– А и вернётесь! – Баян хитро прищурился. – Вы не лесом идите, а к реке сейчас выходите. Там, у раздвоенной берёзы у берега, найдёте две лодки. Ту, что побольше, возьмите, на ней быстро доберётесь, да и реку переходить вброд не надо будет.
– А как мы потом лодку вернём?
– А весной и вернёте, раньше она мне не понадобится.
– Спасибо, дедушка!
– Не за что, внученька. Вы ешьте, не спешите.
Через полтора часа, сытые и отдохнувшие, ребята собрались выступать в путь. Дедушка Баян вышел проводить маленький отряд и показать дорогу.
– Смотрите, ребятки, сначала пойдёте вдоль опушки леса, а как выйдете на берег Виги, поверните налево. Там шагов пятьдесят, увидите берёзку с двумя стволами, вот прям у неё и найдёте лодки.
– Спасибо, дедушка! Ребят, строй походный, выдвигаемся!
– Катюш, задержись на минутку. – Дед подошёл к девушке.
– Выступайте, я догоню! Да, дедушка?
– На вот, внученька, передай ему, – Баян протянул девушке небольшой деревянный кружок.
– А что это, дед Баян? – Катя вертела в руках кружок, но одной стороне которого был вырезан какой-то незнакомый девушке знак. – И кому передать?
– Это древняя руна, Катенька, а передать её надо тому, кто приставил к тебе лису, охранительницу. Он поймёт.
– Эээ… Вы о чём, дедушка?
– Да ладно тебе, Катенька. Просто сделай, что прошу.
– Хорошо. До свидания, дедушка!
– Иди с Богом, внученька, увидимся ещё.
За пару километров до Деревни Аришка начала всем своим видом показывать, что ей срочно нужно на берег.
– Бросаешь нас? – удивился Василий. – А я бы тебя дома вкусненьким угостил!
– Давайте пристанем, – скомандовала Катя, – Арине нечего в Деревне делать.
– Как скажете! – Ребята направили лодку к берегу.
Через минуту лисичка скрылась в лесу, махнув на прощание ребятам пушистым хвостом.
– Ну вот, – Сергей тяжело вздохнул, – ещё даже не доплыли, а команда уже разбегается.
– Вы лису уже в команду записали? – Катя усмехнулась.
– Ну не просто же так она с нами ходила в Курьяново! – Для Василия всегда всё было просто. – Значит, кто-то её с нами послал. И она нас выручила. Уж не знаю как, но выручила.
– Кать, а ты что по этому поводу думаешь? – Сергей не унимался.
– Я думаю, что буду докладывать руководству. Так что слушайте меня внимательно! – Катерина сделала ударение на последних словах. – О Псяках я доложить обязана. Но о том, что нас спасла Ариша, я ничего говорить не буду. Скажу, что мы их испугали, и они не полезли на нас, памятуя о прошлой нашей с ними встрече.
– Соврёшь? – Ильдар неодобрительно смотрел на подругу.
– А что я расскажу? Что одна маленькая лисичка остановила стаю одичавших собак? Да меня в отпуск по здоровью отправят!
– Кать, скажи правду. Мы все подтвердим, – Ильдар положил руку на плечо девушки, – пусть начальство само голову ломает. Пойми, у Отряда Шиноби наверняка есть контакт с Баяном. А он всё знает.
Катерина несколько минут обдумывала ситуацию.
– Наверно, ты прав, Ильдар… – Катя положила свою руку поверх руки любимого.
– Конечно, Ильдар прав! – Василий поддержал друга, продолжая грести. – Пусть у начальства голова болит!
– Правильно, – Сергей тоже решил высказать своё мнение, – вдруг лисичка нас ещё не раз выручит, мы что, каждый раз начальству врать будем? Нехороший путь.
– Ребят, вы правы, спасибо вам большое, что бы я без вас делала?
Через несколько минут за поворотом реки появилась пристань Деревни. Очередная миссия отряда была закончена.
– Да что не так-то, старикан! – Арина никак не могла понять, в чём провинилась.
– Не хами старшим и слушай! – Когда Сусаноо злился, машинально принимал вид двухметрового бородача с громовым голосом. – Я просил тебя приглядывать, и в случае чего тихонечко решать проблему!
– Так я и решила! – В отличие от Кати, уже зажавшей уши, Кицунэ решила поспорить с древним.
– Решила! Но как?! Несколько человек видели твои действия и наверняка задались вопросом – что это за лиса такая? Ты понимаешь, что Катерине пришлось обо всём докладывать руководству! Хорошо, что Катино начальство списало это на богатое воображение молодёжи!
– А что мне нужно было делать?! – Аришка перевоплотилась в человеческий облик не полностью, по обыкновению забыв про уши и хвост. И теперь хвост метался в разные стороны, придавая всей картине ещё большую сказочность.
– Ты могла сделать то же самое, находясь за спинами людей Катерины и не растопыриваясь, как боевая креветка!
– Могла!
– Так почему не сделала?!
– Не знаю… не подумала… – Арина сникла, хвост повис… Кате вдруг стало жалко лисичку.
– Су, хватит, – Катерина прошла к центру зала, подняв руки вверх, встав так, чтобы находиться между Сусаноо и Кицунэ, – Арина уже всё поняла, правда ведь, Ариш?
– Поняла… – почти шёпотом ответила лисичка.
– Ну вот, заступница нашлась, – пробурчал Су, одновременно перевоплощаясь в молодого человека нормальных размеров, – извини, Кицунэ, это больше моя вина. Надо было тебе всё объяснить перед выходом. Я на себя самого больше злюсь.
Древний прошёл к центру зала. Через секунду перед ним появился накрытый яствами стол и три кресла. В одно он опустился сам, два других пригласил занять девушек.
– Ещё раз прошу прощения, зря вспылил, сам виноват. – Су разливал в маленькие фарфоровые чашечки густую зеленоватую жидкость.
– Что это? – Катерина с подозрением понюхала содержимое своей чашки.
– Сливовое вино, пей, это вкусно! – Су залпом опрокинул свой бокал и тут же налил себе снова.
– Ещё что-то было интересное? – Древний смотрел на Катю.
– Да! Чуть не забыла! – Девушка начала рыться в маленькой поясной сумке. – Мы тут деда одного странного навещали, он просил передать тебе кое-что.
– Мне?!
– Да! Вот! – Катерина передала Сусаноо маленький кружок с рунами.
– Ух ты! – Древний был немало удивлён.
– А ты чего молчишь? – обратился Су к Арине.
– А я-то что? Ты сразу кричать начал!
– Понятно… как он?
– Сил почти нет, но с ним волки.
– Не пропадёт, значит.
– Вы о чём? – Катя смотрела по очереди то на древнего, то на Кицунэ.
– Ты не поняла, у кого вы были в гостях?
– Я догадываюсь, но хотела услышать от тебя, Су.
