– Хорошо, Ксюш. Ты у нас такая самостоятельная!
– Да, я у вас умница! – Девочка уложила последний листик щавеля в салатницу.
– Всё, завтрак готов, садимся кушать! – Соня поставила на стол сковороду с омлетом. – Садись, дочка!
После того как Ксюшка с подружкой отправилась в школу, Соня в темпе начала собираться на работу, вспоминая вчерашний разговор с Комаровым после обеда с послами.
– Значит, Маркел сам решил посетить деревню, – задумчиво улыбаясь, старший дзёнин перебирал чётки, – захотел тебя навестить?
– И это тоже, – Соня усмехнулась, – он просит аудиенции с вами. Тет-а-тет.
– Зачем – не сказал?
– Нет, но, зная Марка, могу сказать, что для него это очень важно.
– У меня всё больше растёт уверенность, что столкновения между Чухломой и нашей деревней не будет.
– Я тоже так думаю, Евгений Сергеевич.
– Есть предположения, о чём он хочет поговорить?
– Нет. Но подозреваю, что у него есть какая-то проблема, которая перекрывает все трения между нами и атаманом.
– Соглашусь.
– Что ему передать?
– Сонь, назначь встречу завтра на утро. – Комаров на пару секунд задумался: – Знаешь, пусть его к шести утра приведут на маленький мост над притоком реки к северу от деревни. Я там рыбу буду ловить… знаешь, где это?
– Обижаете.
– Вот и хорошо. И обеспечь прикрытие силами твоего подразделения.
– Есть. Я предупрежу его с вечера?
– Нет, пусть до утра ничего не знает.
– Что будем делать по поводу утечки информации и украденной у нас монетки?
– Теперь ты глава Шиноби, так что решай сама. Только прошу не предпринимать резких действий, пока не уедет посольство Чухломы.
– Да пока и предпринимать нечего, Евгений Сергеевич. Даже догадок нет.
– Да! Чуть не забыл! – Старший дзёнин хлопнул себя по лбу. – У тебя вечером церемония вступления в должность в расположении Отряда Шиноби. Осталось три часа, так что иди, готовься!
– Три часа?! Да как так?! Мне же надо «плащ Тени» ещё заказать под себя! А клинок с печатью?! А церемонию обсудить?! А причёска?! – Соня снова вскочила со стула, заметавшись по кабинету.
– Стоп, стоп, стоп! – Комаров поднял вверх руки. – Всё уже готово! Первое – плащ вместе со всем костюмом тебе доставят через полчаса домой, в Отряде Обеспечения есть размеры всех служащих деревни, я заранее заказал. Обсуждать церемонию? Это не свадьба, все действия расписаны. Зачем причёска, если твоя голова будет покрыта капюшоном плаща? А клинок с печатью…
Старший дзёнин поднялся с кресла. По сложившейся традиции каждый руководитель Отряда Шиноби заказывал себе новый клинок, на пятке рукояти которого была личная печать, причём модель клинка могла быть любой.
– Я взял на себя смелость и заказал клинок для тебя. Это мой подарок. – Из недр огромного сейфа Комаров достал небольшую, красиво украшенную орнаментом шкатулку. Поставив её на стол, дзёнин откинул крышку и жестом попросил Соню подойти.
В шкатулке Соня увидела кайкен с костяной рукоятью и костяными же ножнами, украшенными изумительными по красоте рисунками в японском стиле. Женщина осторожно достала оружие. Несколько минут Соня молча рассматривала это произведение искусства, печать на пятке рукояти.
– Евгений Сергеевич, у меня просто нет слов…
– Я знал, что он тебе понравится! – Комаров улыбался, довольный произведённым впечатлением.
– Да, очень нравится! – Соня вынула нож из ножен, чтобы полюбоваться коротким клинком.
– Вот видишь, все проблемы решены! Так что беги, готовься!
– Уже бегу!
Евгений Сергеевич наблюдал в окно своего кабинета, как летящей походкой Соня пересекала центральную площадь деревни. Теперь он уже не улыбался, мысли его были совсем не весёлыми.
«Она ещё не успела отдохнуть после Чухломы, а мы уже вешаем на Соню новую очень тяжёлую ношу. Она, конечно, справится, наша Соня… вот только чего ей это будет стоить?»
Посольство
(отъезд)
Двое мужчин, чьи шевелюры уже изрядно были тронуты сединой, рано утром встретились на маленьком мосту над протокой реки.
– Привет, Жень.
– Привет… Марк.
– Удивлён?
– Нет. Я давно догадывался. С тех пор как в городе появился атаман Маркел. А донесения Сони подтвердили твою личность.
– Почему ты не сообщил ей о том, кто я на самом деле?
– А зачем? Ты покинул Деревню по своей воле. И когда это случилось, Соня была ещё слишком мала. Она не могла тебя помнить. Я подумал, что так ей будет легче.
– Разумно.
– Почему ты всё-таки ушёл, брат?
– Жень… посмотри на нас… ты – главный в Деревне. Я – в Чухломе. Нам было бы тесно тут вдвоём.
– Ты не прав, Марк. Я не стремился к власти.
– А я стремился, ведь это так интересно. Хотя тут в Деревне мне было бы труднее. Слишком много правил и условностей.
Какое-то время мужчины молчали, вспоминая каждый что-то своё.
– Ладно, Марк, о личном потом, пора переходить к делу. Зачем ты хотел встретиться?
– Надвигается война.
– Ты будешь захватывать поселения вокруг Чухломы? – Дзёнин усмехнулся.
– Нет, брат. Я говорю о другой войне. В отличие от меня, вы расслабились. Давно не отправляли людей в дальнюю разведку.
– Ближе к делу, Марк.
Атаман молча протянул дзёнину какие-то карточки. «Фотографии», – догадался Евгений Сергеевич.
Маркел смотрел на плывущие по реке листья, не мешая брату изучать снимки. Лицо главы Деревни, как и обычно, совершенно не выражало никаких эмоций.
– Давно ты знаешь?
– Разведчики вернулись второго сентября.
– Долго же ты ждал.
– Не ждал. Но об этом потом. Пока у нас есть немного времени. А точнее, полгода, – Марк посмотрел на брата, – я никогда не хотел захватывать поселения, и уж тем более родную деревню…
– Я в курсе, как ты объединял банды. Уничтожены были только те, кто не шёл на контакт.
– Так мы заключим союз?
– Да, Марк, думаю, я без труда смогу убедить совет дзёнинов.
– Убедить совет дзёнинов?! – Атаман громко рассмеялся. – В этом и разница, брат. Мне никого не нужно убеждать! Странно…
– Что?
– Ситуация просто аховая, а ты абсолютно спокоен…
– Если я начну причитать, ситуация изменится?
– И то верно!
– Надо будет согласовать действия.
