Компания выпила и принялась за закуски, обсуждая последний поход в Курьяново. Андрею и Соне хотелось услышать всё от самой Катерины, её впечатления, предположения о дальнейших действиях, необходимые корректировки. Вечер летел незаметно. В какой-то момент Катерина решила перейти к волновавшему её вопросу:
– Андрей, я могу взять отпуск?
– Конечно, Кать. Он тебе и так по времени службы положен.
– Это не совсем, правда, отпуск…
– Не понял, поясни.
– Мне нужно уйти из Деревни. И я не знаю точно, когда вернусь.
– Это как так? И куда ты пойдёшь?
– Вернее, до холодов точно вернусь, а куда пойду – не имеет значения. Просто пойду. Хотя, если у Сони есть какие-то дальние задания, я охотно освобожу одного из её Шиноби от этой миссии. Пусть для Деревни от моего отсутствия тоже будет польза.
– Хм, – Цветкова сдвинула брови, – надо подумать.
– Кать, – Андрей смотрел на девушку, – я уже привык, что ты всегда делаешь то, что необходимо, даже если окружающим сначала кажется, что это не так. Конечно, мне ты в Деревне нужна. Но если ты считаешь, что тебе это необходимо, я не хочу тебе препятствовать. Иногда мне кажется, что ты ведома высшими силами. Так что делай то, что считаешь нужным.
– Спасибо большое, Андрей, – Катя благодарно улыбнулась, – мне действительно это очень нужно.
– Я бы тоже на несколько месяцев обстановку сменила, – призналась Соня, – только на кого я Андрея с Ксюшей оставлю?
– На меня и оставишь! – Девчушка тут же нашла выход.
– Это да! – с улыбкой согласилась Цветкова. – Готовить ты умеешь, стирать – с переменным успехом тоже. Чудо, а не девочка!
– Да! Чудо! – согласилась Ксюшка. Чувствовалось, что девочка уже хочет спать.
– Ладненько, пойду я, – Катерина поднялась из-за стола, – всё было изумительно вкусно! Спасибо! Давно так не кушала!
– Тебе спасибо, что зашла, – Андрей тоже встал, чтобы проводить гостью, – ты завтра, как выспишься, найди меня. Решим всё с твоим отпуском.
Сборы
Мама без энтузиазма восприняла желание дочери на время покинуть Деревню. С другой стороны, она хорошо понимала ее состояние. Да и помочь не могла, так как всё время проводила в больнице. Единственное, что её беспокоило, – раненая нога Кати. Но всего за месяц страшная рана затянулась, хотя рубец, конечно, был очень живописный.
– Ты ногу старайся не напрягать, палку сруби себе, чтобы опираться, – тётя Валя грустно смотрела на дочь, – как быстро всё зажило, первый раз такое вижу. Люди с меньшими ранами ещё в больнице.
– На мне как на собаке, мам. – Катя подошла к сидящей за столом матери, обняв ту за плечи.
– Да, знаю… как вот одна пойдёшь куда-то?
– Мне одной надо побыть.
– Понимаю…
– Мам, всё хорошо будет.
– Ты только осторожнее, доченька!
– Конечно, мам, я всё-таки тюнин Патруля.
– Вот-вот! – Мать с укором смотрела на дочку. – Ведь увидишь что, мимо не пройдёшь!
– Мамуль, ничего не случится! – Катерина, чмокнув мать в щёку, отправилась собираться в дорогу. Сегодня ей ещё нужно в комендатуру, потом навестить Сусаноо…
– Когда выходишь-то, доченька?
– Завтра поутру, мамочка.
– Хорошо, я тебе в дорогу испеку чего-нибудь. Ты бы в церковь зашла перед дорогой. Крещёная ведь…
– Мам, я и молиться не умею.
– Знаю, моя вина.
Прибравшись в комнате, Катерина обнаружила, что собирать ей в подобную дорогу, собственно, и нечего. Разве что приготовить походную одежду. Сумку добрую, оружие. Подготовив всё, девушка отправилась в комендатуру.
– Привет, Кать, – Андрей встал из-за стола, чтобы приветствовать девушку, – присаживайся.
– Спасибо, – Варгина присела на край стула возле стола дзёнина.
– Когда выходишь?
– Завтра, чего тянуть? – Катя улыбнулась. – Скорей уйду, скорей вернусь. Нашла для меня Тень задание попутное?
– Чтобы Соня для тебя и не нашла?! – Будра рассмеялся.
– Что нужно делать?
– Вот, смотри, Кать, – Андрей развернул на столе карту, – на юге делать нечего, информация, что там творится у нас есть от ордынцев. На запад и северо-запад, к границе выезженной пустоши Шиноби уже ушли. Тень просит тебя отправиться на восток, насколько сможешь далеко, с таким расчётом, чтобы к холодам вернуться назад.
– А что у нас на востоке? – Катерина изучала карту. – Дорог-то нет в ту сторону.
– Нет, но места не совсем глухие. Деревни там есть. И немало.
– Да, целая россыпь деревушек, – Катерина изучала район предполагаемого места миссии, – и места такие, что уцелеть должны были, глушь кругом.
– Правильно. Вот туда и сходи. Времени тебе должно хватить с запасом.
– Поняла.
– Присмотрись, если жители не совсем одичали, наладь контакт.
– От имени Деревни?
– Точно! – Андрей хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл! Ты же заместитель мой!
Дзёнин открыл ящик стола, достав оттуда круглый диск с колечком. Отвинтив крышку, Будра достал из стола же чернила, подлив немного внутрь.
– На, Кать, печать заместителя начальника Патруля. По наследству, так сказать, передаю.
– Хм. – Взяв печать, девушка убрала её в планшет.
– Пригодится! Вот ещё тебе. – Дзёнин протянул Варгиной два небольших кожаных мешочка.
– А это что?
– Денежка наша новая. В одном серебро и медь, в другом золото. Твоя зарплата, боевые, отпускные, командировочные. Обязательно с собой немного возьми. И на всякий случай, и людям показать. Чтобы знали, что ещё живые есть. Что не одни они там.
– Хорошо, – Катерина убрала всё в планшет, – карта есть лишняя?
– Есть, специально приготовил. – Андрей протянул Варгиной сложенную карту области и тонкую пачку бумаги.
– Спасибо.
– Кать…
– Да?
– Будь осторожна.
– Спасибо, Андрей.
Катерина поднялась… прощаться она не умела. Дзёнин поднялся со своего кресла. Подойдя к девушке, Будра обнял её.
– Береги себя. Мы все будем ждать нашу Катеньку! – грустно произнёс Будра.
Направляясь к месту входа в древний зал, Варгина проходила мимо деревенской церкви. Вспомнив слова матери, Катерина остановилась напротив старого деревянного здания, машинально прикоснувшись пальцами к маленькому серебряному крестику на груди. Несколько секунд девушка стояла в нерешительности.
