар был улучшенный, добивал до Каира, но самолеты, подходящие к городу с юго-запада, обнаруживал только в последний момент, поэтому задача прикрытия своих ударных самолетов, работающих на южной границе сектора, была особенно актуальной.
