– Плохо, очень плохо! – Девушка смотрела в глаза парням и паре девушек. – Чтобы привести вас к приемлемым кондициям, нам понадобится как минимум полгода. И это будут очень тяжёлые полгода. Так что, если кто не готов, уходите сейчас. Сегодняшние занятия – это цветочки. Потом будет гораздо тяжелее. Служба в сотнях покажется вам раем. Ещё не поздно туда вернуться. Через полгода я проведу экзамен. Кто его сдаст – служит дальше. Кто нет – возвращается в свою сотню. Все всё поняли? Все всё поняли и согласны?
Строй не шелохнулся. Зная репутацию Бунич, люди понимали, что Огонёк не шутит. И всё же были готовы к трудностям. У новобранцев было стремление изменить себя, возможно, хватит и упорства.
– Читать и писать все умеют? – Даша вопросительно смотрела на ребят.
– Да! – ответил нестройный хор голосов.
– Хорошо. Сейчас идём в наши помещения, составим список команды, назначим дежурства на неделю, составим планы занятий. Потом идём в швейную мастерскую снимать с вас мерки. Придётся вам привыкать носить маски, кстати. Снимать их сможете только дома!
– А зачем? – поинтересовался нескладный, но очень сильный парнишка.
– Затем, что мы не только охрана атамана, – Даша подошла к молодому человеку, заглянув ему пряма в глаза, – мы ещё и каратели. А карателю лучше, чтобы его лица никто не видел. Тебя это смущает?
– Нет! – Мальчишка мотнул головой.
– Тебе придётся казнить людей по приказу атамана или моему. Ты, все вы готовы к этому?
– Мы же будем казнить плохих людей, да? – поинтересовалась одна из двух девушек в группе.
– Откуда же я знаю? Да и какое это имеет значение? – Бунич рассмеялась. – Вы просто должны в нужный момент выполнить приказ. Те, для кого это будет тяжело, просто идите сейчас домой. Мне нужны только те, кто, не задумываясь, делает то, что я говорю! Без оглядок на жалость, мораль, личные знакомства.
Один из молодых людей вышел из строя:
– Простите, Огонёк, но я так, наверное, не смогу.
– Молодец! Это не каждый признает. И я ещё раз спрашиваю, вы готовы убивать по моему приказу? Не задумываясь о мотивах этой полученной команды? Если нет, выходите из строя.
Вышел ещё один парнишка. Обе девушки остались на месте.
– Вы двое свободны! – Бунич кивнула тем, кто решил уйти. Когда молодые люди отошли на приличное расстояние, Даша продолжила: – Хорошо. Думаю, вы понимаете, какой выбор сделали. Сейчас, пока мы идём на базу, придумайте себе прозвища. Старые, если они есть, – не подойдут. В отряде мы будем обращаться друг к другу только по этим псевдонимам, никаких имён. Я уже тренирую несколько человек из моей бывшей сотни, они вам помогут и всё объяснят.
– Пфсив… чего? – Одна из девушек попыталась выговорить незнакомое слово.
– Забудь…
– Хорошо. – Девчушка густо покраснела.
– Построились по два, и пошли за мной! – Огонёк направилась в сторону базы отряда.
– Какая же ты красавица! – Соня любовалась Катериной, одетой в простой русский сарафан, с заплетённой по всем правилам косой за спиной.
– Да какая красавица? – Варгина грустно улыбнулась. – Лицо порезано, на ноге шрам большущий.
– На лице шрам со временем сгладится, уж поверь мне. Останется еле заметная полоска. А нога – это нога!
– Катя! Катя пришла! – К женщинам подбежала Ксюшка, тут же повиснув у Катерины на шее. – Я по тебе скучала!
– А уж как я по тебе соскучилась! – Катерина обняла девочку, крутанув её в воздухе.
– Ой, Кать! – Ксюшка отпустила шею девушки, сделав несколько шагов назад. – Ты знаешь, как тебя все называют в школе?!
– И как же?
– «Катерина – повелительница лисиц»! Вот! – Ксюшка упёрла кулачки в бока, смешно округлив глаза.
– Да ну тебя, Ксюшка! – Девушка усмехнулась.
– Это не шутка, – подтвердила Цветкова, – правда, я слышала другую версию: «Хозяйка лисиц».
– Тогда это уже не смешно. – Катерина посерьёзнела.
– Всё нормально, Кать, – Тень взяла девушку под локоть, – ты в Деревне личность легендарная. А легендарным людям всегда дают прозвища.
– Да ну тебя, Сонь, и ты туда же! – Варгина смутилась, её щёки стали пунцовыми.
– Как мило ты краснеешь! – Соня рассмеялась. – Ладно, пойдёмте за стол, Андрей уже, наверно, мясо снимает.
Накрыто к ужину, по обычаю, было в саду дома. Андрей действительно снимал с жаровни текущие соком куски свинины, складывая их в большое фарфоровое блюдо с крышкой.
– Привет, Кать!
– Добрый вечер, Андрей.
– С докладом можешь не спешить. Я на складе встретил Алексея Пантина, он мне всё рассказал. Ты огромная умница. Никто не выполнил бы задание лучше.
– Не преувеличивайте. Если бы старшей послали Лену Пантину или того же Алексея, они справились бы не хуже.
– А вот и нет! – Соня усмехнулась. – Зная эту парочку, могу сказать, что хан до деревни бы не доплыл!
– Это почему? – Катя удивлённо посмотрела на руководителя Отряда Шиноби.
– Алекс выкинул бы его за борт, как что-то неучтённое, лишнее. Лена тихонечко перерезала бы хану горло, а после громче всех возмущалась и искала того, кто это сделал!
Все присутствующие, кроме Ксюшки, громко рассмеялись.
– Садитесь за стол, мои милые дамы! – В руках у Андрея появилась небольшая бутыль с красноватой жидкостью.
– Садимся, любимый! – Соня с нежностью посмотрела на мужа.
– Садимся, пап! – Ксюшка взгромоздилась на скамейку рядом с Варгиной.
– У вас, как всегда, всё такое вкусное! – Катерина смотрела на заставленный разными яствами стол. Тут были и соленья, и уже свежая зелень, холодные закуски из языка и копчёного сала, и многое другое.
– Так Ксюшка у нас почти весь день к твоему приходу готовилась, сразу, как из школы пришла! – Будра улыбался.
– Я всё хочу съесть!
– Кушай, Кать, ты же дома, наверно, и не готовила ещё. – Цветкова начала подкладывать в Катину тарелку всего понемногу.
– Нет, почти сразу спать легла.
– Значит, первый раз нормально поешь за последнюю неделю! – Дзёнин разливал наливку по красивым рюмкам.
– Это точно!
– Кушай, Катенька! – Ксюшка не могла не вставить свои пять копеек в разговор.
– Но сначала тост! – Андрей стоял с рюмкой в руке. – Катя, хочу выпить за тебя! За то, что совет Деревни одобрил твоё назначение на должность моего заместителя. Хотя это было чистой формальностью.
– За Катю! – Соня подняла свою рюмашку.
– За Катю! – Ксюшка высоко подняла стакан с берёзовым соком.
– Спасибо. – Варгина подняла свою рюмку.
