– Понял тебя, Артём, вы молодцы, – похвалил ребят Андрей.
– Эй! Народ! Уха готова! – прозвучал над лагерем звонкий голос Даши.
Ребята дружно начали доставать свои деревянные миски. Уже через несколько минут все с удовольствием поглощали золотистую похлёбку, нахваливая и рыбака, и поварят. Уха действительно получилась на славу!
После сытного обеда ребята принялись за чай. Разговор шёл о всяких мелочах. Настроение у всех было приподнятое, да и с чего бы ему быть плохим?
Вдруг Тюнин поднял руку вверх:
– Тихо всем!
Ребята моментально замолкли и замерли в тех позах, в которых их застал окрик командира.
– Тревога!
Все тут же вскочили и, стараясь не производить лишнего шума, приготовились к бою, подойдя к опушке леса перед берегом озера. Теперь и остальные слышали шум ломающихся веток и чьи-то крики. Через минуту примерно в ста метрах от отряда из леса на берег выскочила женщина, одетая в чёрное подобие комбинезона. Беглянка, не раздумывая, направилась в сторону торчащего из воды валуна. Через несколько секунд в том же месте появились её преследователи. Всего их насчитали десять человек.
– Тёма, готовь ловушку! Ильдар, как плаваешь? – обратился тюнин к татарину.
– Отлично!
– Живо в воду, отрежь им путь к отступлению, ни один не должен уйти! Василий, Сергей, вы со стороны леса! Возьмите одного живьём!
– Есть!
Совершенно без всплеска Ильдар ушёл под воду. Сергей и Василий исчезли в лесу. Тёма ждал команды на спуск ловушки от следившего за ситуацией тюнина, а Даша уже натягивала тетиву лука. «Одна я не при делах!» – слегка разозлившись, подумала Катерина.
– Катя, будь рядом! Возможно, понадобится медицинская помощь! – Андрей слегка коснулся руки девушки, как бы проверяя её присутствие.
Беглянка тем временем приближалась к ним. Шаг её был нетвёрд, видно было, что её силы на исходе… а преследователи всё сокращали дистанцию.
– Тём, приготовились! – Тюнин поднял руку. – Давай!
Друг Даши дёрнул за конец узла. Катя увидела, как распрямившийся ствол гибкой ивы буквально насадил на привязанные шипы двоих преследователей. Тут же прозвенела тетива, и третий бандит захлюпал простреленным горлом. В этот момент беглянка практически упала на руки выскочившему ей навстречу Андрею.
– Андрюшенька…
– Соня, ты цела?
– Немного задели, сволочи…
– Катя, быстрее! – тюнин на руках отнёс женщину к лагерю, где Катя уже доставала из медицинской сумки бинты.
Тем временем Даша сразила стрелами ещё двоих бандитов. На оставшихся в живых опешивших преследователей очень эффектно выскочил из воды Ильдар, первым же ударом гамы снеся голову ближайшему врагу. Из леса появились Сергей с Василием, внося ещё больше смятения в ряды врагов. А на помощь товарищам уже бежали Артём с Дашей. Молодая воительница, бросив лук, выхватила из-за спины вакидзаши. Бегущая по берегу реки с развевавшимися огненно-рыжими волосами и кривым мечом в правой руке, она производила ошеломительное впечатление, а сам момент был достоин пера лучшего поэта. Правда, влюблённые немного опоздали. Их друзья уже закончили бой. Оставшийся в живых бандит, связанный, жалобно скулил на песке.
Но Катя этого всего уже не видела. Девушка, намазав антисептической мазью длинную, во всю спину беглянки рану, начала делать повязку.
– У одного из преследователей… была боевая цепь с клинком, – поясняла Соня, – он меня и зацепил, ещё утром. Пришлось остановиться… и убрать его…
– Молчи, береги силы. – Андрей поддерживал женщину, помогая Катерине бинтовать раненую.
– Андрюш, надо уходить! Это только их авангард! – потерявшая много крови, Соня провалилась в беспамятство.
– Я закончила! – отрапортовала Катя. Вдвоём они аккуратно положили беглянку на разостланную накидку.
В лагерь вернулись остальные ребята, ведя пленного.
– Не надо, не убивайте! – скулил бандит. – Я всё скажу.
– Срочно сделайте носилки, готовьтесь к выходу, – отдавал приказания тюнин, – Василий, бери эту падаль – и за мной.
Командир с пленником и Василием отправились в глубину леса, остальные же ребята бросились выполнять приказы Андрея.
– Никто не ранен? – решила уточнить Катерина.
– Нет, Катюш, – ответил за всех Ильдар, – я ещё там, на месте всех оглядел.
– Даш! Ну ты вообще! – Сергей восхищённо посмотрел на девушку. – Ты когда бежала к нам с мечом, это видеть надо было! Жаль, что я не художник…
– Я помочь вам хотела.
– Ты и так своими стрелами очень помогла, – обратился к Дашке Ильдар, – троих срезала. Там уже и делать нечего было. Тём, ловушка просто класс! Научишь?
– Будет время, обязательно научу, – ответил Артём, связывая верёвками жерди будущих носилок.
«Я самая бесполезная в отряде… – грустно подумала Катя, собирая походный скарб, – Дашка вон как отличилась! А я что?»
Размышления Катерины прервали вернувшиеся Андрей с Василием. Никто из ребят не поинтересовался, почему с ними нет пленного.
– Всё готово?
– Да, сэнсэй! – Сергей и Артём поднесли носилки к Соне, собираясь положить на них девушку.
– Стойте, я сам! – Андрей подошёл к разведчице и, с невероятной нежностью подняв женщину с лежанки, аккуратно опустил на сделанные ребятами носилки.
– Срочно выдвигаемся! На хвосте отряд Маркеловских головорезов в количестве пятидесяти человек. И в том отряде есть собаки! – говоря всё это, тюнин посыпал траву на стоянке серо-зелёным порошком. – Будут здесь примерно через час, так что времени у нас очень мало. Идём строго на юг! Носилки несём по очереди. Всё поняли?
Ребята дружно кивнули.
– И, ребят, – Андрей оглядел своё воинство, – вы все молодцы! Благодарю за службу!
Катерина передала вахту по несению носилок Сергею и пошла вслед за ними. Андрей вывел отряд на очередную звериную тропу, идти стало сравнительно легко. Солнце уже клонилось к закату. Надо будет найти место для ночёвки и сменить повязку на ране Сони. Преследователи ночью тоже остановятся, большому отряду в темноте передвигаться сложнее, чем небольшой группе. Настроение у девушки было хуже некуда. Она продолжала переживать свою никчёмность в недавней схватке с бандитами.
– Катюш, ты чего такая смурная? – поинтересовался Ильдар, появившийся рядом словно привидение.
– Да так, – Катерина грустно вздохнула, – не обращай внимания.
– Катюш… глупости всякие не думай. Каждый из нас делал то, что должен, – голос Ильдара звучал успокаивающе, – кроме того, что ты – заместитель тюнина, ты ещё и единственный медик в отряде. Мы не можем тобой рисковать, когда в этом нет необходимости.
