– Я правильно понимаю, что если червонцев тысяча, то серебряных рублей может быть только десять тысяч?
– В теории так должно быть. Но не следует забывать, что серебро само по себе драгоценный металл.
– Понятно, я об этом не подумал. Так, значит, скоро конец карточной системе?
– Да. Больше тянуть нельзя! – Евгений Сергеевич тяжело вздохнул. – Маркел готовит к выпуску свои «маркелки». Если все известные поселения в округе перейдут во взаиморасчётах на деньги Чухломы, атаману и воевать ни с кем не придётся. Он будет контролировать всю экономику, движение денежных масс.
– Это понятно. Но если мы введём свои деньги, у Маркела будет лишний аргумент в пользу войны с нами.
– Согласен. Но нам, так или иначе, придётся столкнуться с атаманом. Рано или поздно. И, исходя из этого, лучше не тянуть. Время сейчас на него играет. Он укрепляется.
– А если самим атаковать?
– Сейчас не можем… урожай же… зимой тоже не очень удобно. В идеале, надо заставить Маркела атаковать нас. И введение нами денег, возможно, подтолкнёт его к этому шагу.
– Сколько же людей погибнет… – Андрей тяжело вздохнул.
– Много. И наша задача – свести потери к минимуму! – Дзёнин хлопнул ладонью по столу. – В обороне это легче сделать.
– Да… атакующие всегда теряют больше.
– Андрей, ты прекрасно всё понимаешь, и я рассчитываю на тебя.
– Конечно, рассчитываете… как будто у меня есть выбор! – Будра невесело рассмеялся.
Ровно в шесть утра у северных ворот Андрей построил свою команду. Осмотрев ребят, тюнин отметил про себя, что все подготовились очень основательно.
– Сергей, удочки взял?
– Конечно, сэнсэй.
– Думаю, что и Елена нас без горячего мяса не оставит.
– Легко! – Лучница улыбнулась лишь левым уголком губ. – Алекс ещё и силки умеет ставить.
– На силки времени, скорее всего, особо не будет, но всё возможно. – Тюнин ободряюще улыбнулся. – Ну что же… раз все готовы, тогда двинули. За мной, Ильдар замыкающим!
Небольшая группа Патруля отправилась в очередной рейд.
Посольство
– Тук-тук! Есть в теремочке кто живой?! Здравы будьте, селяне! – Всадник соскочил с белоснежного коня, взяв его под уздцы.
– И тебе не хворать, путник, – дежурный тюнин поприветствовал гостя со смотровой площадки находящейся над воротами в форт, – кто таков, куда путь держишь?
– Гонец я, от руководства Чухломы, – сообщил всадник, – везу важное сообщение для вашего начальства.
Собственно, то, откуда прибыл гонец, было понятно без всяких вопросов. Штаны и куртка из кожи грубой выделки… сапоги, длинные, абсолютно седые волосы, собранные в хвост на затылке, небольшое мачете в ножнах на правом бедре, нашивка на плече в виде головы оскалившегося волка – весь его внешний вид говорил о принадлежности к отрядам, подчиняющимся атаману Маркелу. От скрытого поста, находящегося на небольшом расстоянии от форта, условных сигналов не поступало, а значит, всадник был один. Поразмыслив пару минут, тюнин отдал приказ впустить гонца.
После того как посланец передал повод коня одному из генинов, дежурный тюнин решил уточнить подробности миссии гостя.
– Вы лично должны передать послание нашему руководству?
– Собственно говоря, это не особо важно. Если вы, командир, будете так любезны и сами доставите моё сообщение начальству, меня это вполне устроит.
– Хорошо! Почтовый голубь будет в Деревне через десять минут, а уже через пятнадцать его прочтёт старший дзёнин.
– Замечательно, командир. Надо будет продиктовать сообщение?
– Да. Отправим голубя в Деревню, а потом, если вы не против, предложим вам откушать чем Бог послал. О вашей лошади позаботятся.
– Спасибо, командир. Тогда – не будем откладывать!
Тюнин и гость отправились в штабное помещение форта.
«Какой воспитанный бандит, однако, – удивилась Алёна, слышавшая разговор, – видимо, в Чухломе открыли курсы хороших манер для головорезов!»
Катерина, сидя на поваленном дереве, наблюдала, как Алекс и Елена отрабатывали запуск одной из разновидностей ловушек с помощью стрелы. Алексей настраивал натяжную ловушку, а Лена должна была попасть в небольшой скрытый в траве черенок, чтобы механизм сработал.
Вчера вечером маленький отряд прибыл на уже знакомое место стоянки у излучины Виги. Со времени их первого посещения этого места тут почти ничего не изменилось. Шатёр из четырёх сломанных деревьев всё так же служил убежищем патрулям Деревни. Разве что лес поменял свои цвета на более нарядные, да и погода стала заметно прохладней.
– Любуешься? – Подошедший как всегда бесшумно тюнин присел рядом. – Как тебе ребята?
– Молодцы…
– Ты как будто не здесь, Кать. О чём думаешь?
– Смотрю на Ленку с Лёшей, а думаю о других…
– Скучаешь?
– Очень. И понимаю, что это выбор Даши и Тёмы. Трудно объяснить, – девушка тяжело вздохнула, – переживаю за них… и горжусь ими.
– Я чувствую то же самое, так что ты не одинока.
– Знаю, сэнсэй.
– Ну ладно, Кать, пора о деле поговорить.
– Слушаю.
– Мы будем находиться на этой точке, пока не подойдёт человек из Отряда Шиноби. Наша задача – проводить его до Чухломы, подождать и, если понадобится, прикрыть его отход.
– Он идёт с целью совершить диверсию?
– Не знаю, – Будра с грустной улыбкой посмотрел в глаза своему заместителю, – у Отряда Шиноби много тайн, которыми они ни с кем не делятся.
– Ясно, – Катя кивнула, – значит, будем исходить из худшего варианта.
– Разумно.
– Что-то не так? – Девушка заметила, что тюнин пристально смотрит на неё и быстро оглядела себя.
– Ты изменилась, Катерина. И я не знаю, радоваться этому или нет.
– Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, сэнсэй, – девушка положила руку на плечо Андрея, – не беспокойтесь за меня. Теперь я действительно повзрослела.
– Надеюсь и немного жалею об этом.
– Всё будет хорошо.
– Дай-то Бог…
– Глубокоуважаемое начальство! – со стороны шалаша к тюнину и его заму обращался вечно весёлый Лагутин, – обед готов, только вас и Лёшку с Леной ждём!
– Мам, мам! А кто это? – Ксюшка уже какое-то время называла Соню мамой. Сейчас они находились у ворот Деревни, наблюдая за встречей посольства Чухломы. Именно о его приезде сообщил давешний седовласый посланник.
– Люди, Ксюш, наши соседи из Чухломы.
– А они хорошие? – Девочка, как всегда, задавала много вопросов.
