– Ух, какая симпатяшка! – Василий, присев недалеко от костра, любовался вечерней гостьей.
– Молоденькая совсем… – прокомментировал внешность лисы Сергей.
– И любопытная! – Катерина тоже любовалась лесной жительницей.
– Вась, у тебя ещё есть свежее мясо? – поинтересовался Ильдар.
– Да много, я с запасом взял.
– Ты на лист лопуха несколько кусочков кинь и положи недалеко от стола. Пусть Патрикеевна с нами отужинает.
Сказано – сделано. Правда, вместо лопуха здоровяк использовал тонкий круглый спил от бревна, который больше подходил на роль тарелки. Импровизированную миску Василий поставил шагах в четырёх от стола, так, чтобы угощение находилось недалеко от границы света костра и у лисички всегда был путь к отступлению. Рыжая, с интересом наблюдавшая за действиями парня, без труда догадалась, для кого он готовит угощение. Когда Василий отошёл от предназначенной для неё еды, лиса уже более уверенным шагом подошла к мясу и принялась за трапезу, периодически благодарно поглядывая на здоровяка.
– Практически не боится нас! – констатировала Лена.
– А чего нас бояться, мы же хорошие! – рассмеялся Василий. – И у нас мясо есть!
– Да, угощение творит чудеса! – поддержал здоровяка Сергей.
После появления лесной гостьи ребята отвлеклись от серьёзных тем. Разговор перешёл в бытовую плоскость. Молодые люди делились различными житейскими проблемами. Все периодически поглядывали на лисичку. Та, закончив с трапезой и окончательно осмелев, подошла к столу, по очереди обнюхивая каждого из присутствующих.
– Уж очень смелая лиса! – удивился Ильдар, когда Патрикеевна потёрлась мордочкой о его ногу.
– Я ей мясо давал, а она к Ильдару липнет! – обиделся Василий.
Как будто поняв его слова, лиса подошла к здоровяку и лизнула его руку.
– Вот так-то лучше! – Василий довольно улыбнулся.
– Ладно, ребят, засиделись мы. – Катя встала с импровизированного стула, направившись к берегу реки. – Пойду, руки сполосну.
Когда девушка вернулась к столу, её ждал сюрприз. Лесная гостья забралась на её место и наглым образом положила голову на колени Ильдару. Молодой человек гладил лисичку по загривку, отчего та блаженно прикрыла глаза. Где-то в глубине души Кати шевельнулось нехорошее чувство.
– Ильдар, ты помнишь, что лисы – разносчики бешенства? – Катерина пыталась придать голосу максимум серьёзности.
Как будто поняв её слова, Патрикеевна повернула голову в сторону девушки и, как показалось Кате, презрительно фыркнула. За столом раздался дружный смех.
– Кать, она тебя понимает! – Василий буквально залился смехом.
– Лисы вообще очень умные и хитрые! – Лена также посмеивалась.
– Кать, ну чего ты? – Ильдар примирительно смотрел на девушку. – Кто её ещё погладит когда-нибудь?
– Ага, привыкнет и будет к нам и за мясом, и за лаской бегать! – Катя продолжала возмущаться наглостью рыжей.
– Да и пусть бегает, жалко, что ли? – Василий взглянул на Катерину, искренне удивляясь её поведению.
– Каааать… это просто милый пушной зверёк! – Лена куда лучше понимала подругу, ведь чувство женской собственности могут понять только женщины.
Тем временем Патрикеевне, видимо, наскучило обсуждение её персоны. Соскочив с бревна, она ткнула носом в колено Ильдара, подошла к Василию и снова лизнула ему руку. Махнув пушистым хвостом остальным ребятам, лисичка скрылась в темноте.
Ещё немного посмеявшись и пообсуждав необычную гостью, ребята начали собираться домой, ведь завтра у всех были важные дела.
Ученица Бога
Андрей с Соней сидели за столиком в саду дома, смакуя ягодную наливку в связи с повышением и новым званием Будры. Ксюшка спала, уставшая после многочасовых занятий с киёкетсу-шоге. Солнце уже село и стол освещала старая керосиновая лампа. Соня рассказывала мужу о дневной тренировке Ксюшки:
– Так что твоя мишень оказалась для девочки слишком хрупкой.
– И как ты решила эту проблему?
– Нарисовала мишень на стене бани…
– Бани?!
– Подумала, что даже при её энтузиазме баню она не развалит, во всяком случае – за один день. А потом что-нибудь придумаем.
– Ох…
– Чего?
– Баню жалко… – Андрей поднёс к губам небольшой бокал с багровой жидкостью.
– Ну не преувеличивай возможности Ксюши! – Соня рассмеялась, снова наполняя свой бокал.
– Ладно, завтра воскресенье, так что время будет. Сделаю ей пару мишеней в виде человеческих фигур.
– Хорошо, милый. – Соня откинулась на спинку скамейки, смакуя сладкую наливку. – Кстати, получила записку от Комарова, что должна информировать тебя по общим делам.
– Да, собственно, меня пока интересует только Орда.
– Три команды Отряда Шиноби направлены навстречу Орде для сбора информации. Плюс – группа захвата. Одна группа будет постоянно приглядывать за Ордой, остальные вернутся примерно через неделю.
– У групп есть голуби?
– Конечно, Андрей.
– Значит, само подтверждение существования Орды мы получим в ближайшие дни.
– Ты не веришь Маркелу?
– А ты веришь ему?
– В данной ситуации – да, – Соня печально улыбнулась, – я хорошо его знаю.
– Опять реки крови…
– Не факт, Андрюш. Может быть, Орда остановится в Курьяново и не пойдёт дальше.
– Мы говорили об этом с Комаровым, – Будра кивнул, – чтобы понять их намерения, нам позарез нужен язык.
– Через неделю-полторы он у нас будет.
Какое-то время оба молчали, думая о превратностях судьбы, в очередной раз испытывающей их на прочность. Керосинка отбрасывала блики на посуду, где-то в деревне брехали собаки. В какой-то момент Андрей решил задать вопрос:
– Сонь, давно хотел спросить тебя, но всё не решался…
– Спрашивай, Андрюшенька.
– Вопрос не простой… может, и не стоит его задавать…
– Сказал «А», говори «Б».
– Сонь, как ты относишься к Маркелу? Какие чувства он у тебя вызывает?
– Ревнуешь? – Соня поставила бокал на стол и с улыбкой посмотрела на мужа.
– Не знаю… – Андрей смутился, – глупо всё как-то, зря спросил.
– Если этот вопрос тебя смущает, то совсем не зря. – Соня поднялась со скамейки. Подойдя к любимому сзади, она наклонилась, обняв его за шею. – Андрей, это сложный вопрос. У меня смешанные чувства по отношению к атаману. Я понимаю, что он далеко не самый хороший человек на земле. И крови на его руках достаточно. С другой стороны, он дал Чухломе то, что ей было нужно, – покой и стабильность. Сделал жизнь людей в городе более-менее нормальной. Маркел – хороший руководитель. Если ты хочешь знать моё к нему отношение как женщины к мужчине… тоже всё не просто. Мне претит его институт наложниц, хотя, справедливости ради, нужно заметить, что он ему нужен скорее из тщеславия, чем для удовлетворения похоти. Он любит всё красивое. И красивых женщин в том числе. Он больше созерцатель…
