– Это мудрое решение, и, поверьте, совет дзёнинов оценит его по достоинству, господин посол! – Комаров улыбнулся. – Думаю, вступительную часть можно считать законченной. Приглашаю делегацию Чухломы принять участие в торжественном обеде, устроенном по случаю вашего прибытия!
Серый зайчишка с опасливым интересом наблюдал из-за кустов за группой странных существ, обосновавшихся на его кормовых угодьях.
Разведчик и Андрей рассматривали в бинокли сельскую дорогу, ведущую к городу.
– Как обычно, на входе двое часовых.
– Да, – Будра согласно кивнул, – и оба достаточно сонные.
– Пора идти! – Шиноби последний раз осмотрел свой наряд.
Выглядел он немного забавно. Клееная, седая бородёнка с вислыми усами, цветастый платок на голове, короткое пальто всё в цветастых заплатках, широкие красные штаны да остроносые сапоги не первой свежести. За спиной – балалайка на перевязи.
– Думаешь, сойдёшь за бродячего музыканта?
– Не думаю, а знаю, – Шиноби усмехнулся, – я в этой личине в Чухломе несколько раз бывал. Меня и на рынке знают, да и многие местные патрульные. Частушки в людных местах пою, публику развлекаю. Кто хлеба отломит, а кто и чарочку нальёт.
– Богата Деревня на таланты.
– И не говори, – разведчик хлопнул Андрея по плечу, – но до тебя мне, конечно, далеко.
– Да брось, Саш.
– Не жалеешь, что к нам не пошёл?
– Нет, – Андрей оглянулся на своих ребят, рассыпавшихся по разным сторонам в боевом охранении, – мне хорошо с ними.
– Ну, не мне тебя судить, да и ребята отличные.
– Замечательные ребята.
– Ладно, это всё лирика. Пора! – Разведчик пожал руку тюнину. – Дальше всё по плану.
Александр не торопясь двинулся в сторону города. Будра провожал его взглядом до момента, когда разведчик миновал городскую стражу.
– Уходим! – скомандовал тюнин.
Отряд двинулся к месту стоянки в глухом лесном завале, куда местные практически не заходили, ввиду наличия опасных топей. Через двое суток они снова вернутся в этот пролесок, чтобы встретить Шиноби и проводить его в Деревню.
По пути Катерина думала о своих друзьях, находящихся в этом городе. Она искренне надеялась, что у них всё хорошо, и ругала себя за то, что постеснялась попросить разведчика при возможности передать Даше и Тёме хотя бы несколько слов. Ильдар понимал её состояние, старался быть поближе к любимой, но разговорами не донимал, зная, что само его присутствие действует на Катерину успокаивающе. В полной тишине группа двигалась к намеченной точке.
Обед протекал в непринуждённой обстановке. Комаров общался с посланником Чухломы на отвлечённые темы, в основном по житию в деревне и городе. Члены совета болтали с советниками посла, попивая вино и медовуху, закусывая дичью. Соня отошла к одной из стен зала, разглядывая древнюю картину, изображающую сцену охоты. Мысли её были невесёлые.
«В Деревне орудует агент Маркела, это ясно как день. Под самым носом у Отряда Шиноби! И этот агент наверняка занимает какую-то должность, раз смог раздобыть образец наших монет, – женщина тяжело вздохнула, – и должность эта совсем не маленькая. Значит, агент внедрён достаточно давно. Скорее всего, он из пришлых, других вариантов просто нет, предательство коренного жителя даже предполагать не хочется».
Соня медленно перешла к другой картине со сценой бурного застолья. В голове новоиспечённого дзёнина продолжали роиться мысли по поводу возможного предательства: «Однако если у Маркела есть агент в Деревне, то посол своими действиями подставляет его под удар… странно, посланник совсем не выглядит глупцом. Все его действия просчитаны. А значит, он нас либо провоцирует на что-то, либо пытается показать, что Чухлома в курсе наших действий, но не считает их враждебными. Городское руководство не хочет обострения обстановки, Маркел пока ещё не уверен в своих силах на все сто процентов.
В любом случае агента нужно вычислить и сделать это надо как можно быстрее! Пока этот человек тут, вся Деревня в опасности».
Оставив надоевшие картины, Соня подошла к столу, взяв с него бокал с лёгким вином. Подумав несколько мгновений, женщина прошла к балкону (зал находился на втором этаже администрации). После целого дня, проведённого в помещении, ей захотелось глотка свежего воздуха.
Заметив её движение, один из советников посла отправился за ней.
С балкона открывался вид на центральную площадь Деревни. Напротив – здание комендатуры. Слева – дорога к пристани, с рядом складов вдоль неё. Справа – деревенский рынок. Соня услышала шаги за спиной, но оборачиваться не стала.
– Ты поменяла духи?
– А твоя походка всё такая же медвежья… – Губы женщины тронула печальная улыбка. Соня опустила ворот, чтобы насладиться вином. – Я всегда знала, что ты – сумасшедший. Но что до такой степени… ты в очередной раз удивил меня.
– Во все времена мужчины совершали безумства ради женщин.
– Так ты тут ради меня?
– А ради кого же ещё? – Маркел рассмеялся практически беззвучно, как умел делать только он…
Посольство
(продолжение)
В нарядном осеннем лесу близ Чухломы Катерина усердно тренировалась работать с саями. Выпад – блок – отход назад – выпад обоими клинками – перехват с одновременным перемещением вправо… Ильдар наблюдал за девушкой, сидя на поваленном дереве. Молодой человек тоже не терял времени даром, затачивая лезвие серпа.
Собственно, никто в отряде не бил баклуши во время вынужденной стоянки. Алекс с Леной сегодня дежурили по кухне, Василий с Сергеем были в охранении. Чуть позже после обеда Ильдар с Катериной сменят их. Будра изучал карту местности, одновременно принюхиваясь к аромату, исходящему от вертела, стоящего над небольшим костром. Лена после лёгкого завтрака сходила на охоту, подстрелив несколько, набравших за лето жир, уток. «Что там, в Деревне, интересно, – Андрей вздохнул, отложив карту, – зачем Маркелу понадобилось это посольство? Тянет время? Или не хочет воевать в принципе и пытается договориться? Одни вопросы…»
– Ребята, у нас готово! – Лена призывно махала рукой.
– Уже идём! – Ильдар быстро уложил точильный камень в сумку. – Катён, пошли завтракать.
– Пошли! – Девушка ловко, одним движением рук убрала саи в чехлы на бёдрах.
– Ты даже не запыхалась, – молодой человек одобрительно улыбнулся, – растёшь на глазах!
– Я же не с Васькиной дубиной занималась, – Катерина подошла к парню, взяв его за руку, – но проголодалась знатно!
У костра Алекс ножом нарезал дымящиеся куски дичи на порции, а Елена раскладывала их по мискам. Запах жаренного на костре мяса, приправленного лесными травами, заставил всех присутствующих почувствовать острое чувство голода.
