– Не ври! – девушка весело рассмеялась.
– Я начитанный, но это не синоним ума.
– Но это его основа!
– Не спорю! – Теперь и Ильдар рассмеялся. – Видишь, как легко ты парируешь в разговоре!
– А ты представь себя девушкой, командующей тремя парнями! И не такому научишься!
– И то верно, но у тебя хорошо получается.
– Спасибо… – Катя прижалась к Ильдару, а тот обнял её за талию.
Видя воркующих между собой Катю и Ильдара, Сергей с Василием немного отстали. Ребята оглядывались по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше. Свежий снег (а ночью его навалило прилично) хрустел под ногами, погода была безветренной, настроение у друзей было хорошее.
– Серёг, что-то мы какие-то расслабленные.
– Почему ты так решил?
– Ну, обычно мы идём в боевом или походном порядке… а сейчас как будто гуляем.
– И?
– Иногда меня это нервирует.
– Вась, не думаю, что нам тут что-то угрожает. Орда только ещё обосновывается в Курьяново, вряд ли они так далеко высылают дозоры. Это раз. А во-вторых, не знаю, почему и как, но тебе не кажется, что наша хитрая лисичка взяла на себя функцию дозорного?
– Ты тоже заметил? Уф! – Василий как будто немного успокоился. – Я думал, у меня уже ум за разум заходит. Мистика какая-то.
– Да какая мистика? – Сергей усмехнулся. – Конечно, лисы индивидуалисты в природе. Но они хорошо приручаются. Видимо, Аришка совсем молодая лисичка, ей было скучно. А тут мы подвернулись со своим пикником. Прикормили, приласкали… она решила, что ей с нами хорошо. А функцию дозора она выполняет инстинктивно. Но нам ведь это на руку. Она почует любую опасность задолго до нас и предупредит.
Как будто в подтверждение слов Сергея, перед друзьями вдруг возникла Арина, держа в зубах какой-то предмет.
– Ух ты, Аришка, дай-ка сюда! – Василий присел, и лисичка положила ему в руку красивый нож с тонкой рукоятью и широким лезвием. – Ребята, идите к нам!
Катя с Ильдаром быстро подошли к Сергею и Василию. Здоровяк протянул татарину нож, как самому сведущему человеку в отношении холодного оружия. Ильдар крутанул клинок в руке.
– Это Пчак, восточный нож.
– Арина, покажешь, где нашла это? – Катя вопросительно смотрела на лису.
Патрикеевна, махнув хвостом, побежала в лес, периодически оглядываясь на ребят, как будто приглашая их следовать за собой.
– Какая у нас Аришка умная… – задумчиво произнёс Ильдар.
Через несколько минут Арина привела отряд на то место, где нашла нож. Поваленное дерево, с одной стороны которого находилось кострище. Зола уже была холодной, а снежок присыпал следы. Ильдар занялся исследованием стоянки, пока другие ребята оглядывали ближайшие окрестности. Через несколько минут все снова собрались у поваленного дерева.
– Шесть человек, судя по размерам следов от обуви, – мужчины, – Ильдар докладывал Кате результаты своих изысканий, – запекали баранину. На лошадях.
– Ага, – подтвердил слова Ильдара Сергей, – вон у той берёзы лошади были привязаны, следы от копыт и навоз лошадиный.
– Были тут как минимум сутки назад, зола холодная, да и следы снегом присыпаны, – продолжил Ильдар.
– Понятно, – Катя кивнула, – спасибо, Аришка!
Как будто понимая, что её благодарят, лисичка вильнула пушистым хвостом.
Подумав минуту, Катерина начала командовать:
– Ребят, где-то недалеко вражеский разъезд. А значит, полное внимание, идём походным строем, Василий первым, Ильдар замыкающим. Никаких разговоров, оружие наготове. До следующей точки примерно семнадцать километров, там и передохнём. Вперёд!
Отряд двинулся согласно полученной команде. Аришка же углубилась в лес и бежала параллельно старой дороге, постоянно принюхиваясь и прислушиваясь ко всему, что происходит вокруг.
Через двое суток команда Кати вышла на опушку леса. Впереди и слева – огромное поле, видимо – бывшие колхозные угодья. Тянулось оно около пяти километров, до следующего леса. Справа в полукилометре река.
– Так, ребят! – Катерина подняла руку, привлекая внимание подчинённых.
– Слушаем, командир! – все собрались вокруг девушки, и даже Аришка вышла из леса, присоединившись к команде.
– Остался примерно день пути, но нам нужно найти на опушке того леса избушку, – Катя указала рукой на едва видневшийся за полем лес, – там живёт дед Баян. Нашей задачей является пригласить его вернуться на зиму в Деревню, мотивируя скорым нападением Орды.
– Понятно, – Василий кивнул, – а если он не захочет?
– Начальство просит постараться убедить его, но действовать по обстоятельствам. Последнее решение за нами! – пояснила Катерина. – Ребят, я понимаю, что все очень устали, но предлагаю перейти поле, а уж у деда Баяна передохнуть. Как вам такой вариант?
– Всё правильно, Кать, так будет разумно, – Василий погладил холку лисичке и направился к полю.
– Строй обычный! – Катерина пошла вслед за здоровяком. Ильдар, как всегда, замыкал строй.
Двигаться по полю было легко. Трава почти вся легла под первым мокрым снегом, но сам снежный покров был небольшим, несколько сантиметров, так что двигались достаточно быстро. Аришка предпочитала находиться в арьергарде, вместе с Ильдаром, что немного нервировало Катерину. Девушка всё ещё не забыла пикник, на котором рыжая плутовка положила голову на колени татарину.
Примерно на середине поля Ильдар почувствовал, что его кусают за руку. Аришка пыталась привлечь его внимание.
– Что случилось, Ариш? – парень посмотрел назад, в направлении, куда мордочкой указывала лиса.
– Что там, Ильдар? – Катя быстро подошла к любимому.
– Аришка что-то чувствует, но я ничего не вижу пока.
– Сейчас! – Катерина быстро достала небольшой бинокль и поднесла его к глазам.
– Что там? – Сергей и Василий тоже подтянулись ко всем.
– Пока ничего не вижу, – Катя всматривалась через бинокль в опушку леса, из которого они недавно вышли, – стоп! Да не может быть!
– Что там такое, ничего не вижу, – Василий всматривался в белое поле, пытаясь заметить то, что увидела Катерина.
Девушка передала бинокль Ильдару, тот через несколько секунд со вздохом передал бинокль дальше по цепочке.
– Точки какие-то к нам двигаются… стоп! Собаки? – Василий пытался разобраться в том, что видит.
– На головную собаку посмотри, – посоветовал Ильдар.
– Ёлки, так это же Псяки! – Василий передал бинокль Сергею.
– Они самые, – подтвердила Катя, – нас всего четверо, мы в открытом поле, их около двадцати.
– Ничего себе расклад! – Василий достал из-за спины дубину. – Аришка, беги в лес скорее, прячься!
