– Не ври…
– Ну, почти сам, какая разница?
Арина потихоньку жевала мясо, заедая его зеленью. Су, убедившись, что подопечная действительно ест, уселся в кресло напротив.
– Ну, вот и славненько!
– Ничего не «славненько»! – Кицунэ говорила с набитым ртом. – Серёжа, Ильдар, Васенька погибли, а тебе «славненько».
– Кицунэ, пойми, ты бы не спасла их, а вот сама могла погибнуть.
– Откуда ты знаешь?!
– Знаю. Ты сама видела, как быстро враги нашли нужную тактику против чёрного отряда. С тобой было бы то же самое.
– Не было бы! Я быстрая!
– Катя и командир чёрных не намного медленнее тебя, однако их зажали и добили бы, если бы не ты.
– Вот! Если бы не я!
– Но в тот момент, когда ты вмешалась, врагов оставалось всего двадцать человек. Если бы я выпустил тебя раньше, когда ордынцев было намного больше, тебя просто так же зажали копьями и закололи.
– Меня трудно заколоть!
– Да, трудно. И поэтому в тебя втыкали бы копья, пока ты не перестала бы шевелиться. А потом добили бы остальных. И Катю тоже.
– Сам бы тогда вмешался!
– Ох, как же трудно с женщинами, – древний закатил глаза, – я же всё объяснял перед боем, и ты сказала, что поняла.
– Поняла… – Арина удивлённо смотрела на пустую тарелку.
– И кстати, Катя просила передать, что очень соскучилась.
– Я тоже соскучилась. Можно я к ней сбегаю?
– Нет! Сейчас она с мамой, это раз. Во-вторых, тебе не следует появляться в Деревне.
– И что делать?
– Катя завтра сама к нам сюда придёт.
– Точно?
– Даже не сомневайся!
– Хорошо, – Кицунэ залпом выпила бокал вина, – а что тут ещё вкусненькое есть?
Поручение
– Папа, папа! Я такое научилась с верёвкой делать! – Ксюшка, выпучив глаза, жестикулируя обеими руками, пыталась продемонстрировать Андрею свои боевые навыки. – Только мама запретила мне в больницу киёкетсу-шоге брать.
Троица сидела на лавочке в саду больницы. Цветкова рассказывала мужу о последних событиях, Ксюшка тоже не замолкала, ведь что бы ни случилось, дети считают свои новости самыми важными на свете. Субботний день был солнечным, дул лёгкий ветерок. Раненые, кто мог передвигаться, вышли подышать свежим воздухом в небольшой садик за больницей. Тяжелораненых вывозили прямо на кроватях-каталках.
– Голова болит ещё? – Соня гладила рукой побелевшие волосы Будры.
– Иногда… но уже не… так сильно, – Андрей говорил с паузами, было видно, что он ещё только на пути к полному восстановлению.
– Если бы ты знал, как ты мне сейчас нужен.
– Сонь, хотел… сбежать. Поймали… на крыльце… уже.
– Даже не думай, родной! – Цветкова прижалась головой к плечу мужа. – Лечись! Я справлюсь, ты же знаешь.
– Ещё пару… дней, и уйду… домой!
– Папка! Быстрее уже возвращайся! Я соскучилась сильно-сильно! – Ксюшка, сидящая с другой стороны, обняла Андрея за талию. – И вообще! Тут, в этой больнице, плохо пахнет!
– Вернусь, скоро… вернусь, доченька!
– Андрей! – Женщина серьёзно посмотрела на мужа. – Обещай, что уйдёшь из больницы, только когда врачи разрешат!
– Радость моя… этим… эскулапам волю дай… они меня тут, в… палате и… поселят! Я дома… быстрее… поправлюсь. Как Варгина?
– Ломова была у неё на днях, говорит, что быстро поправляется.
– Как она… в остальном?
– Держится, – Соня продолжала гладить голову мужа, – я думала, что она может сорваться… но нет.
– Влияние Юсупова.
– Наверно. Сегодня они с Алёной на кладбище, к ребятам должны поехать.
– Мам, пап, а мы когда к ребятам пойдём? – Ксюшка вопросительно смотрела на приёмных родителей.
– Как папа выздоровеет, обязательно сходим, Ксюш.
– Хорошо!
– Андрей, я тут кое-что решила, но хочу посоветоваться.
– Говори… Сонь.
– По данным разведчиков и по рассказам раненого мальчишки из Орды, в Курьяново осталось примерно триста человек. Дети, старики и старухи, совсем молодые девушки. Я хочу отправить им обоз с продовольствием по реке и отдать им их хана.
– Мудро…
– Я хотела спросить у тебя, можно командование этой экспедицией Катерине поручу?
– Почему… именно ей?
– Думаю, это поможет ей развеяться. Вернуться к нормальной жизни. Да и мало кому из оставшихся можно это поручить. Миссия важная, а Катя сделает всё как надо. В этом сомнений нет.
– Да… она сделает всё как надо, – Андрей медленно кивнул, – девочка сильно изменилась за последний год.
– Знаешь, Андрюш, мне кажется, она станет великим человеком и изменит этот мир…
– Возможно… она живёт… сердцем. При этом не забывая… про голову.
– Так ты разрешаешь?
– Что?
– Назначить её руководителем экспедиции.
– Если она сама будет согласна, то да. И здоровье… если позволит.
– Ломова говорит, что на Кате как на собаке всё заживает, очень быстро, Алёна прям удивляется.
– Бедная… девочка…
– Андрюш, она не девочка. Она – тюнин Деревни у Реки. Офицер.
– Ей семнадцать… только будет ещё…
– И при этом она одна из героев нашей Деревни. Люди про неё уже легенды складывать начинают, после боя на пристани.
– Ой! – Ксюшка всплеснула руками. – Девочки из класса рассказывали, что Катя одна последнюю сотню врагов перебила! Всех наших уже убили, папка ранен, а Катенька врагов всё рубила и рубила!
– Ксюш, ты веришь в это? – Соня улыбнулась дочке.
– Конечно, мам! – На лице девочки действительно не было заметно и тени сомнений. – Я же видела, как Катя Псяк рубила!
– Ну и правильно… – Андрей потрепал дочь по макушке.
– Вот видишь, – Соня продолжала улыбаться, – молва людская беспощадна.
– Как… ты там… одна вообще справляешься? – Андрей с любовью посмотрел на жену.
– Андрюш, горе сплачивает людей. Все, кто остался, делают то, что нужно. Приказы не обсуждаются, просто исполняются. Дома, правда, почти не бываю. Но у нас там Ксюшка справляется. Даже кушать мне готовит.
– Ксюшка… у нас умница! – Андрей приобнял сидящую рядом дочь.
– Я вам всегда говорила, что я у вас умница! – Девочка прижалась к отцу. – Пап, там у мамы в сумке блины для тебя. Сама пекла!
