Старые знакомые
Катерина лежала на носу лодки, думая о том, что однажды это уже было. Только в тот раз лес вокруг был ещё только тронут первыми жёлтыми листьями, а теперь берега и голые ветки деревьев были покрыты ещё не слежавшимся, молодым снегом. Да и компания в прошлый раз у Кати была больше. Теперь с ней были только Ильдар, Василий и Сергей. Катя порывалась наравне со всеми сидеть на вёслах, но ребята заартачилась, мотивируя тем, что она не только девушка, но ещё и командир отряда, а значит, должна всё время быть готовой ко всему. В глубине души Катерина была благодарна мальчишкам. Ей очень нравилось просто лежать на носу лодки и наблюдать за проплывающим по сторонам пейзажем. В голове роились строки старинных стихов… но, памятуя не очень приятные приключения в прошлом походе по реке, девушка не забывала поглядывать на воду, высматривая топляки.
Посовещавшись ещё в начале пути, ребята решили двигаться как можно быстрее, с минимумом остановок. И сейчас до места назначения оставалось уже совсем немного, десяток километров. В этот раз им не нужно было подплывать по реке до самого Курьяново. Соня обозначила им место на карте, где они должны были пристать к берегу и разжечь сигнальный костёр. А потом ждать, к ним придут. Катерина раскрыла планшетку (теперь у неё появилась кожаная планшетка для карт), чтобы свериться с местностью.
– Что там, Кать, далеко ещё? – Василий, повернув голову (он сидел на вёслах вместе с Сергеем), вопросительно посмотрел на командира.
– Ещё час примерно, так что поднажмите, мальчики!
– Ну, слава богу, есть хочу, как бегемот! – Здоровяк подтвердил слова громким урчанием живота.
– И правда, проголодался наш Вася! – рассмеялся Сергей.
– Серёж, как пристанем, ты занимаешься сигнальным костром, Василий готовит, Ильдар проводит разведку местности вокруг стоянки! – Катя постаралась сделать голос как можно более строгим, хотя с ребятами у неё это плохо получалось.
– Есть, командир! – ребята ответили хором и также хором рассмеялись.
– Ну чего вы?… – Девушка насупилась.
– Кать, не обижайся, пожалуйста! – Ильдар нежно посмотрел на любимую. – Просто когда пытаешься быть с нами строгой, это забавно выглядит.
– Да, Кать, ты не напрягайся, говори просто, – кивнул Василий.
– Мы будем выполнять твои приказы, с какой бы интонацией ты их ни произнесла! – вставил своё слово Сергей.
– Я просто отрабатываю командирский голос! – Катя продолжала дуться.
– Моя королева, – снова подал голос Ильдар, – ты часто слышала от Андрея приказы в командирском тоне?
– Нет… – секунду подумав, ответила девушка.
– В нашем конкретном случае, когда отряд маленький, главное, совсем не голос, а авторитет хозяина этого голоса, – продолжил свою мысль Ильдар, – а авторитет у тебя непререкаемый.
– Точно-точно! – подтвердил слова друга Василий.
– Кать, мы тут все за тебя в огонь и в воду… – улыбнулся Сергей.
– Спасибо, ребят… я ещё просто не привыкла нести всю ответственность за отряд. Раньше ведь всегда Андрей рядом был.
– Да ладно, – Василий снова обернулся к девушке, – вспомни экзамен на генинов!
Так, за праздными разговорами маленький отряд преодолел остаток пути. Пристав к берегу, все занялись своими обязанностями, а Катя осматривала место стоянки, пытаясь определить самое опасное для отряда направление. Вдруг раздался удивлённый голос Василия:
– Ух ты! Рыжая! А ты тут откуда?
Катя оглянулась. Рядом с присевшим на корточки Василием, достававшим припасы из рюкзака, сидела лисичка, приветственно тыкая мокрым носом в ладонь здоровяка.
– Смотри-ка, увязалась за нами… – Катя постаралась придать голосу удивлённые интонации, хотя прекрасно знала, почему Арина пошла за отрядом.
– Эх, Патрикеевна, угостить-то только консервами могу, свежего мяса нет! – печально произнёс Василий, показывая лисичке стеклянную банку с тушёнкой.
Посмотрев на банку, лиса фыркнула и скрылась в лесу.
– Ну вот, обиделась. – Здоровяк печально вздохнул.
– Ничего, перебьётся, – успокоила парня Катерина, – не всё коту масленица!
Через несколько минут появился Сергей, неся две связки дров. Одну – с сухими дровами для приготовления еды, другую – с сыроватыми, чуть подгнившими ветками для сигнального костра.
– Сухих пока только на розжиг, Вась, – пояснил Сергей, – сейчас сигнальный разожгу, ещё сухих принесу.
– Ага, понял! – кивнул Василий.
– Кому что помочь? – Катя посмотрела на ребят.
– Да чего тут помогать-то? – отмахнулся Василий.
– Вот-вот! – поддакнул Сергей.
– Хм… – Катерина снова почувствовала себя бесполезной.
Пока ребята разжигали костры, из леса появилась лисичка, положила к ногам Василия тушку жирного зайца и, взмахнув хвостом, снова скрылась в лесу.
– Вот ничего себе! – Василий поднял за уши добычу Патрикеевны. – Кажется, консервы останутся на потом!
– Даже у животных есть чувство благодарности, – констатировал Сергей.
– Василий, я смотрю, девушки к тебе так и липнут! – Катя усмехнулась, про себя ругая слишком ретивую Арину.
– Кстати, а наша лисичка девочка или мальчик? – Василий почесал затылок.
– Девочка! – уверенно заявил Сергей. – Самцы крупнее, и некоторые части тела у них другой формы.
– Серёж, давай без подробностей! – Катя решила прекратить обсуждение половой принадлежности лисички.
– Да я Васю просто успокаиваю! – рассмеялся Серёжа.
Через минуту лиса снова вернулась, и снова с добычей, притащив ещё одного зайца. Посчитав, что двух зайцев вполне хватит на всех, Патрикеевна улеглась под кустом недалеко от костра, наблюдая за ребятами.
– Вот и правильно, отдохни, добытчица ты наша! – Василий подмигнул лисе, начиная разделывать тушки зайцев.
– Ох, чувствую, сейчас поедим! – Сергей закончил с сигнальным костром, дым от которого поднялся далеко над деревьями.
Минут через пятнадцать появился Ильдар, доложив Катерине, что в округе всё спокойно. Потянув носом запах от костра, татарин произнёс:
– Так, вы уже и на охоту сходили?
– Не мы, она! – Василий показал рукой на отдыхающую под кустом лису.
– Да ладно! Старая знакомая! – Ильдар и не скрывал, что рад видеть лисичку, та в ответ подняла мордочку и несколько раз вильнула хвостом.
– Ну, всё! Теперь все разговоры будут про лису! – Катя упёрла руки в бока. – Вы не забыли, что мы на задании?
– Нет, не забыли! – Ильдар рассмеялся. – Но это же так интересно, что лисичка ходит за нами, охотится для нас!
