– Работаем! – Артём протёр руки ветошью. – Котёл доварим, и пойдёт наш пароходик по реке!
– Вот вы молодцы, – Бунич рассматривала большой (по нынешним меркам) корпус парохода. – Тём, и много он на борт сможет брать?
– Тонны три груза, ну или человек сорок-пятьдесят.
– Класс!
– Малыш, ты пойми, – молодой человек приобнял девушку за талию, – это только первый наш проект! Если всё с ним получится, мы таких несколько наклепаем!
– Скорее бы…
– Это первый трудно делать, потом уже по накатанному. У тебя как дела, начальница ты наша?
– Да как… подбираю людей в отряд личной охраны атамана.
– Трудно?
– Тём, подходящих мало. Есть ребята хорошие, но всех надо учить. И учить основательно.
– А кто сказал, что будет легко?
– Пошути мне ещё! – Даша шлёпнула мужа чуть ниже спины. – Если не справлюсь, меня размычка ждёт!
– Не преувеличивай.
– Да куда уж тут преувеличивать. Таков договор.
– Даш… – Артём обнял любимую, заглянув ей в глаза, – ты же сама прекрасно знаешь, что размычка тебе грозит только в случае совершения тобой преступления. И не просто кражи какой-то, а чего-то очень страшного.
– Понимаю, – девушка прижалась к любимому, положив голову на плечо, – всё равно страшно!
– Кому страшно? – Тёма рассмеялся. – Ты не заметила, что подмастерья мои сразу на перекур убежали, как ты пришла?
– Эээ… я думала, они нам поговорить хотели дать просто…
– Ага, – парень продолжал смеяться, – ты бы хоть руки помыла!
Даша отпустила мужа и глянула на свои руки. Обе ладони были испачканы кровью, как с внутренней, так и с внешней стороны.
– Блин! – Бунич искала глазами умывальник. – Тём, на тренировке у парнишки кровь носом пошла, я ему первую помощь оказывала!
– Ага, объясни это кому-то. Вон там, в углу умывальник.
– А зачем объяснять?
– Ну да, ходит такой себе начальник безопасности Чухломы по городу с окровавленными руками! – У Артёма от смеха заслезились глаза. – Так работа такая!
– Тёма, ну хватит! – Даша обиженно глянула на парня.
– А учитывая, что ты утром зачищала схроны и малины бандитов…
– А ты откуда знаешь?
– Да весь город знает уже. Бандюганов к воротам через площадь вели.
– Повезло им, что не сопротивлялись, – девушка встряхнула рыжей гривой, – а то бы сразу на кладбище отправили.
– Ох и суровый в Чухломе начальник безопасности!
– А то! Хочу, чтобы люди могли спокойно по городу ходить, без опасений, что в карман залезут.
– Думаю, врагов ты себе много нажила.
– Плевать! Пока я сильнее врагов, меня это мало заботит.
– Бережёного Бог бережёт!
– Тём, уж расслабляться я в любом случае не собираюсь. – Даше надоел разговор про её работу. – А ты знаешь, что первым маршрутом для вашего чудо-парохода будет Деревня у Реки?
– Ну, зай, а куда ему ещё ходить-то?
– И правда, больше некуда.
– У меня тут другая проблема!
– Какая?
– На дровах пароход, конечно, поплывёт, но максимальную мощность котёл выдавать не будет. Нужен уголь.
– А где его взять?
– Вот я тебя хотел о помощи попросить. Ты же и разведкой командуешь…
– Да, разведчики у меня в подчинении.
– Так вот, можешь их попросить, чтобы помимо основных заданий заодно и уголь поискали?
– Хм… что-то я не помню, чтобы где-то недалеко уголь добывали.
– Вооот! Нужно всё узнать и разведать.
– Хорошо, Тём, я поставлю разведчикам задачу. Но это не быстро.
– Да я понимаю, – Артём вздохнул, – пока будем дровами топить наш пароход.
– Ты поздно домой?
– Солнышко, как ребят отпущу, на завтра план работ составлю, и домой!
– Хорошо, Тёмушка! Я часа через два уже пойду, буду ждать тебя с ужином!
Молодые люди поцеловались на прощание, и Даша ушла по своим очень важным делам.
– Не хочешь в Курьяново? – Сусаноо разливал по чашечкам ароматный чай.
– Не хочу. – Катерина взяла из корзинки на столе кусочек халвы.
– А надо! – Тон древнего не предполагал возражений.
– Знаю. Да больше и некому.
– Дело не только в этом. Тебе самой это надо, чтобы закончить определённый этап развития и жизни.
– А я с удовольствием с Катей сбегаю до Курьяново! – Ариша тоже баловалась халвой, правда запивала не чаем, а молоком.
– Зачем бежать, на больших лодках поплывём. О том, что мы лисичку приручили, и так вся Деревня знает, так что никто не удивится.
– На лодке скучно, я по берегу прогуляюсь, – Кицунэ поставила стакан с молоком на стол, – поохочусь, обстановку разведаю.
– Да, так будет лучше, – Су кивнул, – мало ли что.
– Хорошо! – Катерина не стала настаивать. – Серпы брать не буду, с мечом поеду.
– Они тебе там не понадобятся. Они вообще тебе в ближайшее время не нужны, но тренироваться с ними всё же надо, чтобы поддерживать навык.
– Су, можно я пару недель отдохну от тренировок? – Катя состроила страдальческую мину на лице.
– Отдохни, конечно. Тебе действительно нужно немного расслабиться.
– Вот в путешествии и расслабимся! – Аришка улыбнулась, пожалуй, в первый раз после битвы.
– На обратном пути хочу деда Баяна навестить. Поблагодарить за Богдана.
– Навести, ему приятно будет. Да и тебе полезно.
– Ой, я к дедушке тоже хочу!
– Да куда уж без тебя-то? – Древний с улыбкой посмотрел на Кицунэ.
– Ладно, ребят, – Катя поднялась из-за стола, – хорошо с вами, да готовиться надо к завтрашнему дню, вставать ни свет ни заря.
– Иди, готовься! – Су поднял руку в прощальном жесте.
– Завтра увидимся, Кать! – Аришка вытирала рукавом губы, испачканные молоком.
– Конечно, увидимся!
Знакомой дорогой
Катерина стояла на носу большой лодки на восемь вёсел. Снова река… снова она плывёт в Курьяново. Только теперь с ней рядом нет её мальчишек. Воспоминания всплывали одно за одним. Тут она читала ребятам стихи. Чуть дальше будет место, где Катя плюхнулась в воду, когда лодка налетела на плавун. Девушке не приходилось сдерживать слёзы. Вместо вселенской тоски пришло чувство грусти. Грусти от того, что некоторые моменты жизни уже никогда не повторятся и вернуть их невозможно. Нужно жить. Жить ради людей, которые, не задумываясь, отдали свои жизни, чтобы Катерина могла сейчас плыть в Курьяново, везя людям зерно, птицу и прочие сельхозпродукты, необходимые поселенцам для начала мирной жизни. И бывшего хана… но это уже довесок. Катерине даже смотреть не хотелось на это трусливое существо, которое привело на погибель тысячи людей и не смогло найти в себе силы погибнуть в бою.
