– Договорились, – Катерина хмыкнула, – Лена, развяжи его. Кто-нибудь, дайте ему оружие.
Пантина двумя взмахами рассекла верёвки на шее и руках хана, не оставив на теле ни царапины. Жители Курьяново ошарашенно охнули, не ожидая от стройной, худощавой лучницы подобного мастерства владения мечом. До многих из них дошло, почему хан так не хотел драться с представителями Деревни у Реки. Тем временем староста кинул к ногам поднявшегося с колен хана копьё.
– Оно старое, но ещё достаточно крепкое и острое! – Старик всем видом показывал своё пренебрежение к бывшему руководителю.
Акшора поднял с земли копьё, злобно глянув на пожилого, сгорбленного человека. Люди немного разошлись, чтобы освободить место для поединка. Катерина медленно достала из ножен ниндзя-то. Легко крутанув его в руке, девушка направилась к хану. Тот, насупившись, направил копьё в сторону Варгиной. Катерина шла к мужчине будничным шагом, даже не пытаясь защищаться. Девушка всем своим видом показывала, что всё происходящее навевает на неё скуку. Руки Акшоры задрожали. Он начал тихонечко пятиться. Катерина же продолжала подходить к нему, даже не поднимая руку с мечом.
– Аааааа! – Хан бросил копьё и пустился наутёк в сторону пролеска.
Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Староста, проявив необычайную для старика прыть, схватил брошенное Акшорой оружие и, практически не целясь, метнул его в убегающего труса. Тело хана с копьём в спине осело на траву…
– Мда… – Катерина хмыкнула, – староста, не бойтесь собак. Они вас больше не побеспокоят. Ну что же, нам пора. Отчаливаем!
Мысли о будущем
Соня и Андрей сидели около кровати Марата. Именно его Цветкова спасла во время боя, приказав одному из своих охранников отнести раненого мальчишку в больницу. Мальчик уже почти поправился, так что руководство Деревни решило его расспросить по интересующим вопросам.
– Марат, как ты себя чувствуешь? – Андрей с интересом разглядывал мальчишку, которого видел первый раз.
– Спасибо, хорошо. – Паренёк явно был не в своей тарелке, понимая, что к нему пришли не простые посетители.
– Мы представляем руководство этой Деревни. У тебя есть к нам вопросы? – Будра улыбнулся, стараясь успокоить Марата.
– Что со мной будет? – тихо спросил мальчик.
– Это только тебе решать, Марат. – Будра пожал плечами.
– Мне?
– А кому же? – усмехнулась Цветкова. – Ты уже почти поправился. Если хочешь, отправишься в Курьяново. Мы как раз на днях отправили туда караван с помощью. Скоро пошлём ещё.
– С помощью?! – Мальчик не верил своим ушам.
– Да, а чем ты удивлён? – Андрей улыбнулся.
– Мы же враги… – Марат опустил глаза.
– Мы были врагами на поле боя, – уточнила Соня, – война закончена, а твои соплеменники нуждаются в нашей помощи.
– Итак, молодой человек, – Будра смотрел прямо в глаза подростка, – как уже сказала госпожа Соня, ты можешь со следующим караваном отправиться в Курьяново. Но есть и другой вариант.
– Какой? – Мальчик с любопытством смотрел на дзёнина.
– Понимаешь, Марат, в Курьяново не хватает специалистов. Точнее, их вообще нет. Специалистов по сельскому хозяйству, медицине, животноводству. Да по всему, собственно. Так что, если тебе это интересно, мы можем оставить тебя в Деревне на год, чтобы ты прошёл обучение по одной из специальностей в нашем училище.
– А чтобы тебе не было одиноко, мы ещё из Курьяново привезём детей для обучения! – Эта мысль пришла в голову Соне только что.
– Точно! – подтвердил Будра.
– Даже не знаю… – Марату трудно было поверить, что кто-то может заботиться о нём и его сородичах. Опыт жизни в Орде не располагал к этому.
– Марат, подумай хорошо, у тебя есть ещё пара недель до следующего каравана в Курьяново. А пока ответь нам на несколько вопросов, – Соня достала блокнот и карандаш, – ты помнишь название тех мест, через которые проходила ваша Орда на пути сюда?
– Большие города помню. – Мальчик кивнул.
– Перечисли, пожалуйста, – Цветкова приготовилась записывать.
– Когда мы покинули наши степи, первым городом, который нам попался, был Оренбург.
– Там есть люди? – Начальник Отряда Шиноби делала пометки в своём блокноте.
– Да, но немного, – мальчик кивнул, – там плохо, в войну их хорошо накрыло. Все сильно болеют. Говорят, там какие-то войска стояли. Там, где были какие-то Тоцкие лагеря.
– Понятно, – Соня кивнула, – следующий какой город был?
– Кажется, Самара, – мальчик задумался на несколько секунд, – там вообще камня на камне не осталось. И людей нет совсем, только в деревнях по пути попадались жители.
– Что было потом?
– Казань. Там мы долго переправлялись через большую реку. В город не заходили, так как люди из окрестных сёл рассказывали, что по ночам там ходят светящиеся собаки и радиация очень большая, так что всё светится.
– Понятно, – Андрей решил кое-что уточнить, – а в сёлах, которые вам по пути попадались, люди есть?
– Есть, но мало. Все болеют, дети мёртвыми рождаются… или мутантами.
– Хорошо, Марат, какие ещё города вы проходили? – Цветкова продолжала что-то помечать в блокноте.
– Ююю… ой! Йошкар-Ола! – вспомнил мальчик. – Тот получше вроде бы, но мы их стороной обошли, только небольшой отряд в город заходил. Там какие-то силы самообороны есть. А потом только сёла нам попадались. К северу всё лучше и лучше. Правда, жителей везде мало или совсем нет, как в Курьяново до нашего прихода.
– Значит, везде, где вы по пути побывали, всё плохо? – голос Сони выражал печаль.
– Да, в ваших местах только хорошо… – Мальчик всхлипнул.
– Ладно, – Андрей поднялся со стула, – утомили мы тебя. Отдыхай, набирайся сил, они тебе скоро понадобятся!
– Мы вот тебе принесли немного вкусного. – Цветкова достала из полевой сумки баночку сливового варенья и несколько завёрнутых в чистую тряпочку домашних булочек.
– Спасибо…
– Только сразу всё не ешь, а то потом больничный ужин не захочешь!
Катерина по привычке сидела на носу первой в караване лодки. Рядом дремала, греясь на солнышке, Кицунэ. До Деревни оставалось уже совсем немного, и Варгина раздумывала, стоит ли по пути заглянуть к деду Баяну. Когда она ещё рядом окажется? За этими размышлениями её и застал Алекс Пантин.
– О чём задумалась, командир?
– Да какой я тебе командир, Лёш? – Катя улыбнулась. – По должности ты намного старше меня.
– Зато по званию главнее ты, Кать, да и экспедицией ты командуешь. Лисичка, смотрю, отдыхает?
– Да, набегалась в Курьяново.
