— Я договорюсь. — Мрачнел я, осознавая упрямство невесты.
Ника уронила руку с сотовым и посмотрела перед собой. Затем выдала куда отчетливей и серьезней.
— Когда-нибудь цепь счастливых совпадений и твоя удача закончатся. Я хочу быть рядом в этот момент.
— Совпадений нет. Все идет так, как должно быть.
— Например, когда ты умирал на моих руках? Два раза? Ах нет, трижды! — Проявился нервный смех в ее устах.
Я прикрыл глаза.
— Если засыпать песок в готовую форму и запечь, то на выходе повесу равно получится ваза — какими бы случайными не были песчинки. Надо просто добавить побольше огня. — Жестко произнес я. — Еще больше. Тогда все получится.
— А я не за тебя боюсь. — стоило открыть мне глаза, встретил меня напряженный взгляд. — А за них. За этот мир. Тебя-то я спасу. — робко и примирительно улыбнулась она. — Но ведь если тебя сегодня схватят, может ли быть так, что гора упадет? — Вкрадчиво спросила она.
— Целуйте чаще, и миру ничего не грозит! — Мудро поднял я палец ввысь, грустно вздохнув от вида невесты, деловито вернувшейся к изучению сотового. — Поехали. — скомандовал я водителю, а тот передал напарнику по рации. Но тронуться до того, как рядом с ним сел невозмутимый Веня, к прискорбию, не успел — хотя зло это было знакомое, оттого терпимое.
— Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств — Деловито произнесла Ника.
— А у нас есть такой форум? — Заинтересовался я.
— Уже да.
— Логично… Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз.
— Ну, мало ли что падает с крыш и деревьев. — Предложила она вариант отговорок. — Хотя вот сейчас читаю на городском форуме — кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео.
— Ему верят?
— Сейчас почитаем… Хм… Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, — нахмурилась Ника.
— Оперативно. То есть, официально горы нет. — Кивнул я своим мыслям. — Зачем кому-то паника и эвакуация.
— Так бы хоть кто-то спасся. — помрачнела она.
— Верят, что все контролируют. — Пожал я плечами. — Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более, что больших городов в стране много.
Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.
— Как-то с ними ведь борются? — Шепнула она, подразумевая Аймара.
— Зовут князей Юсуповых. — Поведал я о том, что успели собрать мои люди.
— Они могут противостоять? — С надеждой повернулась Ника ко мне.
— Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб. — Сухо произнес я. — Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье.
Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля.
В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах — наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан.
— Сказать им? — Все-таки не сдержалась невеста.
— Пойдем на лекции, — вздохнул я. — Их осталось-то всего две.
Потому что утренние успешно проспали.
Явление горы над городом в чем-то даже нам поспособствовало — оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов от наших персон. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии — незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений — похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее их число знало об огромной премии золотом за ее нахождение — и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий.
К нам с расспросами не приставали — Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе.
В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание.
Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать — в священное место университета, курируемое самим императором и запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся.
Впрочем, щит был тут же сброшен — исходя из норм вежливости.
В дверях, шагнув всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками ключиц. Правая ладонь над левой, сложенные у живота — и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей.
А еще — с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже — но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось.
Как еще принцессу пропустил?
Девушка окинула аудиторию истинно царским взором — чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком, и милостиво улыбаясь. Пока не остановилась на мне.
Затем мягким шагом двинулась к нашей парте.
Отчего-то теперь уже мою руку сжимали — но, чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты.
— Это кто? — Мрачным шепотом вопросила Ника.
— Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.
— Откуда ты ее знаешь?! — зашипела она.
— Телевизор смотрел. — мягко освободил я руку и встал с сидения, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.
— Вы — Максим? — остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило.
И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом.
Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх.
— Я.
— Очень приятно познакомиться со своим мужем. — Проворковала она, похлопав ресницами.
Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.
